何應(yīng)欽于3月23日就職。第二天，何召集行政院政務(wù)會(huì)議，重新指定張治中、邵力子、黃紹竑、章士釗、李燕(后又加入劉斐)為和談代表，并推張治中為首席代表，成立代表團(tuán)。

　　中共中央對此積極響應(yīng)。3月23日，中共中央與人民解放軍總部由西柏坡遷往北平。26日，中共中央決定派周恩來、葉劍英、李維漢、聶榮臻為和談代表，周恩來為首席代表，以毛澤東主席1月14日《關(guān)于時(shí)局的聲明》及所提八項(xiàng)和平談判條件為基礎(chǔ)，自4月1日起在北平與南京政府舉行談判。并由新華社廣播電臺(tái)通知南京。

　　此時(shí)李宗仁在南京正為遲遲不見中共確定和談代表以及和談的時(shí)間、地點(diǎn)焦急得好似熱鍋上的螞蟻；而以“和”爭取時(shí)間東山再起的蔣介石也焦急得在溪口成天繞室徘徊，深怕中共變卦；駐美大使司徒雷登雖不露聲色，卻暗地里派他的助手傅涇波通過各條渠道打聽這究竟是怎么一回事？現(xiàn)在突然一聲霹靂響，南京朝野又驚又喜，接著忙碌開了！

　　何應(yīng)欽先后召集四次會(huì)議研討如何進(jìn)行和談。最后把四次會(huì)議研究所得的“原則性限度”寫成了一個(gè)腹案并附上《國防部所擬對于國共停戰(zhàn)協(xié)定最低限度之要求》作為到北平商談的依據(jù)。其要點(diǎn)是“就地停戰(zhàn)”和“劃江而治?！?/p>

　　白崇禧對此頗滿意。

　　司徒雷登在大使館陰沉地笑著：“我希望出現(xiàn)一個(gè)新局面！”

　　蔣介石在溪口成天守在電話機(jī)旁，催促南京的親信迅速向他報(bào)告情況。當(dāng)他接到報(bào)告，和談代表與何應(yīng)欽交換意見時(shí)情況很不妙，代表團(tuán)中以邵力子為首堅(jiān)持要以毛澤東的八項(xiàng)條件為和談基礎(chǔ)，而何應(yīng)欽要以雙方完全平等為基礎(chǔ)，兩方各持己見，無法在一種默契下取得統(tǒng)一，急得把腳一跺，大聲罵道：“敬之糊涂，誤國！”他指著身邊的蔣經(jīng)國，“你快替我命令他們，不管拿什么做基礎(chǔ)，無論如何要給我拖！”

　　但此時(shí)在蔣介石操縱下的各地頑固派，以“國大代表上海聯(lián)誼會(huì)”、“留穗立法委員聯(lián)誼會(huì)”、“留穗國民黨中央秘書處”等等名義，從四面八方向南京連續(xù)發(fā)出一片叫囂之聲。他們的種種高見，不過是蔣介石元旦求和聲明的再版，而蔣介石的那篇杰作早已被中共方面批得一無是處了。

　　李宗仁對此哪能等閑視之。他心想要遏制這股勢力，必須得到各地實(shí)力人物的支持。他首先想到的是湖南的程潛，于是急電長沙，邀程赴京商談國事。

　　3月27日中午，程潛的專機(jī)抵南京，李宗仁、白崇禧親赴明故宮機(jī)場迎接。程潛胸有成竹，與李、白會(huì)談，虛言周旋，氣氛頗為融洽。

　　美駐華大使司徒雷登對程潛也空前熱情，特地為他舉行了一次便宴。這次宴會(huì)，表面上是一般酬酢，實(shí)質(zhì)也是探詢程潛今后的意向。老謀深算的程潛在席間一再表示無論是和是戰(zhàn)，湖南與南京政府采取一致行動(dòng)。司徒雷登聞罷十分高興，極力贊揚(yáng)，表示美國政府將盡力援助。

　　程潛不愿在南京久留，決定經(jīng)衡陽回長沙?；叵媲跋?，與他私交甚厚的章士釗特地從上海趕來南京促膝長談。這位早年曾與程潛一道贊襄黃興，后任北洋政府司法總長、教育總長，不是國民黨黨員，而又能得到國共兩黨信任的虎頭先生，詳詳細(xì)細(xì)地向程潛介紹了他二月的北平之行。他極力推崇毛澤東，說毛澤東是中外歷史上的偉大人物。他為自己的家鄉(xiāng)出了這位人杰感到驕傲。他根據(jù)自己的親身經(jīng)歷，感慨地說：“想當(dāng)年清王朝敵不過北洋軍閥，北洋軍閥敵不過國民黨，現(xiàn)在國民黨更敵不過共產(chǎn)黨。時(shí)代進(jìn)步得真快哩！”

　　程潛不由感慨道：“現(xiàn)在你我都老了！跟不上時(shí)代啰！”

　　章士釗何等機(jī)敏，忙抓住這話頭，長驅(qū)直入地說：“你們國民黨已經(jīng)搞了二十多年，把國家搞成這個(gè)樣子，幾乎亡了國，是放手的時(shí)候了！為國家民族計(jì)，應(yīng)當(dāng)讓共產(chǎn)黨來搞。我相信共產(chǎn)黨一定會(huì)把國家搞好！”

　　程潛沉重地長嘆一聲：“唉，看來只有如此了！”