錯(cuò)把一具無(wú)名尸首當(dāng)做是自家少爺，魏老媽子不免自我埋怨。雖說(shuō)是老眼昏花，但總不至于連少爺都不認(rèn)識(shí)吧。她對(duì)紫嫣說(shuō)，自己年老不中用了，只是在這世上混飯吃。紫嫣笑笑安慰她，千萬(wàn)不要胡思亂想，那火燒屁股的時(shí)候，看走了眼，實(shí)屬正常。

　　第二天，唐糊迷身體恢復(fù)如初，不再一副病懨懨的樣子。

　　問(wèn)起昨日之事，他苦笑一番，說(shuō)道：“哎喲，你們與我唐糊迷相處多年，就是扒皮認(rèn)骨頭都不會(huì)有誤，豈能錯(cuò)了？”

　　紫嫣與芽?jī)阂粋€(gè)勁兒地笑，魏老媽子則自責(zé)不已。

　　“上次，把我裝進(jìn)棺材里，差些活埋了，昨天又鬧這么一場(chǎng)。你們啊，存心咒我早死?！?/p>

　　“少爺，萬(wàn)不可這么說(shuō)。覆巢之下豈有完卵？要那樣，少爺還不如打死我們呢！”魏老媽子說(shuō)道，“確實(shí)那尸首血肉模糊，而穿著又與少爺酷似，情急之下，老婆子我誤以為是，結(jié)果出丑了?！?/p>

　　唐糊迷問(wèn)道：“那尸首果真如此像我？”

　　“真的呢，不信你看去?！弊湘叹锲鹱?。

　　“在哪兒？我還真要看看。”唐糊迷來(lái)牛脾氣了。

　　魏老媽子道：“孫先生昨日著人把那尸首送回原處了?！?/p>

　　“送到哪里去了？”唐糊迷問(wèn)。

　　“塹子灣畔的柳行子里?！?/p>

　　“待我前去看個(gè)明白?！?/p>

　　魏老媽子勸道：“少爺，算了吧，不去為好，免得惹一身晦氣?！?/p>

　　“不會(huì)的，你們放心，我去去就回?！?/p>

　　唐糊迷說(shuō)著出了府門(mén)，打馬來(lái)到塹子灣畔。

　　河沿灣畔，柳樹(shù)成片，潮濕多水的地方，柳樹(shù)總會(huì)格外繁茂。塹子灣常年有水，自然招惹了一片柳樹(shù)。

　　柳樹(shù)行子里，那尸首橫躺在一張嶄新的席子上，面目全非，衣物破碎不堪，雙腳上沒(méi)有鞋子，身上多處被野狗撕咬得皮開(kāi)肉綻，慘不忍睹。時(shí)逢寒冬，那尸首冰成剛硬的一坨，樣子頗是嚇人。

　　唐糊迷下馬近前細(xì)看，不禁眼睛一亮：死者的頸項(xiàng)有一圈蛇形的刀痕！

　　如果在別的季節(jié)，或許難以判斷，但在冬季，刀口一會(huì)兒就能封凍，自然會(huì)保持住原來(lái)的形狀。要?dú)⑺酪粋€(gè)人，頸下一刀便可致命，可殺人者為何要圍繞死者的脖子劃這么長(zhǎng)一刀呢？豈不是給死者以反抗的機(jī)會(huì)嗎？據(jù)此判斷，死者絕不是為一般的刀劍所傷，而是被一種特殊的兵器所害——可什么樣的兵器能環(huán)割脖頸呢？

　　對(duì)，軟刀，是軟刀！唐糊迷猛然記起：那兵器，在劉奎的身上見(jiàn)過(guò)的！

　　他原地轉(zhuǎn)了一圈，東北方三十余丈處是舊城墻，正東方不遠(yuǎn)是那棵粗大的老榆樹(shù)——難道這殺人的勾當(dāng)是劉奎所為？

　　唐糊迷又望了望舊城墻處的那片荒草，依然高及人頭，并未割除。劉奎曾說(shuō)過(guò)年前燒荒、春節(jié)后耕種的，為何遲遲不見(jiàn)行動(dòng)？

　　唐糊迷走進(jìn)草叢，一步步向舊城墻逼近。

　　草叢深處，他停住腳步：蒿草倒了一大片，地上散落著兩只鞋子，有幾處零星血跡。一看便知，這里曾經(jīng)發(fā)生過(guò)一場(chǎng)打斗，死者定是在此為人所害。

　　唐糊迷又前行幾步，來(lái)到城墻后那個(gè)幽深的洞口旁。城墻上的那個(gè)木楔子還在，但先前用馬尾毛做的十字形標(biāo)記不知所終。他探頭向下望一望，里面還是一如從前的漆黑，辨不清任何東西。

　　唐糊迷本欲下洞探視一番，但幾經(jīng)猶豫，最終還是放棄了。是啊，雖是唐家的地界，但這兒畢竟不同于府院之內(nèi)，豈可憑一時(shí)意氣用事？更何況，要弄清此洞的奧妙，絕非一人所能辦到，起碼要有一個(gè)得力的幫手。

　　撥開(kāi)草叢，沿城墻往回走了沒(méi)幾步，唐糊迷聽(tīng)到腳底“沙拉”一響，低頭一看，是巴掌大小的一片碎紙。撿紙?jiān)谑郑@恐不已——那分明是唐氏家譜的一塊邊角。此處萬(wàn)萬(wàn)不可久留，唐糊迷把家譜的邊角揣在懷里，匆匆離去。

　　回到府上，唐糊迷還一個(gè)勁兒地琢磨：魏老媽子說(shuō)家譜已經(jīng)燒毀，卻為何在塹子灣畔的舊城墻后會(huì)有這片邊角？這邊角絲毫不見(jiàn)有燒過(guò)的跡象，況且，怎么會(huì)跑到那里去呢？

　　唐糊迷心煩意亂，身上長(zhǎng)虱子一樣進(jìn)進(jìn)出出，煞是難熬，這時(shí)，芽?jī)哼^(guò)來(lái)央求他一同去佛堂禮佛。

　　祠堂在第二排房子，佛堂在第一排房，以順應(yīng) “天下佛事第一”之說(shuō)。

　　兩人說(shuō)笑間來(lái)到佛堂，正欲進(jìn)門(mén)，芽?jī)喊咽持阜诺阶爝叀皣u”了一下，讓唐糊迷不要出聲。

　　佛堂里靜悄悄的，但見(jiàn)魏老媽子雙膝跪在錦緞蒲團(tuán)上，閉著眼睛，手持念珠默默地一個(gè)個(gè)數(shù)著。

　　“魏嬤嬤是佛信徒嗎？”芽?jī)盒÷晢?wèn)。

　　“可能是吧，你不見(jiàn)魏嬤嬤平素慈眉善目的樣子，準(zhǔn)是吃齋誦佛之人?！碧坪渣c(diǎn)點(diǎn)頭。

　　“那你也信佛嗎？”

　　“這我自己也說(shuō)不好。世事紛紜，有非人力所能及者，而佛有通天本領(lǐng)，無(wú)所不能，自然讓人相信?！?/p>

　　“但愿你也能虔心向佛?！毖?jī)簜?cè)目看了唐糊迷一眼。

　　“為什么？”唐糊迷不明白芽?jī)旱囊馑肌?/p>

　　“因?yàn)?，那樣的話，我倆就會(huì)做一對(duì)恩愛(ài)鴛鴦，朝夕不離，白頭偕老?！闭f(shuō)這樣的話，芽?jī)弘m然有些害羞，難以啟齒，但想起荷包里的那封信，最終她還是說(shuō)出來(lái)了。

　　唐糊迷愣了一下：“‘那樣的話’所指為何？是什么意思？”

　　“沒(méi)，沒(méi)什么，我只是隨便說(shuō)說(shuō)而已?！毖?jī)褐雷约赫f(shuō)漏了嘴，連忙否認(rèn)。

　　“少爺好?！蔽豪蠇屪硬煊X(jué)到有人來(lái)，便直身打招呼。

　　唐糊迷答道：“嬤嬤拜佛來(lái)了?！?/p>

　　魏老媽子哀嘆一聲：“是啊，勤于佛經(jīng)釋典，參禪拜佛，會(huì)讓人心寬神怡。我老婆子一把年紀(jì)了，可謂閱盡紅塵，閑來(lái)無(wú)事，總愛(ài)過(guò)來(lái)跪拜一番?！?/p>

　　“嬤嬤和氣，多有善念，怕是自佛中來(lái)吧？”芽?jī)簡(jiǎn)柕馈?/p>

　　“那倒說(shuō)不上，不過(guò)，菩薩娘娘靈著呢，有求必應(yīng)，少奶奶不妨一試。”

　　“真的嗎？”

　　“那當(dāng)然。老爺在世之時(shí)，篤信神佛，所以就在府院的第一排修建佛堂，恭請(qǐng)菩薩娘娘，每日上香叩拜。”魏老媽子說(shuō)得認(rèn)真。

　　芽?jī)豪坪裕戳讼?，兩人一同跪倒在蒲團(tuán)之上，雙手合十，默念禱告。

　　正在此時(shí)，紫嫣跑進(jìn)來(lái)：“少爺，可找到您啦，門(mén)外來(lái)了一先生，說(shuō)要親見(jiàn)唐老爺。”

　　“先生？”

　　“是啊?！弊湘痰馈?/p>

　　“誰(shuí)??？”

　　“不認(rèn)識(shí)，聽(tīng)口音不像是本地人。”紫嫣擺手道，“他說(shuō)要親見(jiàn)老爺呢！”

　　“我爹已不在人世，他如何見(jiàn)得？難道他不知道？”

　　紫嫣看著唐糊迷：“少爺，您見(jiàn)他不見(jiàn)？他正在府門(mén)外候著呢！”

　　“把他請(qǐng)到廳堂，我立馬過(guò)去。”唐糊迷招了招手。

　　說(shuō)罷，唐糊迷起身來(lái)到廳堂，屁股剛著椅子，還沒(méi)坐穩(wěn)呢，來(lái)人就到了。

　　“這是我們家少爺，有事請(qǐng)跟他說(shuō)吧?！弊湘桃齺?lái)人進(jìn)到廳堂，沏畢茶水，隨手帶上房門(mén)出去。

　　來(lái)人五十多歲，穿著闊綽，長(zhǎng)相體面，他雙手一抱，沖唐糊迷施一禮：“唐少爺好?！?/p>

　　唐糊迷揖讓一下：“老先生好，請(qǐng)坐，請(qǐng)用茶。”

　　來(lái)人打量一下唐糊迷，語(yǔ)氣吞吞吐吐地說(shuō)：“請(qǐng)問(wèn)府上老爺在家嗎？”

　　“家父過(guò)世八九個(gè)月了?！碧坪試@口氣。

　　“那太太……”來(lái)人說(shuō)話還是有些不夠痛快。

　　“家母也不在了，說(shuō)來(lái)傷心，不到半年，全家走了七口?！?/p>

　　來(lái)人哀嘆著：“可悲可嘆啊，未曾想今春一別，唐老爺竟成千古。人生難料，世事叵測(cè)呀！”

　　唐糊迷根本不認(rèn)識(shí)來(lái)人，便詢問(wèn)道：“恕不才冒昧，您老是……”

　　來(lái)人慨然道：“我乃濰縣‘萬(wàn)寶軒’的二掌柜，我姓鹿，名青原，與令尊是故交。今春三月，我還與令尊在‘萬(wàn)寶軒’相見(jiàn)，沒(méi)承想濰縣一別，卻化作今日陰陽(yáng)兩隔，唉！”

　　“原來(lái)是家父老友，晚輩不知，請(qǐng)見(jiàn)諒。”唐糊迷深施一禮。

　　“賢侄客氣，勿要見(jiàn)外?！甭骨嘣簧焓郑烟坪灾棺?。

　　“敢問(wèn)鹿先生今日造訪，所為何事？”

　　“噢，別無(wú)他事。我到諸城收購(gòu)了一些龍骨、龍卵①，還有一把珍稀的鷹首壺，恰好路過(guò)府上，順便想與唐老爺敘舊，沒(méi)承想撲了空……唉！遺憾，遺憾吶！”

　　“家門(mén)不幸，不幸?！碧坪缘难劬τ譂窳?。

　　“唐少爺不要過(guò)于悲傷，節(jié)哀吧?！甭骨嘣妨丝诓?，“我來(lái)府上，還有一事，不知少爺可能做主？”

　　“什么事，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！碧坪赞D(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，正眼看著鹿青原。

　　“唐老爺在世時(shí)，曾委托敝店寄賣(mài)一些寶物，前些日子，有位天津的主顧見(jiàn)貨后頗是稀罕，想成此買(mǎi)賣(mài)，可價(jià)錢(qián)相去懸殊，我沒(méi)敢答應(yīng)，所以，此次順路過(guò)來(lái)，想看看府上的意思?！?/p>

　?、伲圩ⅲ蔟埞?、龍卵皆真實(shí)存在，山東諸城有龍骨澗，多有此物。