投資基金(簡稱"基金")是一種集合理財和委托理財?shù)耐顿Y方式，它通過發(fā)售基金證券(基金受益憑證或基金股份)，將眾多投資者的資金集中起來，形成獨立資產，由基金托管人托管，由基金管理人管理，以投資組合的方法進行證券投資的一種利益共享、風險共擔的集合投資方式。

　　在發(fā)達國家，通過基金投資證券市場，已經是被廣大投資人認同的一種投資方式。據(jù)有關資料，在2005年底，美國有5370萬個家庭持有基金，占全美家庭總數(shù)的47.5%，他們持有的基金資產占美國基金總資產的87.6％。

　　基金之所以受到廣大投資人的青睞，在于它具有以下一些突出的優(yōu)點。

　　(1)集中資金，規(guī)模效應

　　基金認購的起點較低，可以把中小投資者的零散資金匯集起來，形成具備一定規(guī)模的資金，這些資金由專門的基金管理公司管理，使中小投資者的少量資金通過規(guī)模效應降低投資成本。

　　(2)組合投資，分散風險

　　基金管理者通常會購買幾十種甚至上百種股票和其他證券，投資者哪怕只購買少量的基金，也相當于把資金分散投資于眾多的股票和其他證券，因此可以充分享受到組合投資、分散風險的好處。

　　(3)專家理財，專業(yè)管理

　　基金由專門的基金管理公司來運作。基金管理公司擁有一批具備深厚理論基礎和豐富投資經驗的專家團隊，其信息收集、整理、分析能力和產品研發(fā)、操作水平遠遠超過普通個人投資者。因此，基金投資的收益一般都超過散戶投資者。2006年以來，由于上海、深圳股市的良好表現(xiàn)，絕大多數(shù)基金都表現(xiàn)優(yōu)異，基金投資者大多都獲得可觀的投資回報，有的投資者一年的收益達到200％以上。

　　(4)容易變現(xiàn)，流動性強

　　基金是一種變現(xiàn)性良好、流動性較強的投資工具，可以根據(jù)個人的需要隨時買賣，而且手續(xù)簡便。

　　開放式基金可隨時向基金公司申購和贖回，也可以通過銀行、證券公司等代銷機構申購和贖回。封閉式基金的轉讓買賣通過證券交易所進行，交易手續(xù)類似于股票交易。

　　(5)投資金額可大可小

　　基金可以把零散的資金匯集起來，交由專業(yè)基金經理投資于股票、債券等各種金融工具，以謀取投資收益和資產增值，這就為廣大中小投資者打開了方便之門，使少量資金也能享受組合投資所帶來的便利。同時，基金也適合大額投資，如保險基金、社保基金等也大量參與基金投資。

　　(6)獨立托管，保障安全

　　基金管理人負責基金投資操作，不負責基金財產的保管，基金財產的保管由獨立于基金管理人的基金托管人負責，這種相互制約和相互監(jiān)督的制衡機制對投資者的利益提供了重要的保護。

　　(7)嚴格監(jiān)管，信息透明

　　監(jiān)管機構(中國證券監(jiān)督管理委員會，以下簡稱證監(jiān)會)對基金業(yè)實行嚴格監(jiān)管，對各種有損投資者利益的行為進行嚴厲的打擊，并強制基金進行較為充分的信息披露。

　　(8)拓寬對外投資渠道

　　普通投資者如果想投資境外市場，可能會面臨獲取信息、交易通道、資金結算、語言交流等多方面的困難。而投資者通過購買參與境外市場投資的基金，就可以間接實現(xiàn)投資境外市場的目的。