孫桐萱與蔣伯誠(chéng)回到曹縣。一落腳，孫桐萱便想找人商議搭救韓復(fù)榘，沒(méi)承想，李樹(shù)春等幾個(gè)廳長(zhǎng)卻都接了命令去了開(kāi)封。聽(tīng)司令部的副官說(shuō)，是蔣委員長(zhǎng)親自下令讓他們?nèi)ラ_(kāi)會(huì)的。孫桐萱明白這也是老蔣的計(jì)策，急得頭上冒出煙來(lái)。蔣伯誠(chéng)又像狗皮膏藥一般黏在身上，孫桐萱到哪兒他就跟到哪兒。就連兩人住的去處也安置在一塊兒，三間北屋，孫桐萱住東邊一間，蔣伯誠(chéng)住西邊一間。孫桐萱只好不動(dòng)聲色，暗暗尋找時(shí)機(jī)。

　　蔣伯誠(chéng)卻是長(zhǎng)槍大馬，明里暗里忙活個(gè)不停。一到曹縣，便把蔣介石寫給各師長(zhǎng)的信一一送到，然后又召集第三路軍團(tuán)以上官佐開(kāi)了會(huì)，先說(shuō)一通韓復(fù)榘犯的事兒，又說(shuō)一通中央定予嚴(yán)辦，再說(shuō)一通韓復(fù)榘職務(wù)已被擼個(gè)精光，還裝作不經(jīng)意說(shuō)漏了嘴，讓眾人知道蔣委員長(zhǎng)已把軍隊(duì)拉到魯西附近，第三路軍的物資已在河南被扣了。眾人聽(tīng)得心驚肉跳，全都耷拉了腦袋，都明白老蔣這回下了狠手，韓復(fù)榘這下子怕是不死也要脫層皮，自己也難脫干系了。

　　蔣伯誠(chéng)卻又對(duì)眾人說(shuō)：委員長(zhǎng)有話捎過(guò)來(lái)，失守山東是韓復(fù)榘的錯(cuò)，責(zé)任由他一人擔(dān)著，別人盡可把心放到肚子里。眾人讓蔣伯誠(chéng)說(shuō)得一會(huì)兒火里一會(huì)兒水里，一會(huì)云里一會(huì)兒霧里，一時(shí)間都沒(méi)了主意。

　　孫桐萱表面上不慌不忙，暗地里卻急得上樹(shù)爬墻，只怕這樣下去，韓主席的命便耽擱了，第三路軍也完了，想破了腦袋尋空兒在蔣伯誠(chéng)的眼皮底下與大伙兒見(jiàn)個(gè)話兒。

　　到了第二天晚上，曹福林與劉書(shū)香幾個(gè)也回了曹縣。孫桐萱這才知道，蔣介石已與他們一一談過(guò)話了，開(kāi)封會(huì)議的第二天下午，蔣介石提著韓復(fù)榘的名字大罵了一頓，放出話來(lái)一定要嚴(yán)辦。當(dāng)時(shí)宋哲元起身給韓復(fù)榘講情，蔣介石哼哼哈哈了幾聲，雖是沒(méi)放準(zhǔn)話兒，可看樣子不會(huì)殺人，只是鐵定不讓韓主席回山東了。

　　孫桐萱卻看出這次開(kāi)封開(kāi)會(huì)，就是專為捉拿韓復(fù)榘設(shè)的一個(gè)局，如此費(fèi)盡心機(jī)捉了人去，還能撓撓癢癢就放出來(lái)？因此更是著急。到了半夜，悄悄起了床，躡手躡腳來(lái)到西間門前，輕輕挑起棉簾子往里一瞅，見(jiàn)蔣伯誠(chéng)在床上睡得正香，便裝作查崗模樣出了門，俯到護(hù)兵耳邊急急道："快去通知軍長(zhǎng)、師長(zhǎng)跟張秘書(shū)長(zhǎng)他們到東邊鹽店里碰頭。"護(hù)兵去了，孫桐萱踮著腳出了院子，三步并做兩步到了鹽店。不到一頓飯工夫，幾個(gè)軍長(zhǎng)師長(zhǎng)跟張紹堂等都到了。孫桐萱也不寒暄，單刀直入道："韓主席的事兒十萬(wàn)火急，大家拿主意。"眾人都低下頭去，沒(méi)有一個(gè)人開(kāi)口。

　　"說(shuō)話！"還是無(wú)人做聲。

　　火燒眉毛的關(guān)頭，眾人都成了啞巴，孫桐萱心里清楚，蔣介石給他們上的眼藥管了事兒，便氣恨恨地說(shuō)："都說(shuō)話！火燒眉毛了，沒(méi)空讓你們賣呆！"谷良民道："咱們要想辦法救主席。"曹福林從鼻子里哼了一聲，道："這不是廢話嗎？于學(xué)忠立馬就要來(lái)上任，主席被押在漢口，怎么救？"張紹堂道："咱們通電讓鹿先生當(dāng)總司令吧，鹿先生是咱西北軍的人，他來(lái)了肯定能保住第三路軍。"孫桐萱卻一句話嗆了過(guò)去："這跟救韓主席是兩碼事！"谷良民紅著臉站起來(lái)道："我看咱們先來(lái)軟的，給老蔣發(fā)個(gè)電報(bào)，就說(shuō)山東撤退咱們都有份兒，減一減主席的罪過(guò)。要是不成，咱們就來(lái)硬的，三路軍在黃河邊拉開(kāi)架式給老蔣看看，讓他知道，不放主席不成！"話音未落，曹福林便猛地站了起來(lái)，眉毛擰成疙瘩說(shuō)："我說(shuō)谷軍長(zhǎng)，你這是出的啥主意？來(lái)硬的？第三路軍沒(méi)有主席，你能指揮得動(dòng)，還是我能指揮得動(dòng)？再說(shuō)，第三路軍在河南的物資彈藥都到了俞飛鴻手里，咱的脖子讓人掐得死死的，跟老蔣叫陣，不是找死嗎？"谷良民與曹福林素來(lái)有些過(guò)節(jié)，一聽(tīng)這話火便上了頂門，氣哼哼地道："指手畫腳救不了主席，別挑在舌頭尖兒上說(shuō)話！這也不行那也不中，倒是拿出個(gè)行的法子來(lái)呀！"曹福林扭著脖子道："這話可不對(duì)頭呀，黃河是哪個(gè)先失的？周村又是從誰(shuí)手里丟的？不是別人，正是你谷軍長(zhǎng)！沒(méi)有你，主席興許還到不了今天這一步！還好意思說(shuō)第三路軍的罪過(guò)人人都有份兒，也不怕閃了舌頭！"谷良民也是火暴脾氣，聽(tīng)了這崩耳朵的話按捺不?。航械溃?quot;有本事你怎么不上去把日本人打出去？風(fēng)涼話誰(shuí)不會(huì)說(shuō)！"曹福林指了谷良民的鼻子罵道："你他娘分明就是個(gè)軟蛋，一見(jiàn)日本人就嚇得尿褲襠的軟蛋！""你他娘的滿嘴噴大糞！"谷良民罵著便要上前撕扯。

　　孫桐萱臉色鐵青，啪地一拍桌子道："我看你們沒(méi)一個(gè)知道死活！什么時(shí)候了，還針尖對(duì)麥芒的，都給我老實(shí)坐下！"眾人也勸，兩人方住了聲氣恨恨地坐了。孫桐萱道："咱都是韓主席拉拔起來(lái)的，韓主席對(duì)咱有恩啊，緊要關(guān)頭咱不能見(jiàn)死不救。我看這樣，咱們先打個(gè)電報(bào)給委員長(zhǎng)，請(qǐng)他從輕發(fā)落韓主席。"又低頭略一沉吟，咬牙道，"我看谷軍長(zhǎng)的主意也不是不可行，實(shí)在不成咱豁上試試。三路軍十萬(wàn)人馬也不是打不起定盤星的豬尿泡，委員長(zhǎng)也不能拿這不當(dāng)回事兒。"曹福林卻又悶聲道："這法兒我看是胡折騰，要鬧你們鬧，反正我五十五軍不湊這個(gè)熱鬧！"孫桐萱讓曹福林噎得喘不上氣來(lái)。心里清楚，摘了金腦箍，孫猴子要大鬧天宮了。主席不在，自己壓不住他們。

　　劉書(shū)香看事兒不好，便忙轉(zhuǎn)了話頭道："我看還有一個(gè)法子，咱們立馬派人到武漢去，找人活動(dòng)活動(dòng)，施把手保下主席來(lái)。"孫桐萱點(diǎn)點(diǎn)頭道："劉參謀長(zhǎng)說(shuō)得極是，張秘書(shū)長(zhǎng)，這事兒就勞你吧。"張紹堂正垂著頭想心事，聽(tīng)到孫桐萱叫他，突然驚醒了似的，連聲道："好，是，好。""這事兒耽誤不得，你立馬動(dòng)身。去的時(shí)候帶上六萬(wàn)塊錢，該打點(diǎn)的打點(diǎn)。"孫桐萱說(shuō)。孫桐萱又道："我看咱們還要抓緊跟濟(jì)寧的日本鬼子見(jiàn)一仗，打好了，也許能減一點(diǎn)主席的罪過(guò)。"幾個(gè)人聽(tīng)了，又像霜打的茄子耷拉了腦袋。

　　孫桐萱又氣又急，便道："曹軍長(zhǎng)，你帶五十五軍和手槍旅去如何？"曹福林跟吳化文低了頭一聲不吭。

　　沒(méi)想到主席一倒，這往日里在主席面前從不說(shuō)一個(gè)不字的心腹竟變成了這般模樣，孫桐萱覺(jué)得一陣心涼，剛要說(shuō)話時(shí)，門咣的一聲開(kāi)了，孫躍亭晃晃蕩蕩走了進(jìn)來(lái)，一身的酒氣，伸了指頭把屋里眾人挨著點(diǎn)了一圈，道："豬狗不如！豬狗不如！主席往日把心肝都掏出來(lái)給你們吃了，緊要關(guān)頭你們一個(gè)個(gè)全成了縮頭烏龜！養(yǎng)條狗，出了事兒還汪汪兩聲呢，你們不如條狗！"說(shuō)到最后，竟圪蹴在地上一把鼻涕一把淚哭了起來(lái)。

　　孫桐萱暗暗著急，低聲斥道："你滿嘴跑什么舌頭？還不下去！"又向著護(hù)兵道，"孫隊(duì)長(zhǎng)喝多了，把他送回去！"兩個(gè)護(hù)兵上前來(lái)架起孫躍亭走了。

　　孫桐萱知道眾人也商議不出個(gè)子丑寅卯來(lái)，也怕時(shí)間久了讓蔣伯誠(chéng)覺(jué)察出來(lái)，便揮手讓眾人散了。等人都出了門，張紹堂抖著聲兒?jiǎn)枌O桐萱說(shuō)："蔭亭，主席是不是沒(méi)救了？"孫桐萱嘆了一聲說(shuō)："那倒不一定。只是再回山東帶咱第三路軍怕是不能了。"張紹堂噢了一聲，丟了魂似的走了。

　　孫桐萱回到住處，悄聲進(jìn)了院子，側(cè)耳聽(tīng)聽(tīng)西屋，沒(méi)有動(dòng)靜，便進(jìn)了東屋上炕躺下，卻是翻來(lái)覆去睡不著，直到雞叫兩遍，方才迷糊過(guò)去。

　　睡夢(mèng)里就聽(tīng)耳邊有人聲喚，孫桐萱睜開(kāi)眼，卻見(jiàn)桌上的油燈已是點(diǎn)亮了，幽幽的燈光照著，炕邊站著兩個(gè)人！孫桐萱嚇了一跳，猛地抬起身來(lái)，這才看清這倆人，一個(gè)是蔣伯誠(chéng)，一個(gè)是曹福林。

　　蔣伯誠(chéng)不等孫桐萱開(kāi)口便道："蔭亭，你也是個(gè)老成可靠的人，蔣委員長(zhǎng)也信得過(guò)你，怎到了緊要關(guān)頭如此糊涂！我明白告訴你，你們那個(gè)集中隊(duì)伍到黃河邊上進(jìn)行什么抗?fàn)幍恼袃翰豢尚校鞘菍?duì)抗黨國(guó)，只會(huì)給你、給第三路軍帶來(lái)塌天大禍。"孫桐萱驚得張大了嘴，看一眼站在蔣伯誠(chéng)身后的曹福林，頓時(shí)明白了端倪。一時(shí)間，只覺(jué)得一口氣堵在了嗓子眼里，一句話都說(shuō)不出來(lái)，只想放聲大哭。

　　曹福林幫腔道："蔣代表也是對(duì)咱好，要是一意孤行，第三路軍怕沒(méi)幾個(gè)人跟咱們走。"蔣伯誠(chéng)道："蔭亭，識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，一頭碰南墻要吃大虧的。你得清楚，韓向方無(wú)論如何是起不來(lái)了，往后咱們都得受蔣委員長(zhǎng)指揮呀。"曹福林道："委員長(zhǎng)既然讓我干前敵總指揮，有些話我就得說(shuō)到前頭。谷良民丟失黃河，又丟了周村，現(xiàn)在主席都受了處罰了，他要是一點(diǎn)事兒也沒(méi)有，這理兒說(shuō)不過(guò)去，大伙兒不服……"孫桐萱道："依你怎么樣？""撤掉他的軍長(zhǎng)，再不成撤了五十六軍的編。""這不好吧，現(xiàn)在第三路軍人心不穩(wěn)，還是安定為上，再說(shuō)谷軍長(zhǎng)也立過(guò)不少功勞。"曹福林往日里除了韓復(fù)榘誰(shuí)也不放在眼里，孫桐萱做了第三集團(tuán)軍副總指揮，心里先有幾分不服，如今聽(tīng)孫桐萱如此說(shuō)，有些氣惱，變了臉色道："那好，讓谷良民留下，我走！這個(gè)前敵總指揮我不干了，你另選高明吧。"說(shuō)著轉(zhuǎn)身就走。

　　蔣伯誠(chéng)急忙將曹福林拉住，責(zé)備說(shuō)："樂(lè)山怎么也小孩子脾氣！你們都是同甘共苦過(guò)的，眼下更應(yīng)同舟共濟(jì)才是，這時(shí)候撂挑子還了得？第三路軍還不垮了？"又回身對(duì)孫桐萱道，"蔭亭呀，樂(lè)山的話也不是沒(méi)有道理，現(xiàn)在第三路軍人心不穩(wěn)，如果對(duì)谷良民不加處置，怕不能整肅軍紀(jì)，重振軍威呀。"孫桐萱覺(jué)得抽了骨頭似的渾身發(fā)軟，一仰身躺倒在炕上。

　　蔣伯誠(chéng)又道："如今正在節(jié)骨眼上，糊涂不得，不然，第三路軍要出大亂子。"孫桐萱聽(tīng)出蔣伯誠(chéng)話里含著骨頭，卻也沒(méi)有辦法，閉了眼睛，有氣無(wú)力地?cái)[擺手說(shuō)："按你們說(shuō)的干吧……我想再睡會(huì)兒。"蔣伯誠(chéng)與曹福林走了，門輕輕地合上。孫桐萱唉了一聲，低聲道："韓主席費(fèi)心勞力經(jīng)營(yíng)的天下，怎么說(shuō)完就完了？"

　　太陽(yáng)升到一竿子高時(shí)，手槍連在院子里排好了隊(duì)伍。寒風(fēng)里，百十條漢子紋絲不動(dòng)，凍住了一般。

　　這是高藝珍帶到河南來(lái)的那個(gè)手槍連。韓復(fù)榘出事的信兒都已到了眾人耳朵里，他們個(gè)個(gè)臉上都帶著些不安神色，可軍容依然整整齊齊。

　　高藝珍從屋里走了出來(lái)，眾人看出，夫人似乎一夜間老了許多，走起路來(lái)沒(méi)了往日的利索勁兒，心里有些酸酸的。

　　連長(zhǎng)竇長(zhǎng)更敞開(kāi)嗓門兒喊道："立正！"手槍連的兵依了口令刷地站好，高藝珍嘴角擠出一絲兒笑來(lái)，向著眾人點(diǎn)了點(diǎn)頭，啞著嗓子說(shuō)："竇連長(zhǎng)，你進(jìn)來(lái)一下。"一聽(tīng)韓復(fù)榘出了事，高藝珍便大哭一場(chǎng)，當(dāng)下便要?jiǎng)由砣h口見(jiàn)韓復(fù)榘。這時(shí)河南省府傳過(guò)話來(lái)，說(shuō)劉峙要來(lái)看她，高藝珍一夜未曾合眼，天明時(shí)打定了主意，一大早便將手槍連集合起來(lái)。

　　竇長(zhǎng)更進(jìn)了屋，高藝珍說(shuō)："今天劉峙要來(lái)這里，八成是來(lái)抄家的。"竇長(zhǎng)更漲紅了臉，叫道："他敢！讓他問(wèn)問(wèn)手槍連弟兄手里的家什答應(yīng)不？沒(méi)這么欺負(fù)人的！"高藝珍擺擺手，讓他把聲兒放低，道："我已是想好了，人家要抄，就讓他抄！主席不是常說(shuō)嗎？好漢不吃眼前虧！""夫人！"竇長(zhǎng)更道，"俺帶弟兄們保著你回曹縣吧，到了那兒，雖說(shuō)主席不在，也沒(méi)人敢在咱面前高聲咳嗽一聲！"高藝珍搖搖頭說(shuō)："那就誰(shuí)也走不了了。我已打好了譜兒，你到院里把弟兄們的槍都收進(jìn)來(lái)。""夫人，咱們……""竇連長(zhǎng)，按我的吩咐辦。"竇長(zhǎng)更咳了一聲出了門，高藝珍在椅子上坐了，心中如開(kāi)鍋的水一般不住地翻騰。

　　過(guò)不多時(shí)，就聽(tīng)得院外汽車?yán)嚷曧?，知道是劉峙到了，高藝珍幾步出了屋子，站在屋檐下向手槍連喝道："給我打起精神來(lái)，讓人家看看咱第三路軍的氣勢(shì)！"然后，又轉(zhuǎn)身進(jìn)了屋子。

　　劉峙進(jìn)了院子，抬眼見(jiàn)手槍連的兵整整齊齊排著隊(duì)，身上都沒(méi)帶家什，可臉上都掛著些不平之氣，暗暗挑了大拇指叫一聲好，這般時(shí)候還能有這氣勢(shì)，韓向方帶兵有一手。

　　劉峙進(jìn)了屋子，見(jiàn)高藝珍正站在地當(dāng)央，便點(diǎn)點(diǎn)頭叫了聲夫人，高藝珍也點(diǎn)點(diǎn)頭叫聲劉主席。

　　"主席想是查抄來(lái)了。"高藝珍指著靠墻擺著的一排箱子道，"喏，東西都在這兒了。"又指著桌上堆著的短槍道，"手槍連一百多號(hào)弟兄一個(gè)不少都在院子里，槍都放在這兒。"劉峙原以為韓復(fù)榘的老婆出身鄉(xiāng)下，沒(méi)經(jīng)過(guò)大陣勢(shì)，一見(jiàn)他來(lái)，必定嚇得哭哭泣泣、戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，要不就是撒潑打滾，鬧個(gè)雞飛狗跳。眼下一見(jiàn)高藝珍鎮(zhèn)定從容、不卑不亢，舉止言語(yǔ)很是得體，不禁暗道韓復(fù)榘這老婆也是個(gè)人物。忙收了輕蔑之意，換了恭敬表情道："哪里哪里？夫人想得差了。我今天來(lái)，主要是奉了蔣委員長(zhǎng)吩咐前來(lái)慰問(wèn)的，你有什么要求，我一定盡力。"高藝珍道："那對(duì)不住劉主席了，請(qǐng)坐。"劉峙坐了，高藝珍道："既然主席開(kāi)口說(shuō)了，我便說(shuō)幾點(diǎn)要求：一是我想去武漢探望向方；二是我今后無(wú)須人保護(hù)，手槍連的弟兄愿意回山東抗戰(zhàn)，請(qǐng)放他們回去；三是手槍連回山東不帶武器走，請(qǐng)主席收繳。"劉峙沉吟了一下說(shuō)："去武漢的事，眼下怕不方便，過(guò)幾日再說(shuō)。手槍連嘛，可以回山東，武器繳上來(lái)也行。""多謝劉主席啦。"又說(shuō)了幾句話，劉峙便起身走了，高藝珍把竇長(zhǎng)更叫進(jìn)屋來(lái)，道："我已跟劉峙說(shuō)好，你們都回山東去吧。"竇來(lái)庚哽咽道："夫人，韓主席過(guò)去對(duì)俺有恩，俺不能在這個(gè)時(shí)候扔下夫人不管，就是主席有個(gè)好歹，俺也是夫人到哪兒俺就跟到那兒。""竇連長(zhǎng)的心意我領(lǐng)了，這一百多號(hào)人跟著我不是個(gè)長(zhǎng)法，還是回山東歸了隊(duì)穩(wěn)當(dāng)，快吩咐眾人收拾上路吧。""夫人……"高藝珍咬著嘴唇，向竇長(zhǎng)更擺了擺手。

　　竇長(zhǎng)更行個(gè)軍禮，抹著淚去了。

　　過(guò)了一會(huì)兒，竇長(zhǎng)更在門口高聲道："報(bào)告夫人，手槍連集合完畢！"高藝珍出了屋門，只見(jiàn)手槍連的兵已收拾好行李，重又在院里排好了隊(duì)伍。高藝珍心窩里一陣發(fā)熱，定了定神道："弟兄們一路走好，要是老天有眼，往后還有見(jiàn)面的一天。"手槍連的兵叫了一聲："夫人。"都低了頭抹起淚來(lái)。

　　高藝珍道："走吧，到了山東，見(jiàn)了三路軍的弟兄替我捎個(gè)好。"隊(duì)伍里有人哭出聲來(lái)，看那高藝珍仍是十分平靜。

　　竇長(zhǎng)更高喝一聲："立正，敬禮！"高藝珍向眾人揮了揮手。

　　手槍連依了口令出了大門。高藝珍牽著小兒子的手，一直送出門去，站在門口看著手槍連的人漸漸走遠(yuǎn)了，方才晃了兩晃，兒子忙把她扶進(jìn)屋里。高藝珍在椅子上坐了，呆呆地愣了半晌，一把將兒子攬進(jìn)懷里，放聲大哭起來(lái)。