很奇怪，霍元甲的名聲開始流傳的時(shí)候，并不是以他高超的武功，而是他的力氣。也許在現(xiàn)實(shí)生活中，老百姓的觀念是，誰(shuí)的力氣大，誰(shuí)的武功就高。

　　二十四歲，霍元甲娶了王氏，這是父親的命令，但霍元甲對(duì)王氏沒(méi)有愛慕之情，雖然承認(rèn)王氏的身份，但遲遲沒(méi)有圓房，這也使得霍恩弟大為惱火，認(rèn)為三個(gè)兒子中，最不聽話的就是霍元甲。

　　霍元甲的妻子，不像電視劇中的那么美麗浪漫，王氏是一個(gè)普通的農(nóng)家女子，勤勞賢惠，孝順老人，霍恩弟總是對(duì)霍元甲說(shuō)："她有什么不好？"霍元甲家境也不像電視上所說(shuō)的那么富裕，一出生就有住在大院子里，有自己的武館，不愁吃不愁穿。歷史上的霍元甲婚后住在破舊的土坯房里，和窮苦老百姓一樣要為柴鹽油米犯愁，天天為生計(jì)奔波。

　　臘月的一天，霍元甲挑著一擔(dān)柴禾去集市上買，柴禾足有四百斤，路人見了無(wú)不稱奇，可想而知，沒(méi)有武功做底，霍元甲是挑不起這么重的擔(dān)子的。

　　霍元甲的柴禾還沒(méi)有賣出一捆，幾個(gè)流氓就來(lái)?yè)v亂，說(shuō)什么要收地盤費(fèi)。

　　霍元甲知道他們是無(wú)賴，沒(méi)有理他們。這時(shí)有一個(gè)顧客過(guò)來(lái)要買他的柴禾?；粼资樟隋X后，一時(shí)沒(méi)注意，錢被一直在一邊虎視眈眈的流氓搶走了。霍元甲大喝一聲"站住"，追了上去。流氓根本跑不過(guò)霍元甲。霍元甲追上他們的時(shí)候，其中一個(gè)滿臉橫肉的，抽出了一把刀，想嚇唬霍元甲。

　　霍元甲冷笑道："還是把錢交出來(lái)吧，否則我的扁擔(dān)要打抱不平了。"流氓依仗人多，也并不知道霍元甲的武功底子，囂張氣焰不改。于是，沒(méi)有什么好說(shuō)的了?；粼缀退麄兇蛄似饋?lái)。幾個(gè)流氓自然不是霍元甲的對(duì)手，趴在地上，不住的求饒，把錢還給了霍元甲。

　　霍元甲返回繼續(xù)買他剩余的柴禾，過(guò)了半個(gè)小時(shí)，那幾個(gè)流氓又來(lái)了，這回他們帶了十多個(gè)打手。霍元甲沒(méi)有把他們放在眼里，把扁擔(dān)掰成兩截，把它當(dāng)作大刀，用王五師傅教給他的刀法對(duì)付這群流氓。

　　流氓們很快就被霍元甲打得七零八落，這時(shí)候，腳行的頭目馮先生到了，他讓流氓們住手，并向霍元甲賠禮道歉，設(shè)宴款待霍元甲，稱霍元甲是他從未見過(guò)的武林高手，想要他加入腳行，協(xié)助他管理好這塊地盤。

　　霍元甲知道馮先生也不是個(gè)好東西，見利忘義，假裝答應(yīng)他，加入腳行后，把農(nóng)民和小商販們的"苛捐雜稅"全部免了，這讓馮先生很不滿。于是，霍元甲辭去腳行的差事，來(lái)到北門外竹巷懷慶藥棧做了搬運(yùn)夫。

　　在藥店，霍元甲結(jié)識(shí)了農(nóng)勁蓀，農(nóng)勁蓀是藥店的老板，農(nóng)勁蓀學(xué)識(shí)淵博，曾留學(xué)海外，有一腔報(bào)國(guó)熱情，卻沒(méi)有找到合適的道路，暫且做了藥店的老板。農(nóng)勁蓀見霍元甲是一條漢子，遂與他結(jié)下深厚的友誼，在經(jīng)濟(jì)上曾給予霍元甲多次幫助。

　　有一次，藥店進(jìn)了一批貨，一共五捆，每捆重五百斤。一個(gè)大漢在藥店里曾經(jīng)是老大，自從霍元甲來(lái)了以后，大伙都說(shuō)霍元甲武功高強(qiáng)，又有俠義心腸，都喜歡和他在一起，把以前的老大冷落在一盤。大漢很不服氣，于是抗起一捆或，來(lái)回走了三遭。然后說(shuō)："霍師傅，都說(shuō)你力大無(wú)窮，今天給大伙露兩手，也讓我們見識(shí)見識(shí)。"霍元甲微微一笑，走過(guò)去，一個(gè)肩膀抗起一捆，共千余斤貨物壓在霍元甲的肩膀上?；粼子謥?lái)去自如的走了三遭，讓所有的人目瞪口呆。大漢不得不服霍元甲的勇力，以后也不敢在伙計(jì)們面前稱王稱霸了。

　　又有一次，一個(gè)伙計(jì)去打水，卻見井口平白無(wú)故的冒出一個(gè)巨大的青石碌碡，這碌碡就在井邊上，一半在里，一半在外，稍微一動(dòng)就可能掉進(jìn)井里。這妨礙了老百姓打水。但沒(méi)人能搬動(dòng)這塊巨石。藥店伙計(jì)把這事告訴了霍元甲?；粼锥挷徽f(shuō)，起身前往。

　　井口已經(jīng)圍了很多人，都在議論紛紛，罵投放巨石的缺德，同時(shí)也嘆此人力大無(wú)窮。

　　人們見霍元甲來(lái)了，都自動(dòng)閃開一條道路。霍元甲說(shuō)："我來(lái)試試。"霍元甲試了一次沒(méi)有搬動(dòng)巨石，第二次，他改變角度，成功的把巨石搬開了。

　　圍觀的人一陣歡呼，都成霍元甲是大力士，于是"霍大力士"這個(gè)稱號(hào)很快就在天津傳開了。

　　隨著霍元甲的名氣越來(lái)越大，農(nóng)勁蓀也知道霍元甲絕非池中之物，在藥店做搬運(yùn)夫太委屈他了，于是約他出去散心，順便談?wù)勊窈蟮拇蛩?。農(nóng)勁蓀想幫霍元甲開一家武館。這正是霍元甲的愿望，只是苦于沒(méi)有資金。見農(nóng)勁蓀如此開明，霍元甲感激不盡。

　　說(shuō)著說(shuō)著，來(lái)到了海河邊。突然傳來(lái)嘈雜聲，有人喝斥，有人求饒。霍元甲和農(nóng)勁蓀快步走了過(guò)去。

　　原來(lái)是押送皇糧的船只要靠岸，卻怎么也找不到樁，情急之中，官兵李剛弄斷了一個(gè)棚子的立柱。棚子的主人是山東人，逃荒而來(lái)，靠買點(diǎn)小物件為生。于是，跪在地上，讓李剛不要砸他的棚子。李剛砸了以后，他又低聲下氣的求李剛賠他點(diǎn)銀子，要不他今后怎么活啊。但李剛根本不管他的死活?；粼卓床幌氯チ耍f(shuō)道："請(qǐng)把棚子的錢還給這位大叔。"李剛沒(méi)有見過(guò)霍元甲，怒道："你算哪根蔥？你叫我給我就給啊！你最好別多管閑事。"調(diào)解不成，霍元甲只好給點(diǎn)顏色給李剛瞧瞧了。李剛也學(xué)過(guò)武功，幾個(gè)回合下來(lái)，霍元甲并沒(méi)有占到上風(fēng)，最后他使出自創(chuàng)的迷蹤拳，將李剛擊倒在地。這時(shí)，船上的運(yùn)糧官見李剛被打倒，叫囂著要捉拿霍元甲。官兵們快速圍過(guò)來(lái)，把霍元甲捆了起來(lái)。

　　見霍元甲被捆，農(nóng)勁蓀記得滿頭大汗，卻不知如何是好，好在老天幫了霍元甲，農(nóng)勁蓀的好友大學(xué)士徐桐恰巧路過(guò)，聽完農(nóng)勁蓀的講述，徐桐慨嘆霍元甲是條好漢，又得知霍元甲是鄉(xiāng)親，便讓人放了霍元甲。