第一章　今日的兒童
　　
　　兒童的世紀
　　
　　近年來，在兒童的照管和教育方面所取得如此令人驚奇的進展，部分歸功于一種普遍提高的生活，但更多的應該歸功于人們對兒童發(fā)展和教育的意識的覺醒。從19世紀最后十年開始，人們越來越關心兒童的健康；但與此同時，人們也更清楚地看到了兒童個性發(fā)展的重要性。今天，研究醫(yī)學、哲學或社會學的任何一個分支，如果不從研究有關兒童的生活的知識出發(fā)，那么，要想取得成果已經(jīng)是不可能的。例如，對有關兒童生活知識的研究，遠比胚胎學對理解生物進化的第一階段所給予的幫助要重要得多。雖然這些知識取自于兒童的生活，但它對人類所有問題卻有著更廣泛和更深遠的影響。兒童研究不僅把兒童作為一種肉體的存在，更作為一種精神的存在，從而給人類的發(fā)展提供一種強有力的刺激。在兒童心靈中，我們也許可以發(fā)現(xiàn)人類進步的秘密，也許它還可能引導人類進入一種新的文明。
　　
　　瑞典詩人和作家愛倫·凱（Elleyn Key）①甚至預言：“20世紀將是兒童的世紀?！蹦切┯心托姆啔v史文獻的人們，可以在意大利國王維克托·伊曼紐爾三世(Victor Emmanuel)②的第一次演說中找到類似的說法。他提到，本世紀開始了一個新時代，并稱之為“兒童的世紀”。這個演說發(fā)表在1900年，恰好是20世紀的元年。
　　
　　這種預言也許最完美地反映了19世紀最后十年，科學在人們心中所產(chǎn)生的印象。那時，人們終于認識到，傳染病的侵襲所造成的兒童死亡率通常是成人的10倍；還認識到，兒童在嚴酷紀律的學校中是受傷害的。但是，沒有一個人能預言，兒童自身隱藏著一種生氣勃勃的生命秘密，而且就是這種秘密能夠揭開人類心靈的面紗；兒童自身所具有的某種秘密一旦被發(fā)現(xiàn)，它就能幫助成人解決他們自己個人的和社會的一些問題。正是這種秘密東西，能夠為兒童研究這門新的科學奠定一定的基礎，從而能夠更大地影響整個人類社會。