老子從“齒以剛落，舌以柔存”的自然現(xiàn)象中得到啟發(fā)，認(rèn)為“柔弱勝剛強(qiáng)”，乃是事物發(fā)展的規(guī)律，因而他強(qiáng)調(diào)要用“柔”的手段去對(duì)付對(duì)方。

《老子》可以說(shuō)也是一部兵法，書中包含軍事辯證法?！罢龔?fù)為奇，善復(fù)為妖”，“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏”。

老子的辯證法用于軍事學(xué)，就是以弱勝?gòu)?qiáng)、避實(shí)擊虛的指導(dǎo)原則，此外，中國(guó)的太極拳、導(dǎo)引術(shù)也多是直接或間接地發(fā)揮著老子貴柔、守雌的精神。

馬王堆漢墓出土的《老子》帛書本，“德”前“道”后，但是兩千年來(lái)，流傳的《老子》則是“道”前“德”后。

大多數(shù)專家認(rèn)為，《老子》最精彩的、影響最廣泛的還是道的論述，他不僅影響了政治哲學(xué)，也影響了中國(guó)人對(duì)宇宙人生的總理解。

1917年，毛澤東與同學(xué)蕭子升在暑假期間四處游歷，到了寧鄉(xiāng)縣境內(nèi)，拜訪了一位隱居的劉翰林。據(jù)蕭子升回憶，毛澤東當(dāng)時(shí)在問答中講：

最好的《老子》注是王弼作的，最好的《莊子》注是郭象作的。

青年毛澤東在批注《倫理學(xué)原理》時(shí)，針對(duì)人類社會(huì)的“大同之境”的構(gòu)想，聯(lián)系到《老子》：

……是故老、莊絕圣棄智、老死不相往來(lái)之社會(huì)，徒為理想之社會(huì)而已。

這里提到的“絕圣棄智”，是《老子》第十九章里的話，意思是人們保持愚昧無(wú)知，就不會(huì)滋生事端?！袄纤啦幌嗤鶃?lái)”，是《老子》第八十章里的話，意思是返回到上古的“小國(guó)寡民”社會(huì)，就能徹底避免人們滋生事端。毛澤東認(rèn)為這種“大同之境”實(shí)際上是倒退，“徒為”而已，行不通。這說(shuō)明，毛澤東早期在思考中國(guó)未來(lái)社會(huì)形態(tài)時(shí)，曾對(duì)《老子》一書下過功夫。

走上革命道路之后，毛澤東一直對(duì)《老子》一書抱有濃厚的興趣。不過，他的興趣后來(lái)轉(zhuǎn)向了哲學(xué)方面。

1936年12月，毛澤東寫成《中國(guó)革命戰(zhàn)爭(zhēng)的戰(zhàn)略問題》一文，其中談到在敵強(qiáng)我弱的情況下，實(shí)行“戰(zhàn)略退卻”是必要的，要暫時(shí)放棄一些土地和城鎮(zhèn)，就是引用《老子》第三十六章里“將欲奪之，必固與之”這句話的意思，化用為“將欲取之必先與之”，稱這是一個(gè)“原則”。并且認(rèn)為，“如果我們喪失的是土地，而取得的是戰(zhàn)勝敵人，加恢復(fù)土地，再加擴(kuò)大土地，這是賺錢生意。”

1949年3月，毛澤東在《黨委會(huì)的工作方法》一文中，提倡黨委成員間“互通情報(bào)”，同時(shí)批評(píng)有些人不是這樣，就用的是出自《老子》第八十章的“雞犬之聲相聞，老死不相往來(lái)”這句話。同年8月，在《別了，司徒雷登》一文中，又用了《老子》第七十四章里的“民不畏死，奈何以死懼之”，以痛斥美國(guó)對(duì)中國(guó)人民實(shí)行封鎖的政策。

1945年，毛澤東在為“七大”作總結(jié)時(shí)，談到面臨的困難和應(yīng)付的方針，說(shuō)：

我曾經(jīng)同國(guó)民黨的聯(lián)絡(luò)參謀講過，我們的原則是三條：第一條不打第一槍，《老子》上講“不為天下先”，我們不先發(fā)制人，而是后發(fā)制人。

1957年，毛澤東在《關(guān)于正確處理人民內(nèi)部矛盾的問題》講話中，以抗日戰(zhàn)爭(zhēng)為例，說(shuō)明矛盾轉(zhuǎn)化的論點(diǎn)時(shí)，正是引用《老子》中的話來(lái)發(fā)揮的：

總之，我們必須學(xué)會(huì)全面地看問題，不但要看到事物的正面，也要看到它的反面。在一定的條件下，壞的東西可以引出好的結(jié)果，好的東西也可以引出壞的結(jié)果。老子在二千多年以前就說(shuō)過：“禍兮福所倚，福兮禍所伏。”日本打到中國(guó)，日本人叫勝利。中國(guó)大片土地被侵占，中國(guó)人叫失敗。但是在中國(guó)的失敗里面包含著勝利，在日本的勝利里面包含著失敗。歷史難道不是這樣證明了嗎？