同年5月，馮玉祥策劃反蔣，決定將部隊先行西撤，然后尋機反擊。韓復(fù)榘不肯西撤，遭到馮玉祥的訓(xùn)斥。于是，韓復(fù)榘聯(lián)合石友三、馬鴻逵叛馮投蔣，被蔣介石任命為中央軍第三路討逆總指揮、西北軍總指揮，仍任河南省主席。

韓復(fù)榘雖然投靠蔣介石，但也并非死心塌地為蔣效力。同年10月，蔣馮戰(zhàn)爭爆發(fā)，他極力避免與馮玉祥交戰(zhàn)。12月，蔣唐戰(zhàn)爭爆發(fā)，他開始擁唐反蔣。1930年3月，中原大戰(zhàn)爆發(fā)之前，蔣介石將韓復(fù)榘調(diào)往山東，出任冀魯豫剿匪總指揮，使他遠離馮玉祥、閻錫山及石友三，而韓復(fù)榘也樂得往山東發(fā)展，避免夾在蔣、馮、閻之間。中原大戰(zhàn)爆發(fā)后，韓復(fù)榘奉命率部在山東與晉軍展開連場惡戰(zhàn)，牽制了晉軍的主力，使蔣軍能夠取得戰(zhàn)爭的主動權(quán)。為使韓部更加賣力作戰(zhàn)，9月5日，蔣介石正式任命韓復(fù)榘為山東省主席。

從此，韓復(fù)榘登上了山東“土皇帝”的寶座，開始了對山東長達八年的統(tǒng)治。

坐擁一方的“土皇帝”

韓復(fù)榘主政山東以后，趁蔣、馮、閻還陷于中原混戰(zhàn)之機，迅速將山東的軍、政、法大權(quán)集于一身。為鞏固山東地盤，保存實力，他截留地方稅收，大力擴充自己的軍隊。韓復(fù)榘剛到山東時，他的第三路軍僅剩下兩萬多人，韓復(fù)榘通過征兵拉夫和收編土匪，很快就將三個師擴編為五個師又一個旅。此外，他還在山東建立了五支地方民團武裝，自任總指揮。到抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)前夕，他已擁兵十萬，成為一個實力強大的地方軍閥。為使財政不虞匱乏，他又辦起了民生銀行和平市官錢局，進而掌握了山東全部地方金融。

韓復(fù)榘剛登上山東省主席的寶座時，膠東地區(qū)十八個縣市尚在軍閥劉珍年的控制之下。劉珍年自己任命官吏，稅收也不交給省里，所控制地區(qū)實際上是個獨立王國。韓復(fù)榘為稱霸全山東，于1932年8月?lián)]師東進，向劉珍年部發(fā)動進攻。9月，雙方在昌邑、掖縣（今萊州）一帶展開激戰(zhàn)，死傷慘重。劉珍年向蔣介石求救，蔣介石電令韓復(fù)榘停止軍事行動，但韓復(fù)榘并不執(zhí)行。蔣介石當(dāng)即調(diào)集兩路大軍援劉攻韓，后在張學(xué)良、丁惟汾等的干預(yù)和調(diào)解下，韓劉雙方達成協(xié)議，劉珍年部移防浙江，膠東的稅收由南京方面派員征收，膠東戰(zhàn)事遂告平息。

韓復(fù)榘在將劉珍年驅(qū)逐出膠東的同時，還誘殺了企圖重返山東謀求東山再起的前山東軍閥張宗昌。此外，華北悍匪劉桂棠（外號“劉黑七”）率土匪兩萬人進入山東，攻城略地，韓復(fù)榘出動大部隊進剿，將劉匪趕出山東。韓復(fù)榘也殘酷鎮(zhèn)壓共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的武裝起義，槍殺了鄧恩銘、劉謙和、郭隆真等著名的共產(chǎn)黨人。

蔣介石在中原大戰(zhàn)后期把山東地盤交給韓復(fù)榘，是出于迫不得已。中原大戰(zhàn)結(jié)束后，韓復(fù)榘已在山東站穩(wěn)了腳跟，蔣介石也無可奈何，但是他千方百計要瓦解韓復(fù)榘的統(tǒng)治，派親信張葦村任國民黨山東省黨部主任委員，監(jiān)視韓復(fù)榘的行動。對此，韓復(fù)榘也有辦法應(yīng)付。1932年元旦，張葦村被人暗殺，經(jīng)偵查，殺人兇器竟在省黨部調(diào)查室主任諶峻岑家搜出，諶峻岑被捕，不久即暴死獄中，于是，“張案”就此不了了之。蔣介石安設(shè)在山東的這個情報機關(guān)被鏟除，蔣介石氣得牙疼病復(fù)發(fā)，卻又無可奈何。韓復(fù)榘在山東的統(tǒng)治始終與蔣介石的中央政府有一定矛盾，實際上是處在半獨立的狀態(tài)。