神秘來(lái)客正是南昌一伙。老少雙方初次見(jiàn)面，都不知該怎么稱(chēng)呼，祖父到底沉著，一律稱(chēng)他們“小將”。他們則拖延一時(shí)，然后決定稱(chēng)他顧老先生。顧老先生一時(shí)不大能確定小將們的來(lái)意，小將們呢，只說(shuō)“聊聊”。于是，雙方坐下來(lái)，開(kāi)始聊。小將先是要顧老先生端正對(duì)革命的態(tài)度，老實(shí)交待問(wèn)題，要合作，不要生離異之心。顧老先生自然要有些回應(yīng)，他說(shuō)他雖然是剝削階級(jí)的人，可他其實(shí)很受共產(chǎn)黨的恩惠。舊社會(huì)，綁票、拆白黨、放鷂子，生意道上兇險(xiǎn)重重，外國(guó)貨搶市場(chǎng)，同行間還要互相傾軋?，F(xiàn)在共產(chǎn)黨的天下，是清明世界?。⌒⒄f(shuō)：工人階級(jí)呢？他們還要再受你們一重壓迫。是，我服罪！顧老先生說(shuō)。小將說(shuō)：那就談?wù)勀愕陌l(fā)家史吧！

顧老先生“哦”了一聲，沉吟一會(huì)兒：那就要從肥皂說(shuō)起了。肥皂，幾乎人人會(huì)做，上海過(guò)去有許多白俄，都是十月革命逃亡出來(lái)的貴族，就有人做肥皂，自產(chǎn)自銷(xiāo)，立在馬路邊，有人走攏，就拖過(guò)來(lái)，拉起一只衣角，牙刷沾了肥皂水刷出一塊白，要人家買(mǎi)。做肥皂本低利薄，德國(guó)固本肥皂廠都沒(méi)了興趣，盤(pán)給了中國(guó)人。這說(shuō)明中國(guó)工業(yè)的落后，連一塊肥皂，都要由德國(guó)人到上海來(lái)開(kāi)廠。這么小小的爐灶，一只兩只不算什么，一百兩百，一千兩千，就不可小視了，硬碰硬擠走了德國(guó)人！

小將輕輕咳一聲，說(shuō)：顧老先生不要回避剝削的本質(zhì)。你的工人，你給他們多少工資？包吃住，有的三元，有的兩元。小將說(shuō)：你看，你所得的利潤(rùn)肯定大大超出。可是，爐灶是我的，石灰堿、油脂、模子，也是我的，我還要去買(mǎi)做下一爐肥皂的石灰堿、油脂、煤……小將說(shuō)：你說(shuō)的是生產(chǎn)資料，而利潤(rùn)是扣除生產(chǎn)資料的所余。哦，你們說(shuō)的是凈賺的意思。我承認(rèn)是凈賺，我是拿了大頭，可是……小將截住他：一只爐灶，兩名工人，后來(lái)是怎么發(fā)展起來(lái)的？從哪里說(shuō)起呢？顧老先生的思緒飛到了很遠(yuǎn)的地方，聲音也有些變――我的家鄉(xiāng)是浙江鎮(zhèn)海車(chē)渡后顧村，家中有幾畝山地，種菜竹為生。后顧村是個(gè)窮村，十幾戶(hù)顧姓中沒(méi)一戶(hù)稱(chēng)得上大人家，連個(gè)祠堂也修不起，只有一個(gè)香火牌座……在這晚上其余的時(shí)間里，話題一直在這小山村盤(pán)旋，說(shuō)的人和聽(tīng)的人都入了神。小將離開(kāi)時(shí)，說(shuō)定三天之后再來(lái)，屆時(shí)顧老先生要給他們一個(gè)誠(chéng)實(shí)的交待。

第三天晚上，看到小將如約而至。這一回，他們走進(jìn)房間，各人在上次的位置坐好，就催促接著上回的話茬往下說(shuō)。老人竟有點(diǎn)欣悅。他這一生，從未對(duì)兒孫們講過(guò)，甚至，也沒(méi)對(duì)自己從頭到尾理一遍，現(xiàn)在，卻對(duì)了這幾個(gè)陌生人講起來(lái)了。他在伯父家只生活了半年，就自己跑去上海了，這年他是十三歲。他在十六鋪一家咸魚(yú)行尋到父親，父親看見(jiàn)他，先是一驚，然后勃然大怒，痛罵他為什么不在家里待著，要跑來(lái)上海。一個(gè)人在上海已經(jīng)是萬(wàn)般為難。兒子千辛萬(wàn)苦，好容易找到爹，不料挨了劈頭蓋腦的一頓罵，一氣之下，轉(zhuǎn)身就走。那時(shí)候真是年紀(jì)小，不曉得什么叫生計(jì)，所以就不曉得愁。要說(shuō)，也是憑這股子莽撞勁，才拼出日后的家業(yè)——說(shuō)到此處，顧老先生情緒昂揚(yáng)。年輕人阻住他的話頭，還是讓他反省剝削的本質(zhì)。但是，老人天真地辯解：時(shí)到此刻，我還沒(méi)有剝削，還在吃苦哎。那時(shí)候，十六鋪是很繁榮的，一條街豆市，一條街魚(yú)行，再一條街棉花棧……街上聽(tīng)得見(jiàn)拋錨起錨，叮當(dāng)作響。一個(gè)鄉(xiāng)下小孩，哪里見(jiàn)過(guò)這等世面，十二分的歡喜。正當(dāng)他興興頭頭的時(shí)候，面前出現(xiàn)一個(gè)人，黑著臉，是他爹。爹爹帶他回去，父子倆蜷了一夜，第二天早上起來(lái)，看看桌上的碗筷，沒(méi)有算進(jìn)他的，于是早飯沒(méi)吃，他就走出來(lái)了。一位小將譏諷道：顧老先生是在憶苦思甜嗎？另一位則說(shuō)：顧老先生是在吹噓個(gè)人奮斗！

顧老先生臉上露出為難之色：我有一個(gè)問(wèn)題，能否請(qǐng)教小將――為什么有的人做老板，有的人一生一世做伙計(jì)？小將說(shuō)：這就是剝削與被剝削的關(guān)系了。那么，為什么有的人剝削，有的人被剝削？小將說(shuō)：有的人占有了生產(chǎn)資料，而有的人卻喪失了，所以資本家是掠奪起家的。那么，生產(chǎn)資料是現(xiàn)成擺在那里，任人隨便拿，還是靠人做出來(lái)的？為什么我，做了資本家，而你們，是革命小將，隨時(shí)可以敲開(kāi)我的門(mén)，要我講張給你們聽(tīng)？這就是不同的人有不同的稟賦，有不同的命運(yùn)！小將自然要與他論理，無(wú)奈他甚會(huì)詭辯，不自覺(jué)間就將概念弄混，不曉得扯到什么地方去了。他們無(wú)意間涉及到了怎樣才是理想的社會(huì)，可是，顧老先生的反省卻還未到達(dá)原始資本積累階段，這一個(gè)晚上又結(jié)束了。臨走時(shí)，一個(gè)小將忽然向他伸出手來(lái)。他頗為意外，但及時(shí)地握住了。