杜克和我商量之后，我們決定沖過這個關卡。于是，我下令要大家做好戰(zhàn)斗的準備。

當一艘炮艇耀武揚威地沖過來的時候，我立即下令開炮。于是，我們的炮彈帶著呼嘯，落在了對方的船邊，掀起來的大浪差一點就把他們的炮艇給掀翻了。接著，我們又開了幾炮，火力強大，把一艘炮艇摧毀了。看到這個陣勢，他們知道了我們的實力，就立即轉身逃跑了。我們在后面緊緊地追趕，并且不斷地開炮。這些清軍匪徒看到我們火力威猛，而且船上都是一些歐洲人，金色的頭發(fā)藍色的眼睛，個子高鼻子也很大，明白我們不是他們經常騷擾欺負的中國商人，嚇得開始四下分開逃竄，紛紛上岸逃走了。

我們追上去，從一些炮艇上拿下了他們的軍旗和一些生活用品作為戰(zhàn)利品，然后繼續(xù)沿著河道前行。這一天的后來的航程都很順利。很快，天色黑了下來。杜克告訴我：“看來，我們無法在天黑之前抵達太平軍控制的地區(qū)了，可是我們又不能在大清國軍隊控制的地區(qū)拋錨，這樣就更加危險。”

我有些不解：“他們都被我們打怕了，有什么危險的？”杜克說：“這些大清國的水軍，在夜間對過往的船只進行洗劫是慣常的，而且，他們經常把商船上的人都殺光，把船上運載的貨物全部都搶走。我怕他們搞突然襲擊和群狼戰(zhàn)術。中國有一句話叫做‘好漢架不住人多’，所以，我們必須要盡快到達一個安全的地區(qū)?！?/p>

于是，水手們加緊作業(yè)，我們的船快速地在暮色中前行。最后，我們停泊到了一個中立的地區(qū)。在這片水面上，無論是太平軍的人還是清軍，都不會前來騷擾我們了。繃了整整一天的神經，在這個夜晚總算松弛了下來，我睡了一個好覺。即使是半夜警戒的哨兵對試圖靠近我們的船只鳴槍警告，也沒有怎么干擾我的睡眠。早晨起來，看著太陽光撒在了江面上，江水的顏色十分瑰麗，我的心情又好了。我們繼續(xù)起錨航行，很快就駛入到了太平軍控制的地區(qū)，我們到達了第一個由太平軍守護的炮臺。

我這個時候有些緊張，就要見到太平軍了，他們是一些什么人？我很好奇。守衛(wèi)炮臺的太平軍士兵看來十分禮貌小心，他們先派了一個下級軍官來到了我們的船上，和我們進行了交談，了解我們的來意。

杜克認識這個守衛(wèi)炮臺的軍官，于是一切都好辦了。那個軍官給我們發(fā)放了一張通行證，我們可以繼續(xù)前進了。這是我第一次見到太平天國的士兵，他們軍紀嚴整，朝氣蓬勃，顯示了深受宗教影響的一種純潔的勇氣和力量。后來，船繼續(xù)航行。我發(fā)現(xiàn)，我們由此所經過的地區(qū)，一切立即煥然一新了：田野里，到處都是播種和干農活的人，在那些河汊里，來來往往的船只很多，上面都滿載了谷物和絲織品。我的心情立即放松了，后悔沒有把瑪麗也帶過來。

我們很快抵達了蘆墟。這個地方是太平軍控制的進行商業(yè)貿易的重要中心集鎮(zhèn)，人們都在這里進行糧食、生活用品、絲綢和鹽的交易。這里的一切生活景象顯得都是那么的生動和有活力，完全沒有被戰(zhàn)爭所洗劫的景象存在，和傳說中，以及一些歐洲報紙上詆毀的太平軍完全不一樣。我惟一看到的戰(zhàn)火的痕跡，是被太平軍摧毀的一座佛教的寺廟——這些上帝的孩子們，他們要摧毀的是那些偶像的崇拜，摧毀除了上帝的福音之外的別的妖魔鬼怪，這是我惟一看到的被火焰灼燒過的房屋了。

我們的抵達使得太平軍的士兵和當?shù)氐木用穸己芘d奮和好奇，我們走到哪里，都會有人圍上來，和我們交談。他們得知了我們的來意，就立即準備幫助我們。孩子們笑著、跳著，圍繞著我們，觸摸我們的衣服，看看我們到底是不是一些鬼怪。不少當?shù)氐木用窈吞杰娺€邀請我們前往他們的家里做客。但是，我們微笑著拒絕了，因為我們要買生絲的。我感覺到，按說應該是我們的朋友的清軍士兵，對我們比對強盜還壞，可是傳說中的敵人的太平軍，卻對我們像朋友一樣好。而我的船長朋友杜克經驗豐富，到了太平軍控制的地區(qū)，他就叫我們把隨身攜帶的輕便武器放起來，在這里根本就用不上了。