徐悲鴻在歐洲求學既是富有的，又是寒磣的。富有的，是巴黎強烈的藝術氛圍。寒磣的，是徐悲鴻和同行的蔣碧微囊中羞澀。徐悲鴻由素描班升入油畫班，購買油畫工具和顏料要花錢，只得從捉襟見肘的生活費用中擠，有時連吃飯的錢都付不起。徐悲鴻幫百貨公司畫廣告，蔣碧微幫人家縫補衣物，掙點錢補貼家用。請不起模特兒，徐悲鴻只好畫自畫像，也給蔣碧微畫了不少素描與速寫，還以此為藍本畫了油畫。

對于留學期間的生活窘迫，出身貧寒的徐悲鴻并不當回事。他是貧苦出身的人，也是藝術至上的人，看到藝術品就想買，在他看來，苦日子只不過是人生的一段插曲，是朝拜藝術高峰的代價。而蔣碧微是大家閨秀，也不善理財，但她想要體面的生活，更想要一個關心自己的丈夫，她不滿徐悲鴻一門心思只顧畫畫，不管其他。蔣碧微后來說：“悲鴻的一顆熾熱愛好藝術的心，驅走了我們所應有的幸福和歡樂。”

慶幸的是，徐悲鴻每逢危難常有好人扶持，在歐洲也不例外。時任中國駐法國總領事的趙頌南，就是一個慷慨相助的好心人。作為一個外交官，趙頌南非常敬業(yè)，也非常愛才。他在法國接觸了很多中國留學生。但是給他印象最深刻的，是兩個小同鄉(xiāng)，一個是官費留學的徐悲鴻，還有一個是勤工儉學的周恩來。

趙頌南拄著拐棍，堅持爬上徐悲鴻住的樓頂看畫。這個衣食簡陋卻發(fā)奮努力的留學生，讓趙頌南大為感動。徐悲鴻手頭最緊的時候，趙頌南送他500法郎，解燃眉之急，萬分感激的徐悲鴻畫過一幅油畫《趙夫人像》，送給趙頌南。

同樣年輕的周恩來，當時在法國從事革命活動。具體做什么，趙頌南也不清楚。法國當局通令驅逐周恩來，找到中國領事館。趙頌南買了船票，送周恩來上輪船，要他去另一個國家。過些日子，周恩來又悄然回來，趙頌南佯裝不知。

趙頌南在法國安度晚年時，總是以驕傲的心情，和后輩談起周恩來與徐悲鴻這兩個當時二十多歲的年輕人，說他們特別英俊，特別有出息。事實證明，趙頌南有眼力，這兩個人或從政，或從藝，在中國當代都有重要地位。

也是趙頌南，使徐悲鴻結識了黃孟圭。那天，黃孟圭到領事館拜訪趙頌南總領事。非常湊巧的是，徐悲鴻也來到領事館，蔣碧微催促他到領事館查詢中斷多時的官費。趙頌南的引薦，使留法的徐悲鴻與留美的黃孟圭一見如故。這位徐悲鴻后來尊稱為大哥的南洋華人，此時出現(xiàn)如及時雨，給徐悲鴻帶來了轉機。

次日，黃孟圭如約前往徐悲鴻家欣賞畫作。當時徐悲鴻家安在巴黎一棟樓房的頂層，其實是第七層閣樓，房屋面積較大，可以用作畫室，租金也相對便宜。黃孟圭曾患關節(jié)炎，痊愈后留有腿疾，一步一拐登上七層。黃孟圭欣賞徐悲鴻畫作，欽佩不已，但也感受到畫家的窘迫，聽徐悲鴻坦率相告困境，決定拔刀相助。

黃孟圭出身于閩南望族，黃姓族人、上海中南銀行老板黃奕柱每月寄20英鎊，供其留學所用。黃孟圭將這筆生活費分給徐悲鴻一些，以解燃眉之急。不久，南洋華商陳嘉庚捐助廈門大學，電催黃孟圭回國任廈大校長，眼見徐悲鴻的留學官費沒恢復，連回國路費都不夠，黃孟圭寫信給在新加坡經商的二弟黃曼士，請他幫忙。

黃曼士時任南洋兄弟煙草公司新加坡分公司總經理，也是個愛好交友、仗義疏財?shù)臒嵝哪c。他很快復信大哥黃孟圭，愿意接待徐悲鴻，也愿意介紹他給南洋僑領畫像。徐悲鴻與蔣碧微商量，蔣碧微留在巴黎，徐悲鴻只身前往，等籌到一筆經費，再一同回國。黃孟圭寫了一信，囑二弟善待徐君，讓徐悲鴻當面交給黃曼士。

這是徐悲鴻與蔣碧微共同生活后第一次分別。

一九二六年的新春前夜，八年來第一個蔣碧微不在身邊的除夕之夜，徐悲鴻在黃曼士宴請他的餐桌旁沉默無語，情緒低沉。黃曼士擔心地問他，是作畫太累了，還是身體不適。徐悲鴻突然掩面大哭，黃曼士非常驚愕，問徐悲鴻有什么心事。