金沙江，長江的上游，江水沿著川藏邊界奔騰而下，在云南的石鼓突然北流，形成了一百一十度的急轉(zhuǎn)彎，在高山峻嶺中切出了三千多米深的大峽谷。

就在中央紅軍從昆明開始急速北返的時候，蔣介石急電龍云把沿江所有的渡船全部銷毀，“竹木片亦應嚴密收集或燒毀”。龍云當即下達了封鎖金沙江沿江渡口的命令。

干部團先遣連到達金沙江邊的時候，皎平渡口已經(jīng)處于封鎖狀態(tài)，但是確實有兩只渡船靠在江南岸。紅軍詢問了船工之后才知道，這是北岸川軍的船?？刂屏诉@兩條渡船后，紅軍宣傳員把在江邊開小客棧的張姓兄弟說服了。在張氏兄弟的幫助下，先遣連又找到了三條船。

在和當?shù)卮ぶv好了價錢之后，先遣連的兩個排在連長蕭應棠的帶領(lǐng)下上船了。渡江的時候沒有發(fā)生危險情況。船順利靠岸后，蕭應棠立即燃起了一堆火，這是順利登岸的信號。同時，兩個排的紅軍官兵在船工的帶領(lǐng)下?lián)湎蛄舜ㄜ姳０碴牭囊粋€據(jù)點。這個據(jù)點是厘金局設(shè)在這里專門收來往百姓渡船稅的。百姓對這個據(jù)點痛恨之極，因此帶路的積極性很高。紅軍敲門的時候，里面正在打麻將，話喊出來很不耐煩，說交稅等天亮了再說。里面的話音未落，門就被紅軍官兵踢開了。

蕭應棠報告控制渡口的第二堆火也點燃了。

正在往渡口趕的劉伯承懸著的心放下了，他說：“告訴先遣連，往北岸的縱深發(fā)展，把川軍頂住！命令后梯隊趕上去，抓緊時間渡江！”

先遣連奉命繼續(xù)向北。大家的肚子實在是餓了，路邊一個小鋪子主人已經(jīng)跑了，紅軍官兵在里面放了十幾塊銀元，斂了大約三十斤點心，然后每人分了幾塊邊吃邊趕路。走了大約十幾里，蕭應棠連長決定休息。安排了警戒哨兵后，紅軍官兵倒在地上就睡著了。但是，剛睡一會兒，蕭連長就被推醒了，副營長說前邊的路邊有座山，如果讓川軍占領(lǐng)了，可能對主力渡江有威脅。蕭應棠立即把官兵們一一叫醒。天亮的時候，先遣連到達山頂，開辟了阻擊陣地。

增援的是川軍劉文輝部。

劉文輝是一個倒霉的軍閥。在爭奪對四川控制權(quán)的軍閥混戰(zhàn)中，劉文輝因戰(zhàn)敗被迫退到了川南的偏僻地區(qū)。部隊編制縮小，士氣低落，缺乏戰(zhàn)斗力。他的侄子劉元瑭原來是川軍的師長，現(xiàn)在不得不勉強混個旅長，手下有四個步兵團、一個手槍營和一個工兵營，駐守在川南會理和西昌一帶。劉元瑭得知紅軍搶渡金沙江的消息后，就一直處在惶恐不安中：如果紅軍真的來到這里，打吧，不是戰(zhàn)死就是當俘虜；不打，避戰(zhàn)也會被軍法從事。而他們的“上級”劉文輝說：“紅軍找我這個窮光蛋，拼也完，不拼也完！”進入四月下旬，劉元瑭接到了劉文輝的命令：一、紅軍已向金沙江逼近，有渡江向西康前行的意圖；二、紅軍長途跋涉，疲憊不堪，西康地區(qū)地瘠民貧，給養(yǎng)困難，后面又有追兵，必然不能久支，只要我據(jù)險阻擊，等到中央軍到達再轉(zhuǎn)守為攻，定能勝利；三、西康崇山峻嶺，懸崖峭壁，山路崎嶇，人煙稀少，不利于大軍周旋運動，紅軍必會被消滅在這里。但是，在分析了自己的實力之后，劉元瑭的軍官們普遍認為：一旦金沙江江防被紅軍突破，川軍就會即刻全線崩潰。雖然兵馬未動就已心虛異常，劉元瑭還是強打精神布置了阻擊任務。現(xiàn)在，他唯一祈求的是：紅軍將從云南的巧家和會澤附近渡江，然后直接攻擊西昌。因為自己這里是渡江的正道，而紅軍一向擅長避重就虛。因此，劉元瑭在這個方向上僅僅部署了一個營的兵力，同時命令江防大隊大隊長汪保卿協(xié)助防守。

汪保卿已經(jīng)被紅軍干部團的先遣隊俘虜了。

汪保卿是當?shù)厝?，厘金局的頭目。他從沒有見過紅軍，不知道紅軍有多厲害，因此，他不但沒把江防當回事，而且認為發(fā)財?shù)臅r機到了。劉文輝命令必須把南岸所有的船只拉到北岸，可他偷偷留了兩條船做起了生意：單客渡江每人收洋一元，挑擔子的加收半元；空馬一匹收一元，馬背上馱貨物的收兩元。汪保卿的命令是：“無論誰要渡江都得收錢，連郵差也不例外。”干部團先遣連最先控制的那兩條船，就是汪保卿為了自己發(fā)財留在南岸的。

干部團先遣連攻擊厘金局的時候，聽見槍聲的汪保卿從睡夢中驚醒，他帶著幾個心腹剛一跑到江邊，就看見江面上的船正在運送紅軍。這是他第一次見到傳說中的紅軍。當他聽說據(jù)點里的人已經(jīng)都被紅軍俘虜時，立刻順著通往通安的山路向北逃去。逃著逃著，汪保卿實在害怕對渡口的喪失承擔負責，于是又重新組織隊伍開始反撲。

蕭應棠的先遣連占領(lǐng)了路邊的高地之后，遇到的川軍就是江防大隊長汪保卿的隊伍。

紅軍僅打了個把小時的戰(zhàn)斗，汪保卿的隊伍就逃得沒了蹤影。

至此，金沙江皎平渡口的南北兩岸，已完全在紅軍的控制之下。

劉伯承在江邊查看了水情，發(fā)現(xiàn)這里根本不能架橋。這時，紅軍官兵報告又找到了兩條船，劉伯承大喜過望。在江邊的一個山洞里開辟了指揮所后，劉伯承給中革軍委發(fā)去了電報：“皎平渡已在我手中。有船七只，一日夜可渡萬人。軍委縱隊五日可渡完?！彪妶蟀l(fā)完，極度疲憊的劉伯承不禁心生萬般感慨，他對身邊的人說：“干部團的同志一天走近兩百里的路程，是黑夜，又是難走的山路，還有敵人。一個人怎么能一天走這么遠的路？他們走到了，而且還打了勝仗?？渴裁?？靠覺悟，靠黨。沒有這些，根本做不到！”