1931年“九·一八事變”前夕，一份來(lái)自日本關(guān)東軍的秘密報(bào)告稱，中國(guó)軍隊(duì)與帝國(guó)皇軍的差距……當(dāng)在三十年以上。而西方軍事家估計(jì)，如果加上社會(huì)制度、民族文明素質(zhì)、受教育程度以及科技、經(jīng)濟(jì)發(fā)展等等因素，這個(gè)差距還會(huì)進(jìn)一步拉大。

蔣介石痛定思痛，決心大力改造中央軍，全面提升其戰(zhàn)斗力，以期縮小同西方列強(qiáng)包括日本軍隊(duì)的差距。在這個(gè)風(fēng)起云涌追趕世界潮流的時(shí)代背景下，一支具有示范效應(yīng)的“德式師”應(yīng)運(yùn)而生。

當(dāng)時(shí)德國(guó)陸軍被公認(rèn)是世界上最強(qiáng)大的軍隊(duì)，他們擁有先進(jìn)的武器，優(yōu)良的裝備，鋼鐵般的意志，絕對(duì)服從的紀(jì)律，當(dāng)然還有發(fā)達(dá)的工業(yè)技術(shù)和國(guó)家生產(chǎn)力作為后盾等等?！暗率綆煛斌w現(xiàn)了國(guó)民政府決心向西方學(xué)習(xí)的變革思路。國(guó)民政府大量向德國(guó)采購(gòu)先進(jìn)的武器裝備，聘請(qǐng)德國(guó)顧問(wèn)對(duì)中央軍進(jìn)行嚴(yán)格訓(xùn)練，完全按照德軍的作戰(zhàn)模式分批組建若干支精銳的“德式師”，總之蔣介石的最高目標(biāo)就是要把穿草鞋的中國(guó)軍隊(duì)打造成世界一流的現(xiàn)代化軍隊(duì)。

按照德軍標(biāo)準(zhǔn)，一支機(jī)械化摩步師通常要配備數(shù)百輛汽車，上千輛摩托車，百余門野戰(zhàn)大炮和自行火炮，另有數(shù)目不等的坦克裝甲車擔(dān)任突擊掩護(hù)任務(wù)。德軍士兵裝備有沖鋒槍、鋼盔、呢軍大衣、皮靴、毛毯、照明手電、防風(fēng)眼鏡、刮胡刀片、行軍帳篷等等，軍官甚至還配備照相機(jī)和收音機(jī)。中國(guó)是個(gè)亞洲窮國(guó)，當(dāng)時(shí)人均收入只及日本六十六分之一，德國(guó)一百二十分之一，美國(guó)二百分之一。如果照搬德軍標(biāo)準(zhǔn)，那么裝備一個(gè)“德式師”的軍費(fèi)開(kāi)支足可以武裝十幾個(gè)師甚至更多中央軍，很顯然如此龐大的軍費(fèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)國(guó)庫(kù)承受力。但是面對(duì)虎視眈眈入侵在即的日本人，捉襟見(jiàn)肘的國(guó)民政府還是痛下決心，不惜血本撥出重金購(gòu)買德國(guó)裝備，最初計(jì)劃改造二十個(gè)德式師，后來(lái)因?yàn)榻?jīng)費(fèi)嚴(yán)重不足縮減為十個(gè)師，到抗戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)，基本完成改造的德式師只有不足原計(jì)劃的一半。

號(hào)稱“天下第一師”的中央軍第八十八師就是其中的幸運(yùn)兒。

第八十八師前身為廣州黃埔軍校衛(wèi)隊(duì)，北伐戰(zhàn)爭(zhēng)中則是北伐軍總司令蔣介石的貼身衛(wèi)士營(yíng)，1927年國(guó)民政府定都南京，衛(wèi)士營(yíng)擴(kuò)編為“首都警備師”，所以人們干脆將其稱之為“皇家御林軍”。第八十八師追隨蔣介石征戰(zhàn)南北，無(wú)論軍閥混戰(zhàn)還是蘇區(qū)“剿共”，以及1932年“一·二八淞滬抗戰(zhàn)”、1937年“八·一三淞滬抗戰(zhàn)”，該師均沖鋒陷陣立下赫赫戰(zhàn)功，贏得“天下第一師”的美譽(yù)，后來(lái)名揚(yáng)天下的“四行倉(cāng)庫(kù)八百壯士”即出自該師第五二四團(tuán)。

經(jīng)過(guò)改造的“天下第一師”果然面貌一新：官兵頭戴德國(guó)制式鋼盔，軍官配備德國(guó)駁殼槍，班有國(guó)產(chǎn)仿捷克造輕機(jī)槍，連有機(jī)炮排，師有重炮營(yíng)，配備大口徑榴彈炮、野戰(zhàn)炮和汽車、摩托車等等。在德國(guó)顧問(wèn)的強(qiáng)烈要求下，德式師還破例配備先進(jìn)的無(wú)線電臺(tái)，用以加強(qiáng)通訊聯(lián)絡(luò)和機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)能力。第八十八師官兵在待遇上也大大優(yōu)于其他中央軍，不僅薪水翻倍，許多軍官還被優(yōu)先選派到德國(guó)留學(xué)，可以說(shuō)精英薈萃人才濟(jì)濟(jì)。

然而德式師畢竟不是德國(guó)而是中國(guó)軍隊(duì)，自然難免打上許多中國(guó)特色的印記。2000年我采訪原南京國(guó)防部中校參謀邢李政老人，老人告訴我，德式?jīng)_鋒槍聞名天下，但是沖鋒槍的一個(gè)缺點(diǎn)就是耗彈量驚人，往往一支沖鋒槍所耗彈藥超過(guò)一個(gè)步槍班，所以當(dāng)時(shí)國(guó)防部只允許采購(gòu)少數(shù)沖鋒槍來(lái)裝點(diǎn)門面，而德式師的主要武器還是國(guó)產(chǎn)“漢陽(yáng)造”步槍。據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)國(guó)防部對(duì)德式鋼盔和水壺大加贊賞，因?yàn)殇摽送滠娙萃?，還能起到有效保護(hù)頭部減少傷亡的作用，而水壺則能解除士兵行軍作戰(zhàn)的干渴之苦，并防止因喝臟水而引發(fā)的腸道疾病，當(dāng)然一個(gè)更重要和人所共知的原因是價(jià)格便宜。但是呢大衣和軍用皮靴卻沒(méi)有受到青睞，國(guó)防部認(rèn)為這些裝備沒(méi)有什么實(shí)際用處，并且價(jià)格不菲，所以蔣委員長(zhǎng)親自批準(zhǔn)采購(gòu)鋼盔水壺而將呢大衣和皮靴從采購(gòu)清單上劃掉。

1938年春天，一股來(lái)路不明的日軍出現(xiàn)在豫東民權(quán)縣城附近，第八十八師第二六四旅奉命反擊，火力強(qiáng)大的“德式師”一通炮轟就把日軍打退十幾里。根據(jù)日軍還擊的火力判斷，這股敵人沒(méi)有攜帶重炮，也無(wú)坦克裝甲車掩護(hù)，基本上可以斷定是小股滲透部隊(duì)，其規(guī)模不會(huì)超過(guò)一個(gè)大隊(duì)（營(yíng)）。