蒂姆從衣袋里拿出信打開(kāi)看，作為對(duì)她的回應(yīng)。他母親注意到那是封長(zhǎng)信。
　　
　　“新聞不多，”他說(shuō)，“德凡尼夫婦離婚了。老蒙蒂因?yàn)榫坪篑{車(chē)而受審。溫德漢姆到加拿大去了。林內(nèi)特把他甩了似乎使他很傷心，她確定要和她的田產(chǎn)管理人結(jié)婚了?！?br>　　
　　“這太不尋常了!這男人可怕嗎?”
　　
　　“不，不，一點(diǎn)也不。他是德文郡多伊爾家族的人。當(dāng)然，他沒(méi)有錢(qián)——實(shí)際上他和林內(nèi)特最要好的朋友訂過(guò)婚。這就有點(diǎn)過(guò)分了?！?br>　　
　　“我認(rèn)為這太糟了?！卑⒗疹D夫人說(shuō)，她的臉頰泛紅。
　　
　　蒂姆深深地瞥了她一眼。
　　
　　“我知道，親愛(ài)的媽媽，你不贊成女人搶走別人的丈夫或諸如此類(lèi)的事情?！?br>　　
　　“從前我們有我們的道德標(biāo)準(zhǔn)，”阿勒頓夫人說(shuō)，“也有一種有教養(yǎng)的品行?，F(xiàn)在的年輕人似乎認(rèn)為他們可以到處胡來(lái)，高興做什么就做什么?！?br>　　
　　蒂姆微笑說(shuō)：
　　
　　“他們不僅僅這樣認(rèn)為，而且也真的做了。你看林內(nèi)特·里奇維就是!”
　　
　　“唉，我認(rèn)為這很糟糕?！?br>　　
　　蒂姆朝她眨眨眼。
　　
　　“高興點(diǎn)吧，你這個(gè)老頑固!不過(guò)我同意你的看法，不管怎樣，我可還沒(méi)有搶過(guò)別人的太太或是未婚妻呢?！?br>　　
　　“我相信你永遠(yuǎn)不會(huì)做這種事?！卑⒗疹D夫人說(shuō)。接著她又高興地說(shuō)：“我可是把你規(guī)規(guī)矩矩教養(yǎng)長(zhǎng)大的。”
　　
　　“所以功勞歸于你，而不是我?！?br>　　
　　他一面把信折起來(lái)，一面和她打趣。阿勒頓夫人腦子里有個(gè)念頭一閃：“大部分的信他都給我看，喬安娜的信他卻只給我念些片斷?！?br>　　
　　可是她把這種沒(méi)意義的想法放在一邊，像過(guò)去那樣，決心做一個(gè)有教養(yǎng)的女人。
　　
　　“喬安娜過(guò)得愉快嗎?”她問(wèn)。
　　
　　“像平常一樣。她說(shuō)她打算在倫敦‘梅菲爾’的貴族住宅區(qū)開(kāi)一家熟食店?！?br>　　
　　“她總是說(shuō)，她手頭拮據(jù)，”阿勒頓夫人說(shuō)，語(yǔ)調(diào)間帶著一點(diǎn)憎恨，“可是她又到處旅行，而且她在穿著上一定花了很多錢(qián)，我看她總是穿得很漂亮?！?br>　　
　　“啊，她那些衣服恐怕是用不著付錢(qián)的——”蒂姆說(shuō)，“媽媽，不是你的舊腦袋想的那樣，我不是那個(gè)意思。我是說(shuō)，她收到了賬單卻不去付錢(qián)。”
　　
　　阿勒頓夫人嘆了口氣。
　　
　　“我真不明白他們?cè)趺从斜臼沦I(mǎi)東西不付賬?！?br>　　
　　“這是一種特殊才能，”蒂姆說(shuō)，“只要你作風(fēng)海派，而且不具金錢(qián)概念，店家就會(huì)讓你任意賒欠?！?br>　　
　　“是嗎?可是到頭來(lái)你得到破產(chǎn)法庭上去，就像可憐的喬治·沃德爵士那樣?！?br>　　
　　“你倒同情那個(gè)老馬販——大概因?yàn)樗谝话似呔拍甑囊淮挝钑?huì)上稱贊你是一朵含苞待放的玫瑰吧?！?br>　　
　　“一八七九年我還沒(méi)有生下來(lái)哩?！卑⒗疹D夫人起勁地反駁，“喬治爵士風(fēng)度翩翩，我不許你說(shuō)他是馬販?！?br>　　
　　“我從知道內(nèi)情的人那里聽(tīng)到他的好多趣事?！?br>　　
　　“你和喬安娜談起天來(lái)，只要能損人，不管什么話都說(shuō)得出口?！?br>　　
　　蒂姆豎起眉毛。
　　
　　“媽媽，你很激動(dòng)，我不知道你這么喜歡老沃德?！?br>　　
　　“你不明白出售沃德莊園他有多么難過(guò)，他非常喜歡那個(gè)地方?！?br>　　
　　蒂姆壓下脫口反駁的沖動(dòng)。歸根結(jié)底，他又有什么資格去批判別人?于是，他體貼地說(shuō)：“你知道，我想你說(shuō)得很對(duì)。林內(nèi)特曾經(jīng)邀請(qǐng)他去看看她把房子修得如何，他很不客氣地拒絕了。”
　　
　　“當(dāng)然。她應(yīng)懂得不該去邀請(qǐng)他?！?br>　　
　　“我知道他非常恨她。每次看見(jiàn)林內(nèi)特，他都要低聲罵她。他不能原諒她，因?yàn)樗隽俗罡邇r(jià)買(mǎi)下他那讓蟲(chóng)蛀了的祖產(chǎn)?！?br>　　
　　“難道你連這也不懂嗎?”阿勒頓夫人尖聲說(shuō)。
　　
　　“坦白說(shuō)，”蒂姆平靜地說(shuō)，“我不懂，人為什么要生活在過(guò)去?為什么老留戀著過(guò)去的事?”
　　
　　“那我們用什么來(lái)代替過(guò)去呢?”
　　
　　他聳聳肩：“刺激、新奇的事物吧，那種期待每天有新變化的快樂(lè)。無(wú)需繼承一片無(wú)用的土地，而是去追求自己賺錢(qián)的喜悅——用自己的腦子和本領(lǐng)去賺錢(qián)?！?br>　　
　　“最好是，在證券交易所大賺一筆!”
　　
　　他笑了：“為什么不可以?”
　　
　　“如果輸了，那又該怎么辦?”
　　
　　“親愛(ài)的媽媽，這可說(shuō)得不得體，今天說(shuō)這話尤其不恰當(dāng)……你覺(jué)得到埃及去的事怎么樣?”
　　
　　“這——”
　　
　　他打斷她的話，對(duì)她笑著說(shuō)：“就這么決定了，我一直都想看看埃及的風(fēng)光?！?br>　　
　　“那你說(shuō)什么時(shí)候去?”
　　
　　“哦，下個(gè)月。那里的一月份最棒，我們還可以有幾個(gè)星期在這家旅館享受‘社交’的樂(lè)趣?！?br>　　
　　“蒂姆?！卑⒗疹D夫人有點(diǎn)責(zé)怪的語(yǔ)氣。然后她心虛地接著說(shuō)：“我答應(yīng)了利奇太太讓你陪她到警察局去，她不懂西班牙語(yǔ)?！?br>　　
　　蒂姆做了個(gè)鬼臉。
　　
　　“為了她的戒指?那個(gè)貪心鬼的一只紅寶石戒指?她還堅(jiān)持說(shuō)戒指是讓人偷走的?你要我去我就去，但這根本是浪費(fèi)時(shí)間，她只會(huì)給可憐的服務(wù)生惹麻煩。那天她下水游泳時(shí)，我清清楚楚看見(jiàn)戒指戴在她手上，戒指掉進(jìn)水里了，只是她一直沒(méi)有發(fā)覺(jué)?！?br>　　
　　“她說(shuō)她分明記得曾經(jīng)脫下戒指放在梳妝臺(tái)上?！?br>