草絨從教堂做罷晚禱回來(lái)，進(jìn)門做的第一件事便是去看兒子。兒子如今也已經(jīng)四歲，此刻正坐在一個(gè)女仆的膝上讓她給喂飯，草絨過(guò)來(lái)，不由分說(shuō)就抱住兒子的臉，噗地親了一口，以致她頰上也沾了兒子嘴角上的一截面條。

“媽喂，媽喂!”兒子向她扎煞開雙手。草絨聞聲急忙放了臂下挾著的《圣經(jīng)》，上前接了女仆手上的飯碗，把兒子放到自己的膝上，用羹匙舀起一匙，先輕輕吹了吹熱氣，爾后小心地向兒子口中送去。

如今，草絨把一個(gè)中年女人胸中所有的愛(ài)，都傾注到了上帝和兒子身上，兒子成了她在人間關(guān)注和關(guān)心的唯一對(duì)象。她把兒子起名為“秉正”，期望他將來(lái)能正正派派做人。

兒子現(xiàn)在成了她全部精神的寄托。

“吃呀，正正，吃得飽飽的，長(zhǎng)得高高的，將來(lái)成為一個(gè)正正派派的男子漢!”草絨又親了一下兒子的額頭。

“正正派派?”小秉正抬起懵懂的眼。

“對(duì)，正正派派!當(dāng)一個(gè)正派男人，就千萬(wàn)不能去做官，官場(chǎng)是亂葬崗，人一進(jìn)去就得把自己的魂靈和心肝埋了，就變成身斜影歪無(wú)心無(wú)肝無(wú)魂靈的鬼了，咱小乖乖日后要么做工，要么經(jīng)商，要么種田，就是不去做官，你說(shuō)好嗎?”

“好!”小秉正不明所以地叫。

“我的乖乖真聰--”草絨還要說(shuō)下去，門外響起了腳步聲，管家的聲音隨即在門外響起：“大夫人，為慶賀栗老爺榮兼混成旅旅長(zhǎng)，今晚在前院擺了酒宴，老爺說(shuō)讓請(qǐng)你也去參加?！?/p>

“不去!”草絨頭也沒(méi)扭，像扔石塊一樣地扔出了這兩個(gè)字。

“不去恐怕不合適，紫燕夫人已經(jīng)到了!”

“啥叫不合適?!”草絨呼地扭過(guò)臉瞪了眼叫，“你去告訴栗溫保，老娘就是不去，不去!看他能把老娘咋著!”

“也罷，也罷?！惫芗冶徊萁q的怒狀嚇慌，惶恐地向后退著身子。

榮兼旅長(zhǎng)，官又當(dāng)大了!你當(dāng)吧，栗溫保，不該你得到的，上帝早晚還會(huì)收回去!你得到的越多，他收回去的就越干凈!你前半生得到的，后半生他會(huì)收走!你生前得到的，死后他會(huì)收走!栗溫保，你甭高興，我在看著你的下場(chǎng)!只要我不死在你的前面，你最后的下場(chǎng)我會(huì)看到的!……

草絨一邊在胸前劃著十字，一邊在心中叫。

一九二三年的春末夏初，南陽(yáng)軍界發(fā)生了一次大的變動(dòng)：駐守南陽(yáng)的奉系駐豫先鋒隊(duì)被改編為河南陸軍第一混成旅，調(diào)往豫北駐防；把收編的第二混成團(tuán)和栗溫保的部隊(duì)，擴(kuò)編為混成旅，駐防南陽(yáng)，栗溫保任副鎮(zhèn)守使兼旅長(zhǎng)。

今晚栗府前院張燈結(jié)彩擺設(shè)酒宴，就是為了慶賀這個(gè)。

栗溫保滿臉喜色地半仰在一把圈椅里，靜聽著部屬們和二夫人紫燕的恭賀之語(yǔ)，身心都處在一種舒服之中。旅長(zhǎng)，這官職栗溫保過(guò)去連聽說(shuō)也沒(méi)聽說(shuō)過(guò)，人生有時(shí)候真是奇妙，只要你交上了官運(yùn)，你原來(lái)根本不敢想望的職位，竟也會(huì)不知不覺(jué)間就屬于了你。從今以后，你就可以號(hào)令幾個(gè)團(tuán)的官兵，你的手指只要?jiǎng)右粍?dòng)，這南陽(yáng)的地面就會(huì)被震得晃一晃，這地界的大小各級(jí)官吏，都不能不看你的眼色，人到這個(gè)地步，是真該喝幾杯酒慶賀慶賀了!自然，你還是個(gè)副鎮(zhèn)守使，不過(guò)正如肖四他們說(shuō)的，副職也有副職的好處!這年頭京城里的總統(tǒng)、總理不斷易人，你今日支持的，明日可能會(huì)變成狗屎；你今日得罪的，說(shuō)不定明日就是你的上司。當(dāng)副職可以不必事事表態(tài)，這就有了回旋余地，就可以隨時(shí)易幟，這個(gè)頂頭上司下臺(tái)了咱就聽另一個(gè)上司的；當(dāng)正職就不同了，正職必須明確表態(tài)支持頂頭上司，頂頭上司倒臺(tái)，他也就得跟著倒臺(tái)!……

“栗老爺，剛才鎮(zhèn)守使署馬大人派人通報(bào)，”書記官這時(shí)打斷了栗溫保的沉思默想，走過(guò)來(lái)報(bào)告，“說(shuō)今后晌由省立五中師生牽頭，益智預(yù)備中學(xué)、南陽(yáng)學(xué)生聯(lián)合會(huì)、教育會(huì)、商會(huì)等團(tuán)體聯(lián)合拍電報(bào)給北京總統(tǒng)府，要政府為旅大問(wèn)題速向日本政府嚴(yán)重交涉，電文上說(shuō)，旅大租期已滿，日本抗不交還，實(shí)屬有背章約，萬(wàn)望嚴(yán)重交涉，保我疆土。據(jù)悉，明日這些團(tuán)體還準(zhǔn)備集會(huì)游行，散發(fā)傳單。馬大人要你派人密切注意事態(tài)發(fā)展，一旦發(fā)現(xiàn)有反政府言行，就立即制止，以防事態(tài)蔓延!”

“哦，又是省立五中!那年看電影讓學(xué)生們舉紙牌牌的不也是省立五中?”栗溫保扭過(guò)頭去問(wèn)肖四。

“是的，那件事后來(lái)查清了，那主意是省立五中校長(zhǎng)卓遠(yuǎn)出的!”肖四低聲答道。

“好嘛，這些識(shí)字人，不好好的教書念書，凈出他娘的歪點(diǎn)子!像交還旅大這樣的國(guó)家大事，要你們這些教書、念書的去操心?依我之見，要想天下平安，就干脆別辦學(xué)校，甭讓人們識(shí)字，人一識(shí)字他就不安分!要不要往上報(bào)報(bào)，把這個(gè)省立五中和卓遠(yuǎn)攆走?”栗溫保瞪了眼叫。

“那倒不必，再說(shuō)攆走一個(gè)學(xué)校也不是簡(jiǎn)單的事，”肖四接口，“眼下我們一方面派人對(duì)明天的游行進(jìn)行監(jiān)視防范，另一方面可以對(duì)卓遠(yuǎn)來(lái)點(diǎn)警告!”

“咋警告?”

“這樣--”

“報(bào)告栗老爺，尚吉利織絲廠老板尚達(dá)志在門外求見!”門房恰這當(dāng)兒走過(guò)來(lái)高聲稟報(bào)，將肖四的低語(yǔ)截?cái)唷?/p>

“他這會(huì)兒來(lái)干啥子?”栗溫保有些意外。

“是我安排他今晚來(lái)的，”肖四笑道，“他不是每年都把利潤(rùn)分給我們一半嗎?我讓他今晚提前把今年的那一半帶來(lái)，也算是對(duì)大哥榮任旅長(zhǎng)的一點(diǎn)祝賀!”

“太好了!”紫燕和肖四的兩位夫人聽說(shuō)送銀錢的來(lái)了，都高興地拍手叫著。

“傳他進(jìn)來(lái)!”栗溫保矜持而懶散地?fù)]了一下手……