太陽爬到頭頂?shù)臅r候，潤福猛地站了起來。

“去哪兒？你想放棄考試嗎？”

負(fù)責(zé)評審的中堅畫員厲聲喝止，阻止了潤福的腳步。

“明天太陽落山之前，我肯定會交出畫作?！?/p>

“臨摹原本和畫具都在這里，你想去哪兒？”

“誰的畫我也不想臨摹，我要畫自己的畫。”

看著這個可惡小子的背影，畫員不由得大皺其眉。

生徒廳里肯定亂套了。時間寶貴的考試就在眼前，生徒卻不見了……這樣的行為無異于放棄考試。

潤福終日躑躅于都城的村莊和山野之間。都城之外的農(nóng)田里，正在插秧的農(nóng)夫就像白色的向日葵。大地散發(fā)著淡淡的花草的芳香。天空中的太陽傾瀉下祝福般的炎熱。這是生命的季節(jié)。天地間的生命都在躍動。春天是為灰色的世界涂色的匠人。哪位畫員能給世界涂上如此美麗的色彩呢？

絢麗的梯田從早到晚都在發(fā)生著色彩變化，潤?？吹檬Щ曷淦恰Ｍ硐紟е讜兊钠v，悠悠長長地映照著新門里[ 現(xiàn)在的鐘路區(qū)新門路一帶?！g注]。無數(shù)道紅光糾纏交錯，如爭如斗，生成而又消滅。

潤福系緊裙帶，快步走在堅平坊的路上。

黑暗已經(jīng)降臨街道了。露天酒肆里燈光依稀，鍋里沸騰的豬頭肉散發(fā)著濃濃的香味。退廳的下級官吏歪戴著斗笠，遮住額頭，醉意朦朧。當(dāng)前正值青黃不接，許多百姓眼看就要餓死，然而堅平坊卻是別樣的世界。

懂得風(fēng)流的浮浪子弟都喜歡聚集在距離圖畫署不遠(yuǎn)的堅平坊酒肆，而不愿去商人和賭徒云集的混亂街市。因為遇到好父母而天生富貴的小貴族們下巴上還沒有長胡子，可是天色剛黑便出入妓房了。

潤福走過胡同，春夜的興致達(dá)到了最高潮。雖然他也像情竇初開的少女那樣心情蕩漾，但是他還是感到隱隱的不安，手心里滲出了汗珠。

經(jīng)過兩條胡同，潤?？吹搅斯鹪聵?。他藏進(jìn)偏僻的房間，疲憊的雙腳伸進(jìn)老仆端來的熱水盆。

房門開了，懷抱伽倻琴的女子走進(jìn)了房間。她提起淡綠色的裙角，撥動了琴弦。樂曲依然清澈，然而潤福的心中卻蕩漾起洶涌的波濤。酒桌端來了，潤福忘了夜色已深。

潤福輪流打量著清澈的酒杯和女人的臉頰，還有纖細(xì)的伽倻琴弦和搖曳的燈光。如泣如訴的樂曲結(jié)束了，如履薄冰的樂曲也結(jié)束了。

“今天是端午，應(yīng)該是畫員考試的日子。你應(yīng)該在圖畫署的院子里作畫，怎么到妓房來了？”

女人推開伽倻琴，忍不住問道。這是她從幾天前到桂月樓喝酒的生徒們那里聽來的消息。

“你為我擔(dān)心嗎？”

仔細(xì)想想，也沒有什么好擔(dān)心，更不值得遺憾。他只是來過妓房幾次的客人……然而貞香的呼吸卻暗暗變得急促了。

“現(xiàn)在是考試時間，你怎么能到妓房來呢？”

“你愿意在我面前寬衣嗎？”

堆積在貞香心里的石頭霍然坍塌了。夜深了，周圍闃寂無聲。醉酒的客人睡著了，伽倻琴和洞簫也睡著了。

望著自己的影子在搖曳的燭光里蕩漾，貞香大驚，艱難地開口說道：

“我等待已久了。”

貞香的心怦怦直跳。盡管她只是妓房角落里的樂妓，然而她始終都在努力保持著尊嚴(yán)。在別人看來，也許這只是徒勞的頑固，但是她不在乎。妓女的命運就是找個像樣的富人，跟他結(jié)婚過日子。

倉庫里財物堆積如山的小商販、充當(dāng)亂廛行首的大戶子弟、倚靠禮樂之家的支持而肆無忌憚的貴族……對他們來說，貞香是必須征服的對象，也是必須占有的寶貴財物。