董占水很是失望，命令小嘍羅架上火，把老地主老兩口吊在上面烤，烤一陣用竹埽捅一陣。老兩口的慘叫不絕于耳，但是至死也沒有說出藏錢的地方。

蔡菊花帶著兒子沒有逃回胭脂河，驚慌之中，她把路走錯了，硬是在深山老林里轉(zhuǎn)了兩天多，直到第三天天明時分她才發(fā)現(xiàn)，她和兒子走到了一個完全陌生的地方，一打聽才知道，這個地方叫東河口。

那一天娘兒倆在東河口的西街頭坐了半個時辰，孩子又累又餓，卻不哭，睜著一雙混沌的小眼睛，看頭頂上飛舞著蒼蠅。蔡菊花欲哭無淚，不知道下一步路該往哪里走?；啬锛野?，兩個哥哥已經(jīng)娶親，嫂子都不是省油的燈。以往都知道她嫁了隱賢集的大戶人家，那時節(jié)回去，大包小包的禮物帶著，嫂子們還有個笑臉，如今家破人亡，她又是被丈夫拋棄了的，孤兒寡母，寄人籬下，那滋味能不能受得了，她不知道。

正在愁腸百結(jié)之際，從東河口街中心走過來一個面相斯文的男人，穿著一身灰色長衫，腳下一雙千層底布鞋。男人走到蔡菊花娘兒倆身邊，停下步子，細細打量。男人說，我看你娘兒倆風塵仆仆，滿臉驚慌，莫非有難處，為何枯坐街頭？

蔡菊花不摸這男人底細，抱過孩子，一言不發(fā)。

男人說，大小姐你不用怕，我是東河口的教書先生，正正經(jīng)經(jīng)的讀書人，見你母子可憐，想必是外鄉(xiāng)落難之人。有何難言之隱，但說無妨，本人或許可以幫你指出一條生路。

蔡菊花聽說這人是教書先生，就松了三分戒備，抬頭看了男人一眼。

男人說，天已晌午，看這光景，你娘兒倆已受顛沛流離之苦，想必又累又餓。我這里有銅錢三文，你且拿去買兩個燒餅，要一壺粗茶，充饑解渴。若前方有路，隨你自便。若無處可去，我家就在北頭，打聽鄭秉杰家便是。我或可為你作保，在鎮(zhèn)上謀一幫工營生。

男人說完，將幾枚銅錢輕輕放在孩子身邊，嘆了一口氣，掉身走了。孩子看見銅錢，并不歡喜，遲疑了片刻，伸出腳去，用臟乎乎的鞋底踩住銅錢。蔡菊花看著男人的背影，覺得那人背影挺得很直，方方正正，晌午的陽光從頭頂斜下來，落在那人的肩上，那人就像扛著太陽行走。蔡菊花把孩子一推，站了起來，喊了一聲，大哥！

男人站住，轉(zhuǎn)身。

蔡菊花掠掠腦門前的亂發(fā)，揉揉眼角，摳摳眼屎，抻抻衣襟，邁出不小的小腳往前走了幾步說，大哥，亂世之中，好人難尋，算咱娘兒倆有福，遇上大哥這等面善之人。大哥好人做到底，就幫俺娘兒倆尋個落腳的地方，賤婦粗活針線樣樣做得，有一口飯吃，把孩子拉扯大，賤婦來世做牛做馬報答大哥的恩情。說著，撲通一聲跪下雙膝，沖著男人磕了個響頭。

男人慌忙奔過來，彎腰想扶起蔡菊花，又停住了，搓著手說，大姐快快請起，有話從長計議。

蔡菊花仍然跪著說，俺娘兒倆的生路，就拜托大哥了。

這時候圍過來幾個閑人，站在一邊看熱鬧。一個十來歲的半大橛子吸著鼻子說，鄭大先生的皮又癢了，領個丑娘們回家，又有好戲了，到你家看上吊。

男人頓時漲紅了臉皮，沖那半大橛子說，劉鎖柱，你不去幫你爹拉風箱，到這里起什么哄！

劉鎖柱擠眉弄眼，活脫脫一個小無賴，搖頭晃腦地唱道，鄭大先生好好好，穿著長衫滿街跑，前腳領個要飯的，后門太太忙上吊。