當(dāng)林彪正準備發(fā)動長春戰(zhàn)役時，長春國民黨守軍為了出城尋找糧食和保護長春機場免受炮火威脅，出動新七軍的一個半師和第六十軍的一個師，占領(lǐng)了長春西北約三十公里外的小合隆鎮(zhèn)。林彪認為長春守軍的出動帶來了戰(zhàn)機，他立即命令各縱隊奔襲小合隆鎮(zhèn)進行合圍，以期吸引長春守軍出城增援，而后集中東北野戰(zhàn)軍主力攻擊長春。

一縱二師經(jīng)過三天的隱蔽行軍，于四月二十四日到達長春西南的驛馬站，由于沒有仔細進行戰(zhàn)前偵察，在不知國民黨軍暫編六十一師主力已經(jīng)達到的情況下，倉促迎敵，受到猛烈側(cè)擊傷亡嚴重。一縱整理部隊后，再次發(fā)動堅決的攻擊，暫編六十一師被迫向北撤退。與此同時，六縱對長春機場展開了攻擊，殲滅暫編五十六師師部和一個團，占領(lǐng)大房身機場。長春守軍總指揮鄭洞國獲悉機場丟失的消息后，嚴令新編三十八師和暫編六十一師進行反擊。二十五日，爭奪機場的戰(zhàn)斗進行得十分激烈。就在交戰(zhàn)雙方幾乎形成僵持的時候，一縱主力的到達使負責(zé)側(cè)翼掩護的暫編六十一師發(fā)生混亂。新編三十八師師長陳鳴人態(tài)度強硬，他拒絕了一些軍官提出的撤退建議，認為只要一退，位于最前面的兩個團就完了，所以必須不惜一切堅決頂住，然后有計劃地實施撤退。他嚴令炮兵還擊，并投入預(yù)備隊全力增援?？吹讲筷狅@出猶豫動搖的跡象時，他命令衛(wèi)士打開鋪蓋鋪在后撤的道路上，然后他躺在上面說：“我就睡在這里了，看你們哪個要跑！”但是，新編三十八師和暫編六十一師還是退回了長春。

長春守軍沒有按照林彪預(yù)期的那樣出援，已經(jīng)出動的部隊也迅速撤回了長春。東北野戰(zhàn)軍“計劃在十天半月左右的時間內(nèi)全部結(jié)束戰(zhàn)斗”的前景突然渺茫起來。五月二十九日，東北野戰(zhàn)軍領(lǐng)導(dǎo)致電中央軍委，提出“改變硬攻長春的決心，改為對長春以一部分兵力久困長圍，準備乘其撤退時在途中追殲該敵，而使我主力轉(zhuǎn)至熱南承德、古北口之線”作戰(zhàn)；或者“主力仍留長春、沈陽間加強整訓(xùn)，以一部進行圍困長春，待攻城訓(xùn)練和準備更成熟，和敵人困難更增加時，再行攻城”。

可以想見毛澤東接到這封電報時的感受：攻擊長春不成，何時再行作戰(zhàn)，林彪之意是要等長春守軍突圍，或者守軍困難增加而我軍準備更充分時——這是一個沒有預(yù)定時間的模糊概念。而毛澤東最擔(dān)心的恰恰是隨著時間的流逝，國民黨軍在戰(zhàn)略部署上會出現(xiàn)重大變化，從而導(dǎo)致關(guān)閉東北“大門”的設(shè)想落空。

六月一日，中央軍委致電林彪、羅榮桓、劉亞樓，提出了一連串的問題要求他們回答：林、羅、劉：

請回答下列問題：（一）你們對長春使用幾個縱隊，是否已展開全力攻擊。（二）八天作戰(zhàn)我軍傷亡多少。（三）長春外圍工事是否均已奪取。（四）是否已和六十軍接觸，該軍戰(zhàn)斗力如何。（五）部隊打堡壘戰(zhàn)術(shù)是否已由集團沖擊的老辦法，改變?yōu)樾〗M攻擊的新辦法。（六）八天作戰(zhàn)中是否已采用坑道爆炸方法。（七）是否已實行軍事民主，即遇到困難時由連隊指揮員在火線上開會反復(fù)研究攻克敵陣的方法［大家想辦法］。（八）現(xiàn)在是否已停止攻擊或者還在繼續(xù)攻擊。（九）你們指揮所在何處。是否已召集縱、師干部開會，詳細檢討經(jīng)驗。最前線是否有你們的代表執(zhí)行陣地指揮職務(wù)。（十）沈陽方面反應(yīng)如何，有無準備增援意圖。（十一）徐向前同志指揮之臨汾作戰(zhàn)，我以九個旅［其中只有兩個旅有攻城經(jīng)驗］攻敵兩個正規(guī)旅及其他雜部共約兩萬人，費去七十二天時間，付出一萬五千人的傷亡，終于攻克。我軍九個旅［約七萬人］都取得攻堅城經(jīng)驗，是一個很有意義的大勝利。臨汾陣地是很堅固的，敵人非常頑強。敵我兩軍攻防之主要方法是地道斗爭。我軍用多數(shù)地道進攻，敵軍亦用多數(shù)地道破壞我之地道，雙方都隨時總結(jié)經(jīng)驗，結(jié)果我用地道下之地道獲勝。如果我軍不惜傷亡，以兩個月時間奪取長春，你們估計是否有此可能？局勢將會怎樣。