長春被東北民主聯(lián)軍占領(lǐng)的那天，馬歇爾回到了中國。美國人擔心東北的戰(zhàn)火會成為蘇軍繼續(xù)滯留中國的借口。馬歇爾在聽取了前往東北地區(qū)監(jiān)督停戰(zhàn)的三人小組的匯報后，在與蔣介石和周恩來分別進行了多次交談之后，得出了關(guān)于目前中國時局的結(jié)論，而這一結(jié)論令蔣介石與馬歇爾的矛盾公開化了。

同時，馬歇爾也意識到，共產(chǎn)黨人對長春的占領(lǐng)，“對于國民政府的影響甚至更是災(zāi)難性的”，因為國民政府中的“極端反動集團的勢力”現(xiàn)在可以說，共產(chǎn)黨“從來沒打算堅持履行達成的協(xié)議”。

四平?jīng)]有攻下，長春也失去了。

四月十六日，從北平回到東北的杜聿明所做的第一件事，就是不惜一切代價奪回四平。

四平血戰(zhàn)開始了。

在林彪的急令下，東北民主聯(lián)軍所有的主力部隊晝夜奔襲，前后到達四平的總兵力近八萬人。雖然沒有大規(guī)模陣地防御作戰(zhàn)的經(jīng)驗，官兵們還是開始緊急搶修防御工事。他們沿著小城外圍挖掘了大量的交通壕，甚至把小城西南的河道全部堵塞，從而讓河水漫出形成大面積的沼澤，以阻止敵人坦克的沖擊。同時，四平城內(nèi)囤積了大量的糧食、彈藥和醫(yī)療用品。林彪的命令是：要使每一個前線指戰(zhàn)員有戰(zhàn)斗到最后一人的決心，要有與最后一個陣地共存亡的決心。

十八日，國民黨軍新一軍在鄭洞國的指揮下發(fā)動了攻勢，其新編三十師沿鐵路由南向北，新編三十八師由西向東，五十師直指四平東南。三路大軍在飛機和坦克的掩護下對四平正面展開輪番攻擊。交戰(zhàn)雙方都表現(xiàn)出決死的斗志。在國民黨軍強大的火力轟擊下，東北民主聯(lián)軍的防線多次出現(xiàn)危機，前沿官兵數(shù)次與進攻的敵人進入肉搏狀態(tài)。雙方不斷派出突擊隊向?qū)Ψ疥嚨貪B透，兩軍犬牙交錯地混戰(zhàn)在一起。國民黨軍的每一次進攻，都用優(yōu)勢火炮進行長達三個小時以上的火力準備，致使四平外圍的阻擊陣地上硝煙彌漫、彈坑累累。東北民主聯(lián)軍所有的防御工事很快就被夷平，官兵們只有利用鋼板構(gòu)成的堡壘做掩護，躲避炮彈的殺傷，然后待敵人沖鋒到三十米處時，跳出工事用手榴彈和刺刀展開拼殺。新一軍雖然武器優(yōu)良、火力猛烈、戰(zhàn)術(shù)精到，但是當白刃戰(zhàn)和肉搏戰(zhàn)來臨時，國民黨軍官兵面對共產(chǎn)黨官兵不惜生命的勇氣不禁心驚膽戰(zhàn)。戰(zhàn)至四月二十六日，新一軍在四平城東的一次攻擊被打退，東北民主聯(lián)軍在城北的反擊未能奏效，戰(zhàn)場出現(xiàn)了暫時對峙。

鄭洞國要求杜聿明增援。

二十七日，毛澤東為中央軍委起草的電報到達：“化四平街為馬德里。”（“馬德里”，指的是一九三九年西班牙內(nèi)戰(zhàn)中“國際縱隊”與西班牙人民一起為保衛(wèi)馬德里而戰(zhàn)斗。）

毛澤東的態(tài)度是“化四平街為馬德里”，林彪的態(tài)度則是“盡量化四平街為馬德里”。四平八天的戰(zhàn)斗，林彪已清醒地認識到目前我軍作戰(zhàn)的弱點：沒有城市防御作戰(zhàn)的基本經(jīng)驗，官兵們只知道向前方射擊，缺乏與友鄰部隊策應(yīng)的意識；火力配備的層次和縱深都不理想，無法形成有效的阻擊火力；戰(zhàn)場上沒有統(tǒng)一的射擊命令與信號，有的部隊開火太早，致使敵人臨近時彈藥不足；部隊交接陣地時沒有顧及工事的交接，造成接手陣地的部隊在工事已全部失效的情況下出現(xiàn)大量傷亡。

然而，毛澤東要求林彪堅決保衛(wèi)四平。

毛澤東的真實意圖，不僅是以四平之戰(zhàn)贏得談判桌上的有利地位，而且還要在四平一線將國民黨軍的攻勢徹底遏止，以期達到國民黨占領(lǐng)沈陽以南，共產(chǎn)黨占領(lǐng)長春、哈爾濱以北的平分東北的目的。

但是，本溪失守的消息傳來了。

本溪失守后，解除了后顧之憂的國民黨軍迅速北上，向四平包抄而來。其中廖耀湘的新六軍在右，陳明仁的第七十一軍在左，已經(jīng)回國的孫立人指揮新一軍居中。東北民主聯(lián)軍本來就裝備簡陋，兵力不足，現(xiàn)在為防御國民黨軍的兩翼包抄，防線又被拉長至五十多公里，兵力更見稀疏，火力更見單薄。由于防御的正面過于寬大，東北民主聯(lián)軍各部隊主力都被置于陣地一線，慘烈的戰(zhàn)斗導(dǎo)致的重大傷亡令各部隊的兵力捉襟見肘。

此時，負責四平左翼防御的黃克誠提出了“適可而止，不能與敵硬拼”的建議。黃克誠先給林彪發(fā)電，但沒有等來林彪的回音，更沒有等來林彪撤退的命令。五月十二日，他直接致電中央，不但建議放棄四平，甚至建議放棄長春。

黃克誠還是沒有接到任何回音。他不知道，在遠離四平戰(zhàn)場的地方，國共正在談判桌上就東北問題激烈地討價還價，而四平無異是一個重要的籌碼，共產(chǎn)黨人在這樣的時刻絕不能輕易放棄四平。毛澤東十五日給東北局發(fā)來電報稱：“四平街作戰(zhàn)支持的時間愈長愈有利。”整整十三年后，黃克誠才明白當年在戰(zhàn)場上林彪為什么沒有回音。

然而，就在毛澤東發(fā)出這封電報的時候，東北民主聯(lián)軍保衛(wèi)四平的最后時刻來臨了。

廖耀湘指揮的新六軍新編二十二師的一個團，在付出一個連的傷亡后，突破了東北民主聯(lián)軍第三縱隊的防線。新六軍由此乘勝推進。在泥濘的鄉(xiāng)間小路上，國民黨軍用鋼板鋪路，六百多輛汽車、坦克和火炮強行通過，其推進速度之快、進攻強度之大，令負責阻援的第三縱隊連連退守，新六軍主力很快逼近四平地區(qū)。同時，東北民主聯(lián)軍在其他方向上的防御陣地也被相繼突破，國民黨軍最后對四平防線的制高點塔子山形成三面包圍。

塔子山距四平城僅十余公里，塔子山陣地上只有十九團。五月十八日，新六軍在向塔子山進行了空前猛烈的炮擊之后，步兵在飛機的助戰(zhàn)下發(fā)動了強攻。十九團五連的陣地前突，八名機槍手全部傷亡，副班長楊甫南一個人輪流使用九挺機槍射擊。防守核心陣地的三連和十連，面對敵人的集團沖鋒，無一人后退。連續(xù)的激戰(zhàn)令官兵們無法壘就工事和掩體，他們在猶如暴雨般傾瀉的炮彈中血肉橫飛。彈藥全部用完之后，陣地上幸存的官兵們使用了石頭和牙齒。最后，在這個不足百余平方米的小山頭上，交戰(zhàn)雙方官兵的尸體達上千具。

林彪不斷給塔子山方向打電報，先是命令“盡可能再堅持一天”，然后命令“最少明天要頂半天”。但是，在塔子山防御陣地上，官兵幾乎傷亡殆盡。而奉命增援的部隊輕信了老百姓的話，以為遼河水深難以徒涉，以至于沒能及時趕到戰(zhàn)場。林彪給毛澤東去電：“四平以東陣地失守數(shù)處，此刻敵正猛攻，情況危急?！彪妶蟀l(fā)出幾個小時后，十八日下午，傳來塔子山陣地全部失守的消息。這時候，林彪下達了全線撤退的命令。