從一定程度上說，清代皇帝的生活質量與貢品直接相關。

和我們的想象不同，皇帝雖然富有四海，卻并不能任意支配國庫來滿足個人消費。原來，清代皇帝的私人財政和國庫是截然分開的。國庫由戶部掌管，而皇帝的私人財政則由內務府掌管?；实鄣膫€人財富主要來源于以下幾部分：一個是內務府管理的皇家莊園的收入，二是內務府通過經(jīng)商、放貸等方式，為皇帝創(chuàng)一點收。另外，則就靠各地給皇帝的進貢和“報效”了。

實際上，乾隆即位之初，是以拒絕進貢而聞名的。

剛剛登上皇位之時，乾隆曾下達詔書，說自己身在喪中，無心享樂，要求各地大臣在三年之內停止進獻各種貢品。

如果說守孝期間不接受貢品，史有先例的話，那么三年之后守孝期滿，皇帝仍然不收貢品，就可以分明體現(xiàn)出皇帝對物質享受的峻拒態(tài)度?；实圻€下了一道諭旨，說明他不收貢品的理由。他說，地方大臣們給我進貢，不過是想借此與我聯(lián)絡感情，建立情感上的溝通。“殊不知君臣之間，惟在誠意相孚，不以虛文相尚。如為督撫者，果能以國計民生為務，公爾忘私，國爾忘家，則一德一心，朕必加以獎賞，若不知務此而徒以貢獻方物為聯(lián)上下之情，則早已見輕于朕矣?！保ā肚∑鹁幼ⅰ罚﹦罹珗D治之態(tài)灼然可見。

那么何以到了晚年，皇帝會一反初衷呢？

一是晚境順遂，高枕無憂。

二是乾隆本身從來不是禁欲主義者，從來都對物質享受情有獨鐘。天潢貴胄的生活使他從小被培養(yǎng)起了超級精細的欣賞口味。作為盛世之巔的太平天子，他比一般帝王更富于享受的資本和條件。

一個人的天性是不可能被長期抑制的，雖然登基之后強自隱忍了十余年，但步入中年之后，皇帝對自己的要求不再那么嚴格了。乾隆十六年，進貢的大門被第一次打開。那一年他舉行了首次南巡，同時當年又值太后六十大壽，皇帝下旨說，因兩逢盛典，許多大臣一再要求進獻貢物，以表微忱。如果他一概拒絕，似乎不近人情。因為進貢者“分屬大僚，上下聯(lián)情，勢難概斥，伊即奏進，自不得不量存一二”。

全帝國內所有的高級官員都從這道諭旨里讀懂了皇帝的心聲。從此，為皇帝準備貢品，就成了他們分內一個重要的，甚至是最為重要的工作。時間不長，他們就摸清了皇帝的喜好：鐘表、字畫和古玉，最討皇帝喜歡。另外，搬指兒、鼻煙壺、小刀等，也容易被皇帝收下。

乾隆二十二年，粵海關監(jiān)督李永標、廣州將軍李侍堯進獻了一批貢品，主要有紫檀鑲楠木寶座、紫檀鑲柄木御案等數(shù)種。其中比較特別的是“鑲玻璃洋自鳴樂鐘一座”和“鍍金洋景表亭一座”。

一般來說，進貢既然是大臣給皇帝送禮，內容當然是大臣自定，皇帝不便發(fā)表意見。然而這次貢品送上之后不久，皇帝很罕見地就貢品問題發(fā)布了指示：“此次所進鍍金洋景表亭一座，甚好，嗣后似此樣好看者多覓幾件。再有此大而好者亦覓幾件，不必惜價，如覓得時于端陽貢進幾樣來，欽此。”

從此，皇帝喜歡西洋鐘表一事立刻被官場所周知，廣州西洋八音匣等售價因而猛漲?！斑@些東西雖然沒有什么實際用處，但中國官吏們卻醉心追求，示意他們的屬下不惜任何代價收買?！保ā队⑹怪]見乾隆紀實》）