一年之后，乾隆四十一年正月，二十七歲的和珅被任命為戶(hù)部右侍郎，成為二品大員。三月，又成為軍機(jī)大臣，四月，兼內(nèi)務(wù)府總理大臣，賞戴一品朝冠。

從此之后，他一直高居政治高層，從男爵到公爵，從戶(hù)部右侍郎到吏部尚書(shū)、文華殿大學(xué)士、太子太保，其拔擢之快，任事之繁，總攬之巨，有清一代絕無(wú)僅有。一生高己卑人、明察過(guò)甚、恩威不測(cè)的乾隆帝，從來(lái)沒(méi)有懷疑過(guò)和珅的才干與忠誠(chéng)。

和珅得罪身死前的三天，回顧平生，曾寫(xiě)下了這樣一首詩(shī)：

星辰環(huán)冷月，縲紲泣孤臣。

對(duì)景傷前世，懷才誤此身。

“懷才誤此身”這五個(gè)字并非完全是開(kāi)脫。他確實(shí)當(dāng)?shù)闷稹安湃A橫溢”四個(gè)字。和珅年輕時(shí)代曾就讀于咸安宮學(xué)。這個(gè)學(xué)校以招生條件嚴(yán)格和教育質(zhì)量出眾出名。能考進(jìn)這里，從某個(gè)側(cè)面證明他的天資出眾。咸安宮學(xué)的課程包括經(jīng)史、少數(shù)民族語(yǔ)言、書(shū)畫(huà)、武功騎射和火器。從課程的全面正規(guī)來(lái)看，其目的很明確，就是為帝國(guó)培養(yǎng)高級(jí)政治人才。和珅大部分功課都相當(dāng)出色。他精通滿(mǎn)、漢、蒙、藏四種語(yǔ)言，經(jīng)史典籍無(wú)不涉獵，文字功夫出眾，并且武功騎射基礎(chǔ)也相當(dāng)不錯(cuò)。

除了學(xué)業(yè)出色外，和珅業(yè)余興趣也十分廣泛，琴棋書(shū)畫(huà)無(wú)所不通，特別以詩(shī)名。清人錢(qián)泳產(chǎn)稱(chēng)和珅詩(shī)頗有“佳句可尋”，而當(dāng)時(shí)的大詩(shī)人袁枚則這樣夸贊和珅兄弟：“少小聞詩(shī)禮，通侯即冠軍；彎弓朱雁落，健筆李摩云?！?/p>

更讓老皇帝感覺(jué)舒服的，是他的情商高于智商，與人相處總能使對(duì)方感覺(jué)愉快。史書(shū)載這位美男子“行止輕儇，不矜咸儀，言語(yǔ)便給，喜歡詼諧，然性機(jī)敏，過(guò)目輒能記誦”。他毫無(wú)士大夫的方巾氣。據(jù)《嘯亭雜錄》載：“和相雖位極人臣，然殊乏大臣體度，好言市井謔語(yǔ)，以為嬉笑，嘗于乾清宮演禮，諸王大臣多有俊雅者，和笑曰：‘今日如孫武子教演女兒兵矣?！蹦茉谇∶媲斑@樣說(shuō)話的，滿(mǎn)朝只有和珅一人而已。他善解人意，凡事從不用皇帝廢話。他辦事干練，嘉慶也不得不承認(rèn)他“精明敏捷”，他特別長(zhǎng)于游刃有余地應(yīng)付各種突發(fā)事件。凡遇繁難政務(wù)，乾隆常常派和珅去處理，和珅以其機(jī)敏果斷屢獲褒獎(jiǎng)。

乾隆四十五年，他充任欽差大臣赴云南查辦云貴總督李侍堯貪污案，因辦理得體，未及回京，升任戶(hù)部尚書(shū)兼議政王大臣。回到北京，他“面陳云南鹽務(wù)、錢(qián)法、邊事，多稱(chēng)上意，并允行”。表現(xiàn)了自己的全面政治才華。這是和珅從政生涯第一次重要亮相，表現(xiàn)得到了朝野上下的一致認(rèn)可。

乾隆五十三年鎮(zhèn)壓林爽文起義過(guò)程中，和珅作為機(jī)要秘書(shū)，為皇帝提供了很有價(jià)值的政策建議。起義平定后，皇帝特意賜詩(shī)和珅：大學(xué)士三等忠襄伯和珅：承訓(xùn)書(shū)諭，兼通清漢。旁午軍書(shū)，惟明且斷。平薩拉爾，爾曾督戰(zhàn)。賜爵勵(lì)忠，竟成國(guó)翰！

“兼通清漢”是和珅的一項(xiàng)重要政治資本。乾隆朝最重要的政治文書(shū)，都是用滿(mǎn)文寫(xiě)成的，這實(shí)際上就把許多漢大臣排斥在了最高決策圈之外。乾隆朝唯一參與最高機(jī)要的漢大臣張廷玉，也精通滿(mǎn)文，因?yàn)樗羞M(jìn)士后曾經(jīng)專(zhuān)門(mén)學(xué)習(xí)滿(mǎn)語(yǔ)。及至乾隆晚年，大臣中文兼滿(mǎn)漢且又有眼光有見(jiàn)解的，唯有和珅一人了。故五十六年平定廓爾喀后，乾隆又說(shuō)：“去歲用兵之際，所有指示機(jī)宜，每兼用清、漢文。此分頒給達(dá)賴(lài)?yán)锛皞髦I廓爾喀敕書(shū)，并兼用蒙古、西番字者，殊難其人，惟和珅承旨書(shū)諭，俱能辦理秩如?！?/p>