包純善就問(wèn)了債務(wù)的數(shù)目，立刻在算盤(pán)上連本帶息打出來(lái)，大得嚇人。他思忖，用這筆銀子買(mǎi)的米，可以在長(zhǎng)江上壓沉一支船隊(duì)了。他就問(wèn)了這個(gè)欠債人的姓名、住址，說(shuō)：“我愿意試一試?！?br>　　
　　這個(gè)欠債的大糧商姓褚，黑矮、敦實(shí)，粗而花白的大辮繞著脖子，宛若一條蟒蛇。武昌人稱(chēng)他褚萬(wàn)倉(cāng)，而褚萬(wàn)倉(cāng)自稱(chēng)，如果武昌被長(zhǎng)毛圍困三年，他也能讓武昌軍民三年不餓肚子。他囤下的糧米到底折多少銀子，沒(méi)有人曉得，但他即便坐著不動(dòng)，也天天都是有進(jìn)帳。譬如在最近的三個(gè)月，他就擺了三次六十歲的壽宴，每次都門(mén)前車(chē)門(mén)喧嘩，收的壽禮脹滿(mǎn)一屋。包純善登門(mén)討債的時(shí)候，褚萬(wàn)倉(cāng)正閑著無(wú)事，手掌里轉(zhuǎn)著兩枚核桃，和管家籌劃給小兒子擺百日酒。按理說(shuō)，包純善是見(jiàn)不到褚萬(wàn)倉(cāng)本人的，但他對(duì)阻攔他的門(mén)丁說(shuō)：“如果我當(dāng)街嚷起來(lái)，壞了褚老板的臉面，當(dāng)心他揭你的皮！”就這樣，他徑直就被請(qǐng)到了客堂里。褚萬(wàn)倉(cāng)當(dāng)初造房子，有小錢(qián)就蓋一間屋，有大錢(qián)就起一座院，后來(lái)就屋連屋、院套院，宛若一片迷魂陣。但包純善心里清晰，轉(zhuǎn)了三次左拐、五次右拐，過(guò)了十三道門(mén)檻，七個(gè)院落。
　　
　　褚萬(wàn)倉(cāng)并不魯莽，他親自接待了他，還客氣地給他上了茶，說(shuō)：“這筆債用在了軍務(wù)上。將士們出生入死，血染沙場(chǎng)，這點(diǎn)銀子誰(shuí)好意思提起！南掌柜是深明大義的，只等曾帥破了南京，三軍凱旋，天恩浩蕩，還能少了他一文錢(qián)？”
　　
　　包純善恭恭敬敬問(wèn)：“我東家的錢(qián)，今天是拿不到的了？”
　　
　　褚萬(wàn)倉(cāng)立刻不耐煩，哼了一聲，算是回答。這時(shí)候，傳來(lái)幾聲嬰兒的啼哭，響亮，好聽(tīng)，褚萬(wàn)倉(cāng)臉上漾起笑意，罵了句：“除了拉屎拉尿，就是哭。”包純善從袖里摸出寫(xiě)清本息的債單，雙手呈給褚萬(wàn)倉(cāng)。褚萬(wàn)倉(cāng)假裝沒(méi)有看見(jiàn)，他就把單子平平地放在茶案上，說(shuō)：“小的理會(huì)褚老板的意思，欠的債，遲早是要還的?！瘪胰f(wàn)倉(cāng)瞅著手里黃亮亮的核桃，并不理睬他。他就又說(shuō)：“小的以為，既然要還，遲還不如早還?！瘪胰f(wàn)倉(cāng)站起來(lái)，呸了一口，昂首而去。褚府的下人把包純善送到大門(mén)口。
　　
　　包純善臨跨門(mén)檻時(shí)，隨口問(wèn)那下人：“府上又喜添貴子??？”下人笑道：“六姨太剛生的，胖得像條小豬兒，老板樂(lè)得每天要舔他的屁股蛋?！卑兩埔残χc(diǎn)頭，說(shuō)：“老來(lái)得子，那是自然?！?br>　　
　　包純善回錢(qián)莊，跟南掌柜說(shuō)，褚萬(wàn)倉(cāng)答應(yīng)還債，遲則半個(gè)月，早則三、五天。
　　
　　南掌柜一臉詫異，喃喃問(wèn)：“真的？”包純善說(shuō)：“真的?！蹦险乒裼謫?wèn)：“為什么？”包純善搖頭，“我也不曉得?！?br>　　
　　當(dāng)天晚上，褚萬(wàn)倉(cāng)的六姨太睡得格外酣，因?yàn)閮鹤記](méi)哭沒(méi)鬧。早晨她側(cè)身抱兒子喂奶，這一抱，差點(diǎn)要了她的命：襁褓中，竟然是一包谷草。
　　
　　褚府鬧翻了天。六姨太幾乎氣絕，哭不出聲來(lái)。倒是大太太率著幾房姨太太一齊干嚎，呼天搶地。家丁都肅立成排，等著褚萬(wàn)倉(cāng)發(fā)話(huà)。而褚萬(wàn)倉(cāng)手里轉(zhuǎn)著兩個(gè)核桃，不停地踱來(lái)踱去。他想到了兩個(gè)辦法，一是告官，茂源錢(qián)莊綁票，讓官府去茂源錢(qián)莊抓南掌柜入牢；二是帶著家丁，直撲錢(qián)莊，把兒子奪了回來(lái)。
　　
　　但管家以為兩個(gè)法子都很欠妥，一來(lái)茂源錢(qián)莊的人并沒(méi)留下把柄；二來(lái)，既然是綁票，官府和百姓就會(huì)問(wèn)，錢(qián)莊開(kāi)的贖金又是多少？事情越鬧越大，我們本來(lái)有理，也是萬(wàn)口難辯，弄得仇家拍手稱(chēng)快，百姓看我們的笑話(huà)，沿江一線(xiàn)，誰(shuí)還敢和我們做生意。不如，我們也去綁了南家的兒子，多綁幾個(gè)，以?xún)簱Q兒？