武昌城的下午，冷風(fēng)嗖嗖地吹，微雪點(diǎn)點(diǎn)飄落，包純善背著包袱，東走西看，確不定要去哪兒。后來(lái)走得累了，也餓了，就踏進(jìn)一家冷清的飯館，要了一大腕蒜蝦熱干面。他捏了筷子，埋頭和面，熱氣和香味直騰起來(lái)，撲他的臉。街上傳來(lái)劈劈啪啪的鞭炮聲，他定了筷子，想起母親，心頭一痛，淚水管不住地，撲撲地往碗里落。這時(shí)候，有人坐在對(duì)面，拿指頭“哚、哚”地敲桌子。他抬眼一看，竟是南棗花。
　　
　　棗花戴了頂斗笠，穿了件男裝，向他抿嘴而笑。他恭恭敬敬叫了聲：“小姐。”棗花說(shuō)：“我真有那么丑，嚇得你不敢回去了？”他說(shuō)：“不是?！睏椈ㄕf(shuō)：“是怕娶個(gè)瘸腿老婆，伺候不好你？”他說(shuō)：“不是?！睏椈ㄕf(shuō)：“是怕瘸腿老婆，生兒子也是瘸腿的？”他說(shuō)：“不是?！睏椈ㄕf(shuō)：“是怕你娘不答應(yīng)？”他說(shuō)：“也不是?！睏椈ㄌ崞鸸照仍诰谱郎弦磺茫f(shuō)：“娘的，那怕什么？！”他想了想，想了又想，說(shuō)：“怕小姐受委屈?！睏椈ú灰啦火垼骸笆苁裁次?？”他被棗花逼急了，愣了愣，不知如何回答，就把手一擺，說(shuō)：“不說(shuō)了。我請(qǐng)小姐喝酒吧?！睏椈ㄐζ饋?lái)，說(shuō)：“早該這樣了?！彼徒辛藘赏霟?，一盤風(fēng)干武昌魚、一盤醬豆腐。
　　
　　包純善端起酒碗，咂了一口。棗花也端起酒碗，叫了聲“小掌柜”，一仰脖子，全喝了下去。包純善傻了，傻傻地看著棗花一張窄窄小臉紅起來(lái)，粲若桃花，隨即一頭栽在酒桌上。包純善趕過(guò)去扶起她的頭，她已經(jīng)醉得不醒了。他小聲叫了半晌“小姐”，她迷糊中把手吊住他的頸子，喃喃說(shuō)：“你要管我……”包純善嘆口氣，把棗花橫著抱起來(lái)，走出飯館去。棗花的身子又輕又小，蜷在包純善懷里，宛若一只受了驚嚇、又終于沉沉睡熟的小鹿。天在麻麻地黑下來(lái)，細(xì)雪落在她的臉上、睫毛上，轉(zhuǎn)瞬融化為清亮的水，讓包純善的心口，感覺到說(shuō)不出來(lái)的溫潤(rùn)。他小心翼翼地走著，把棗花抱回了茂源號(hào)錢莊。
　　
　　翌年谷雨，包純善娶了南棗花。南掌柜給女兒陪嫁的銀兩，正等于向褚萬(wàn)倉(cāng)討回的欠債。
　　
　　新婚之夜，包純善在被窩里撫著棗花光溜溜的背，來(lái)來(lái)回回，就是遲遲不肯向下摸。棗花窩在他懷里，呢呢地說(shuō)：“你是不是還怕？”包純善嘿嘿笑了，就把手摸到了她的兩瓣屁股蛋。她的兩瓣屁股是光光的、圓圓的，猶如兩個(gè)粉蛋。然而，他的掌心明顯能摸出，這兩個(gè)粉蛋，一個(gè)略大，一個(gè)略小，一個(gè)略松弛，一個(gè)略堅(jiān)硬……他有些心痛地?fù)崦?，默默無(wú)語(yǔ)。
　　
　　棗花說(shuō)：“你不喜歡嗎？”
　　
　　他沒(méi)說(shuō)話。
　　
　　棗花又呢呢地說(shuō)：“小掌柜，我會(huì)對(duì)你好……”
　　
　　他應(yīng)了聲：“嗯。”
　　
　　棗花在他持續(xù)的撫摸下，沉默了一會(huì)兒，突然哇哇大哭了起來(lái)！包純善嚇了一跳，趕緊哄她別哭，拍她、捏她，她卻越哭越響亮，傷傷心心。包純善用力摟緊她小小的身子，她還是哭。他又怕把她摟壞了，最后就拿自己的嘴、舌頭和突然昂揚(yáng)起來(lái)的下身，把她的哭聲堅(jiān)定地堵了回去。
　　
　　五
　　
　　包純善娶了南棗花，就要帶著老婆搬回鄉(xiāng)下的包家鎮(zhèn)。南掌柜不高興，說(shuō)女婿，我把你當(dāng)自家人，我到你眼里，卻成了兩家人。包純善就跟岳丈說(shuō)：“我若把您當(dāng)兩家人，又豈肯寄人籬下；我與您既然是一家人，又何必把所有銀錠都藏一個(gè)地窖里？”南掌柜何等聰明，聽他一說(shuō)，覺得有理，雖然舍不得女兒，還是依了他。岳母哭哭啼啼，好像二十里包家鎮(zhèn)，已遠(yuǎn)在二千里之外。包純善臨了出門，回身望了眼高出屋檐的那棵棗樹，也驀然涌上一些傷感，似乎看見自己正在樹下赤膊淌汗，啪啪地劈柴！只有棗花一人，歡天喜地，坐在轎中，不住地掀了轎簾，看江堤外極遠(yuǎn)處，水天蒼茫，云帆點(diǎn)點(diǎn)。