包博望和譚楚鼐各有一口酒含在嘴里，都“噗”一聲噴出來(lái)，哈哈大笑。
　　
　　到了春天，會(huì)館的棗樹、榆樹發(fā)滿小葉子。桐子又學(xué)京城婦人，讓包博望用竹竿打些嫩榆錢兒下來(lái)，她和在面里烙餅，比起褡褳火燒，又別一番風(fēng)味。但她吃不下，是害喜了，惡心、嘔吐，好吃酸橘和梅子。過(guò)了清明，她的小腹鼓起來(lái)，臉上喜氣洋洋的。包博望傻了，不知道孩子是怎么懷上的，不知道該拿孩子怎么辦。譚楚鼐說(shuō)：“總不能讓孩子生下來(lái)就沒(méi)爹吧?！卑┩f(shuō)：“嗯。”譚楚鼐說(shuō)：“你帶著桐子回老家吧?！卑┩模€沒(méi)聽(tīng)明白。譚楚鼐又說(shuō)：“我無(wú)牽無(wú)掛，正好一個(gè)人殺袁世凱?！卑┩似饋?lái)，叫道：“胡扯！”譚楚鼐把他按回椅子上，讓他別耍孩子氣。
　　
　　一直拖到桐子臨產(chǎn)，包博望也沒(méi)有要帶妻子回兩全莊的意思。譚楚鼐問(wèn)他：“到底打什么鬼主意？”
　　
　　包博望平靜道，“那姓坡的不是沒(méi)有孩子嗎，我孩子生下來(lái)，就抱給他?！?br>　　
　　譚楚鼐呸了一聲：“就這個(gè)膿包？”
　　
　　“膿包有什么，天下膿包多的是。中國(guó)四萬(wàn)萬(wàn)人中，倘有一萬(wàn)個(gè)烈士豪杰，何須你我費(fèi)盡心思去殺袁世凱！”包博望決心已定，說(shuō)話也很從容?！澳切掌碌臅?huì)對(duì)我的孩子好。他做不了烈士豪杰，撫養(yǎng)一個(gè)烈士豪杰的遺孤，會(huì)減輕他的愧疚的?！?br>　　
　　譚楚鼐把包博望的想法說(shuō)給了姓坡的學(xué)生聽(tīng)，他喜不自勝。但他繞煙榻踱了幾圈后，還是謹(jǐn)慎地提了個(gè)條件：“無(wú)論孩子是男是女，我都要。無(wú)論包博望刺袁后是死是活，都不得來(lái)看孩子。這個(gè)秘密，就爛在我們幾個(gè)人的肚子里?！弊T楚鼐又把這個(gè)條件轉(zhuǎn)達(dá)給了包博望。包博望淡淡道：“這個(gè)，何須他說(shuō)?！?br>　　
　　桐子夜里發(fā)作，被匆匆送進(jìn)了一家德國(guó)教會(huì)醫(yī)院。那一夜北京天寒地凍，桐子躺在病床上，聽(tīng)見(jiàn)隱隱傳來(lái)“砰、砰”的爆竹聲。她弱聲問(wèn)丈夫：“還沒(méi)到除夕吧？”包博望也詫異，用英文問(wèn)德國(guó)女護(hù)士，女護(hù)士連說(shuō)帶比劃，才知道不是放爆竹，是從山東流竄到直隸的義和團(tuán)在襲擊京郊的洋教堂。
　　
　　孩子在天亮前出生了，是個(gè)男嬰，神情跟包博望當(dāng)初一樣嚴(yán)肅和憂郁，但哭聲嘹亮！
　　
　　桐子髖骨窄，分娩艱難，耗盡了氣力，很快就睡著了。她醒來(lái)后，包博望撫著她的臉，小聲告訴她，孩子沒(méi)有保住……是急性肺炎。桐子完全無(wú)法相信，她說(shuō)：“不會(huì)的，不會(huì)的，一定弄錯(cuò)了，我聽(tīng)見(jiàn)他哭得多么有力啊。”包博望想到兒子將活在別人的身邊，永遠(yuǎn)不知父母是多么牽掛他，心如刀絞地發(fā)痛。他沒(méi)有想到自己會(huì)這么地難受，他已經(jīng)在痛悔，但一切都無(wú)法挽回了。他把頭埋在桐子的枕邊，讓枕頭堵住自己的哭聲。桐子沒(méi)有哭，至少是沒(méi)有哭出聲音來(lái)。她抽出一只手，輕輕地拍打著、撫慰著自己的丈夫。
　　
　　刺殺袁世凱的機(jī)會(huì)終于等來(lái)了。這年的歲末，義和團(tuán)在山東越鬧越厲害，搗毀了多處教堂，還殺了英國(guó)傳教士。12月5日，英美公使向大清總理各國(guó)事務(wù)衙門施壓，要求派實(shí)力強(qiáng)硬者鎮(zhèn)壓。次日，袁世凱即被任命署理山東巡撫，揮軍馳入齊魯境內(nèi)。他下了重手，以排槍為快刀，把一千顆團(tuán)民的腦袋打開(kāi)了花，干得比割韭菜還要利索些。
　　
　　義和團(tuán)以上千塊銀元要買袁世凱的頭。袁世凱拍著自己的頭，對(duì)左右笑：“我袁某這顆大頭才值一千塊？也太小看人了吧?！边@話傳出去，山東人率先呼他為“袁大頭”。而義和團(tuán)則為了表達(dá)憤怒和輕蔑，把殺他的賞金從一千塊減少到一塊。袁世凱不屑于再說(shuō)什么，在隨后的幾個(gè)月中，他縱兵像篦子一樣向團(tuán)民出沒(méi)的地方篦過(guò)去，燒毀一座座村莊，斃殺了更多的人。