兩全莊的家丁已來(lái)過(guò)幾撥了，殺氣騰騰，索要金稻兒。南棗花恨恨地砸碎了茶碗，包博望連呼：“冤孽！”而包善人在南京立法院開(kāi)會(huì)，正在火速趕回武昌的船上。好在包忠良并沒(méi)有死，已經(jīng)送到武昌一家日本人開(kāi)的醫(yī)院去。他妹妹包英良自京都帝國(guó)大學(xué)醫(yī)學(xué)部留學(xué)回來(lái)，就在這家醫(yī)院作外科大夫，兼院長(zhǎng)助理。
　　
　　包忠良的傷勢(shì)，已通過(guò)家丁的嘴泄漏了出來(lái)。庵里一個(gè)剛從南京來(lái)掛單的年輕尼姑紅著臉，正色安慰稻兒：“不是太可怕的，他只是被撞破了卵?！比欢?，更多的人曉得，包善人家至少四代單傳，破了卵，就是斷子絕孫的事。
　　
　　稻兒已經(jīng)無(wú)法在鐵相庵安身了。主持老尼讓稻兒拿了她的親筆信，連夜去投鎮(zhèn)江寺。稻兒跪下來(lái)，給老尼磕了三個(gè)響頭，灑淚而去。庵里一片低低抽泣，唯獨(dú)老尼神色不變。她說(shuō)：
　　
　　“好一個(gè)和尚，就這么去了?！?br>　　
　　鎮(zhèn)江寺建在距鎮(zhèn)江鎮(zhèn)半里外的一座孤山上，山頭立著顫巍巍白塔，上下十七層，蓋滿蓬草和鳥(niǎo)糞，江風(fēng)浩蕩，銅鈴啞聲啞氣，是隋煬帝大業(yè)十四年的舊物，已有一千三百一十九年，差不多算半個(gè)廢物了。七年前，除了有個(gè)無(wú)錫來(lái)的掛單和尚在塔里住過(guò)小半年，一直是荒著。老方丈安置稻兒住在塔頂上，裝聾作啞，隱姓埋名，每日只以灑掃白塔為功課，就連吃的、喝的，都是寺里的火工送入塔底，打個(gè)照面，相互也不聞不問(wèn)。沒(méi)人曉得稻兒的來(lái)歷，有人猜他是老方丈的私生子。
　　
　　這是1937年春天的事情，距日本軍隊(duì)攻陷武漢還有一年半。
　　
　　三四
　　
　　稻兒在塔中一住就是數(shù)年。人間數(shù)年，塔中一日，對(duì)他來(lái)說(shuō)，日日都是一樣的。要說(shuō)有不同，就是漸漸感到床小了，起居空間狹窄了，猛一直起身子時(shí)，可能碰得頭生痛。除此之外，他覺(jué)得一切都挺好。每一天，他都把每層樓灑掃得一塵不染，在佛、菩薩的像前，放上一碗清亮的水。塔下幾步外，有一口古井，他天亮光著腳板去洗漱，再提一桶水回來(lái)。這段距離，是他出了塔，走得最遠(yuǎn)的路。他的飯量大了，力氣大了，上十七層塔，不喘氣、不心慌。每層塔都擱著些經(jīng)書(shū)，枕下的谷草里，還藏著一部《紅樓夢(mèng)》、一部《玉梨魂》、一部《廣陵潮》，大概是那個(gè)掛單和尚留下的。他每天翻幾頁(yè)，幾年里，翻了不曉得多少遍，都記在心里了，即便他死了，那些字都印在腦子里。即便把他燒成灰，那些字成了灰也和他的灰，是攪在一起的。然而，他的學(xué)習(xí)和參悟是沒(méi)人可以交流的，就像林黛玉流淚了，并沒(méi)有賈寶玉陪她哭。他每天對(duì)著滔滔江水，合十誦出的，只有不變的四個(gè)字：
　　
　　阿彌陀佛！
　　
　　他伸手出去，擦亮了檐角下的銅鈴，拔掉了雜亂的蓬草。麻雀不怕他，又銜來(lái)了枯草，在他的協(xié)助下，重新筑了新巢。麻雀的叫聲并不好聽(tīng)，嘰嘰喳喳的。他很耐心地，用幾個(gè)月，甚至可能是一年兩年的時(shí)間，學(xué)會(huì)了鳥(niǎo)語(yǔ)，用嘰嘰喳喳的聲音和麻雀交談。麻雀的語(yǔ)言比人要簡(jiǎn)單多了，只表達(dá)喜悅和悲傷。他喜歡久久地看著麻雀的眼睛，麻雀眼睛總是濕潤(rùn)和警覺(jué)的，沒(méi)有一點(diǎn)的敵意。
　　
　　過(guò)了端午節(jié)，江上風(fēng)清，陽(yáng)光正好，稻兒靠在窗口吃粽子、望江景，一顆子彈呼嘯著射上來(lái)，“啪”地打在十四層的檐角上！石屑暴濺，銅鈴摔落了下去。塔里的麻雀受了驚嚇，翅膀齊刷刷“轟”地一響，都沖出了塔去，密密麻麻遮蔽了天空，接著又是幾聲槍響，麻雀飛遠(yuǎn)了，只留下些羽毛在空中靜靜地漂浮。稻兒伸個(gè)頭出去，看見(jiàn)塔下的草地上，站著些日本兵，還有一個(gè)穿白襯衫的翻譯官，正在嘰哩咕嚕地笑談著。那個(gè)翻譯官，讓稻兒出了身冷汗，正是包忠良。