哀帝繼位的第二年和第五年，哀帝的母親丁姬和祖母傅太后先后辭世，然而對王家而言，依然看不到任何重返權力中心的希望。朝政大權，早已牢牢握在哀帝手上，哪里肯再和王家分享？哀帝繼位以來，以殺立威，先后殺了兩位丞相，重臣十數(shù)，大臣們噤若寒蟬，莫之能抗，哀帝年紀輕輕，其權威竟已經(jīng)和當年的漢武帝、漢宣帝相仿佛。哀帝專寵董賢，將年僅二十二歲的董賢封為大司馬、高安侯，沒人敢于反對，哀帝更在一次酒宴上公開告訴眾人：“吾欲法堯禪舜，何如？”意思是禪位讓董賢當皇帝，群臣也只能默默而已。

再說王莽回到封地新野都鄉(xiāng)，當時制度，諸侯未經(jīng)許可，不得隨意離開封地，王莽名為就國，實如軟禁。王莽杜門自守，咀嚼著失去權力的落寞，體味著掃地出門的悲涼，姑媽王政君已經(jīng)指望不上，他要想重返長安，唯一的一根救命稻草，就只剩下他多年積攢下來的名望。適逢他二兒子王獲殺了一名奴婢，王莽大喜，意識到機會來了，于是強迫王獲自殺謝罪。照理說，殺了一名奴婢，大不了賠些錢財就是了，犯得著賠上自家兒子的性命嗎？王莽一笑，這你就不懂了，狗咬人不是新聞，人咬狗才是新聞。矯枉必須過正，王獲如果是死罪，我殺了他就一點也不稀奇，相反，王獲明明可以活命，我卻偏要殺他，這才是本事。什么叫大義滅親，那就是有機會要殺，沒有機會創(chuàng)造機會也要殺。

王莽逼死王獲之后，輿論一片贊揚，都夸王莽公正嚴明、不徇私情，前后一百多人上書給哀帝，為王莽喊冤鳴不平。哀帝也感到了輿論的壓力，反正現(xiàn)在自己權力已經(jīng)穩(wěn)固，諒王莽也不可能翻出什么大浪來，于是樂得順應民意，將王莽征回長安，命其侍奉太皇太后王政君。

哀帝想得挺好，只要他活著，王莽和王家就永遠不可能東山再起。不幸的是，哀帝早年便患有痿痹之病，手足痿弱，肢體麻痹，繼位之后，病情日漸沉重，后來更是只能時常臥床。在他繼位第七年，公元前一年六月戊午日這一天，哀帝一覺醒來，發(fā)現(xiàn)自己居然就病死了。他的靈魂逸出身體，看見未央宮中一片混亂，內侍們都因為他的突然駕崩而驚慌失措、六神無主。哀帝沒想過自己會這么快死，因此生前并沒有預先安排后事，他的靈魂游蕩在未央宮中，他倒很想看看，那些活著的人們，將如何填補他留下的巨大的權力真空。不一會兒，他便看見一架馬車沖入未央宮，車上下來一位白發(fā)老太太，面如寒霜，神態(tài)威嚴，內侍們大氣也不敢喘，聞風而拜。哀帝認出來了，老太太正是太皇太后王政君。哀帝苦笑著，他知道：“一切都完了，王莽要出頭了，王家也將卷土重來，傅氏、丁氏兩大家族將被鏟除，而他最愛的董賢，也將追隨著他一命歸西。哀帝的靈魂不忍再看，號哭著上天而去。

王政君時年七十，聽到哀帝之死，立即起駕直奔未央宮，老太太在朝中前后近五十年，未央宮中誰敢和她叫板，自然任她予取予求。老太太取皇帝璽綬，收發(fā)兵符節(jié)，下詔尚書，命百官奏事，又派使者火速召王莽入宮，統(tǒng)領中黃門、期門兵。短短一個時辰之內，老太太便重新奪回了帝國最高權力。王政君臨朝稱制，她吃過了哀帝的苦頭之后，一心認定權力交到自己家孩子手中才放心，于是重新封王莽為大司馬，代理執(zhí)政。

王莽再度掌權，立即展開大清洗，董賢和妻子自殺，家屬流放，曾經(jīng)不可一世的傅氏、丁氏兩大家族，皆被褫奪官爵，廢為庶民。清洗所到之處，死人也無法幸免，王莽又挖開哀帝的母親丁姬和祖母傅太后的陵冢，燒燔槨中器物，開棺曝尸，臭聞數(shù)里。王政君起初尚且不忍，王莽一再堅持，王政君見王莽一片孝心，定要為她當年受到丁姬和傅太后的侮辱出氣，也就成全了王莽的美意。