在王莽調(diào)動中央大軍攻打之前，我們先來關(guān)注一下綠林軍和樊崇軍的生存狀況。

先說荊州的綠林軍。綠林軍的形成是這樣的：四年之前，荊州大饑荒，難民流落野澤之中，挖掘野菜鳧茈為食，野菜鳧茈有限，而新的難民又不斷加入，于是爭搶食物的沖突接連不斷，新市人王匡、王鳳每每居中調(diào)停，深得眾人之心，被推舉為首領(lǐng)，麾下聚集有千余人。不久，又有亡命之徒王常、馬武、成丹、朱鮪、張卬等人各率部下前來投奔，規(guī)模擴張至近八千人，于是以綠林山為根據(jù)地，號稱綠林好漢，靠擄掠附近的小鄉(xiāng)小聚為生。

綠林軍在綠林山盤踞四年有余，大體風平浪靜，官府也沒覺得他們能成什么氣候，基本上放任自流。直到王莽下詔全面圍剿流民，荊州牧扁祁這才打起精神，征募兩萬奔命兵，一路浩浩蕩蕩，直殺綠林山而來。

扁祁手握兩萬精兵，雖然有些恨少，但考慮到這次圍剿的是八千烏合之眾，而且其中男女摻雜，老幼兼有，能上陣作戰(zhàn)者，不過兩三千人左右，自己肯帶來兩萬人馬，已經(jīng)是非常賞臉。兵力對比十比一，兩三千賊兵，勉強只夠殺來熱身，這哪里是作戰(zhàn)，簡直就是一場公費旅行。扁祁得意之余，甚至已經(jīng)提前在馬車中打起了腹稿，一俟戰(zhàn)事結(jié)束，便要作一篇《綠林山剿匪記》，勒石銘功，流傳后世。

綠林軍聞知官兵來襲，七大首領(lǐng)（王匡、王鳳、王常、成丹、馬武、朱鮪、張卬）心思各異，有主戰(zhàn)者，有主逃者。最終王匡一言止紛：逃也死，戰(zhàn)也死，同死，不如死戰(zhàn)！

綠林軍的組織頗為奇特，它有如一間股份公司，七位首領(lǐng)各擁親隨部卒，因此都是股東。這種情況有其好處，兵習其將，將習其兵，盡管人數(shù)不多，戰(zhàn)斗力卻十分強悍。但是另一方面，股東太多，難免意見紛紜，容易出現(xiàn)分歧，誰也不肯服誰。同患難時，已是明爭暗斗；共富貴時，則爭斗必然更加激烈。

雖然決定作戰(zhàn)，但是如何戰(zhàn)法？是利用地利防御，還是出敵不意、主動迎擊？就此出現(xiàn)了更大的分歧，最終達成妥協(xié)--分兵。一部分兵力主動出擊，一部分兵力則留在綠林山，護衛(wèi)大本營。

王匡、王常、馬武率千余人下山，一路狂奔，在云杜將官兵堵個正著。官兵正一路搜括擄掠，好不快活，都盼著路再長一點，秋風再多打一點，怎想到賊膽包天，居然敢主動送上門來。官兵猝不及防之下，又聞喊聲四起，不知敵有多少，已是未戰(zhàn)先怯。王匡率眾前后沖鋒，官兵慘敗。扁祁見陣形大亂，再也無法指揮，只得率殘部往北狼狽而逃。

綠林軍清點戰(zhàn)場，殺敵數(shù)千人，盡獲武器輜重。可憐官兵一路辛苦搜括，結(jié)果卻白白為綠林軍做了嫁衣。綠林軍大勝之后，便準備帶著輝煌的戰(zhàn)果，回山慶功，大口吃肉，大碗喝酒。王常卻力駁眾議，堅持繼續(xù)追擊。王匡、馬武不許，王常大怒，自率部曲窮追而去。

扁祁已逃出十多里之外，正慶幸老命得保，卻再遭王常遮擊，殘部顧不上保護主帥，潰散而逃。扁祁乘坐馬車，本為顯擺威風，此時卻成了逃跑的障礙。綠林軍用鐵鉤鉤住馬車，馬車頓時不得動彈。馬車上本來載有三人--車夫，扁祁，驂乘（相當于保鏢）。車夫早已跳車而逃，驂乘卻一心護主，左擋右刺。驂乘武功雖高，也架不住亂劍捅死老師傅，綠林軍數(shù)十劍齊發(fā)，頓時將驂乘戳了個稀爛。

扁祁見自己淪落為光桿司令，不由面如土色，心知今日便是死期。王常舉劍砍向扁祁，扁祁長嘆一聲，閉目等死。王常卻又停住劍，再砍再停，再停再砍。劍風乍響時，扁祁為之心碎；劍風乍止時，扁祁為之憔悴。

王常還劍入鞘，命扁祁睜開眼來，對其大吼道：“給條活路行不行？

扁祁心中一愣，暗想該求饒的應該是我才對，你小子怎么搶我的臺詞？轉(zhuǎn)眼卻又明白過來，自己怎么說也是朝廷命官、封疆大吏，這些流民并不敢和朝廷公然作對，因此也不敢貿(mào)然殘殺自己。

扁祁想通之后，擦汗不迭，拱手道：“諸公不忘朝廷，某心深感，必上書天子，使諸公早歸故里。