石板知道，這個同知根本就沒把自己當回事，更別說放在眼里了，說這話的意思是讓他到一邊呆著去，當官的說話，小小師爺別摻和這事。他并沒有生氣，誠懇的一笑道：“大人此言差矣！平陽縣宗族聯(lián)系緊密，大隊人馬一去，必然引起鄉(xiāng)民驚慌。吳榮烈若一煽動，很快就能集結(jié)，到時必是一場大亂。若是民傷了官，大人恐怕難逃其咎；若是官殺了民，那成百上千條人命，誰又能擔當?shù)闷鹉?？且無論如何，一旦成亂，我家大人就要承擔失職之責。即使想辦法打通關(guān)節(jié)敷衍此事，按本朝回避之制，將來必不能在此縣做官了。衡量利弊，恐怕將來要失的顏面要遠遠大于現(xiàn)在所失去的。大人，切不能因小失大，兩三人便能辦成的事，又何必勞師動眾呢？”

孟成星聽石板說話，語氣里雖透著尊重，但句句都不容反駁，條條是理，字字含鋼，不由得對此人刮目相看。好厲害的一個師爺！孟成星暗暗道。他尚未答話，又聽石板道：“府臺大人，我家大老爺，你們想過沒有？百姓對縣里的賦稅早就不滿，前兩個月又為著朝廷分憂稍稍多加了幾分，但一直沒有鬧事。這不當不正的時候，吳榮烈卻又鬧起來了？為何不早不晚，偏偏選在這個時候呢？他一定是聽說了福崧即將調(diào)任浙江為巡撫。甘肅一案，福崧之名，天下皆知。此次來浙，又是奉旨專查虧空，來者不善。吳榮烈就是要趁這個時候，給各位官爺敲敲警鐘，講講條件。不過，他也不想把事情弄大，所以選在福崧來浙之前，未有行動之時這么做。一旦縣爺您松了口，他也不會過分緊逼，這叫各讓一步，海闊天空?！?/p>

孟成星沉思不語，黃梅道：“吳榮烈多少年了沒有動作怎么就突然發(fā)威了？滅門知縣，他沒聽說過么？前些天就聽說吳榮烈的兒子剛剛從京里回來，到底是個什么來頭？他京里有沒有靠山呢？王福怕是下個月才能從京里趕回來。先拘了吳榮烈再說吧，就聽石先生的，派四個人去傳他就行了。”雖然用了石板的計策，但孟成星比他官大一級，也不能不聽，又道：“孟大人的話也是有道理的，讓李奉偉再帶三十人跟在后面，五百人守在西城之外。去了吳家莊，派班頭李堂帶衙役衛(wèi)洪進去好好問話，將吳榮烈平安帶來就好。留兩人在外把風，若有不測，立即用兵將吳榮烈強壓回來。孟大人以為如何？”

孟成星道：“我看黃兄安排得當，就這樣辦去吧！”

六晚霞滿天的時候，李堂和衛(wèi)洪將吳榮烈?guī)Щ氐娇h衙。黃梅一見李堂酒氣熏天的走上堂來便氣得大罵：“李堂，你這混賬東西，辦差的時候你敢吃酒？”李堂磕頭道：“大老爺，實在是吳員外逼酒逼得緊，推也推不得，不過我把人給您順順利利帶來了，這趟差使總算沒有辦砸?！?/p>

“人帶來了？老爺我問你，你的人都帶回來了么？走的時候你帶著四個人，怎么回來只剩了衛(wèi)洪一個人？還有，李奉偉等三十名捕快又去了哪里？”

李堂被問的一愣，但酒勁未去，兀自挺著脖子強辯道：“我在里邊，他們在外邊，消息不通，我怎么知道？”

黃梅見李堂滿口醉話，問不出什么來，對兩邊人道：“先拉他下去潑三盆冷水醒醒酒，再帶上來問話?！庇址愿佬烊热说溃骸岸冀o我找去，找不到李奉偉他們，叫你們也吃板子?！?/p>

黃梅又叫衛(wèi)洪上來問話，衛(wèi)洪戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢走上堂來，哭喪著臉道：“大老爺，小的沒喝多少，清醒的很。本是要早早帶吳員外來交差的，只是吳員外派人兀自攔著擋著不讓出去，才耽擱了這么長時辰。我們是吳員外派轎送回來的，轎簾不知怎的都縫的嚴嚴實實，小的一路暈天黑地的就回來了。李把總等人去了哪里，小的也搞不清楚?！?/p>

“滾吧?！秉S梅揮揮手。這時，李堂渾身濕淋淋的，打著寒顫被帶上來，嘴里連連說道：“小的有罪，求大老爺開恩?！?/p>

黃梅看看他，因喝酒兩只眼睛血紅，卻閃著驚恐害怕的光，說話還有些含混，知道再問也是白問，扔下簽道：“醉酒耽誤公事，拖下去打二十板子，也給我滾！”（清代笞刑，20板其實為5板）李堂得了赦令，急忙起身，剛要下去，想起什么來著又回身跪下道：“大人，小的想起點事來。”

“講！”

“那吳家莊大白天家家關(guān)門閉戶，像出了什么事，小的看那吳家門前人馬腳蹄之印甚亂，院內(nèi)炊煙不斷遲遲不息，像是藏有許多人。我們兩人一去，便被引到前跨院偏房，且時時處處被人看著。這些事都不太對勁。”

黃梅問道：“還有么？”

李堂道：“小的所見所聞就這些了?！?/p>

黃梅道：“念你還算有心，先記下板子，下去好好看住吳榮烈，再砸了差使，把你下到大獄里去。”