當(dāng)起義軍離秦始皇陵不到5公里的時(shí)候，即位的秦二世赦免了這些囚犯，命令他們拿起武器，鎮(zhèn)壓反叛。問題在于，秦軍的主力部隊(duì)在哪兒呢？

秦統(tǒng)一以后，軍隊(duì)有過兩次最大的集結(jié)。在廣西桂林附近一個(gè)叫嚴(yán)關(guān)的要塞，50萬秦軍曾從這里南下，與土著人作戰(zhàn)。當(dāng)起義突然爆發(fā)的時(shí)候，這部分秦軍正在戍守剛剛平定的南部疆土。在帝國存亡的關(guān)頭，他們選擇了沉默。司馬遷記載，當(dāng)?shù)氐淖罡唛L官下令，堵塞南北之間所有的通道，軍隊(duì)嚴(yán)禁北上作戰(zhàn)。南部秦軍就這樣徹底拋棄了自己親手創(chuàng)建的大帝國。

秦軍的另一支主力在帝國的北疆。打敗了匈奴騎兵以后，30萬精銳并沒有南撤，而是鎮(zhèn)守在長城沿線。當(dāng)都城告急的時(shí)候，這支秦軍開始南下。但是，沒有人確切地知道，它的行動(dòng)為什么異常緩慢。

保衛(wèi)都城的任務(wù)只能托付給那支由囚犯臨時(shí)組成的秦軍。出人意料的是，這支軍隊(duì)體現(xiàn)出了異乎尋常的戰(zhàn)斗力，他們用了很短的時(shí)間就擊潰了幾十萬農(nóng)民起義軍，滿目瘡痍的帝國似乎看到了希望。然而，一個(gè)來自楚地的貴族改變了一切，這個(gè)人叫項(xiàng)羽。

在此之前，起義軍也不斷暴露出他們將領(lǐng)的弱點(diǎn)。譬如項(xiàng)羽的叔叔項(xiàng)梁，在陳勝軍潰敗后，他得到陳勝已死的確切消息，便召集諸將在薛商討今后的行動(dòng)。這時(shí)，有個(gè)人向項(xiàng)梁提出一條建議，建議只有四個(gè)字：立楚之后。

很簡單，起義軍領(lǐng)袖死了，你要號(hào)召群眾繼續(xù)戰(zhàn)斗，就得有新的領(lǐng)袖，否則就是一盤散沙，烏合之眾。立以前楚國的國王之后為領(lǐng)袖，可使起義軍威信倍增。

這條建議可以說是深謀遠(yuǎn)慮。

提出這一建議的人，就是年逾七十的范增。

項(xiàng)梁就采納了這一建議，在民間找到了正為人牧羊的楚懷王之孫熊心，立為楚王，號(hào)仍為懷王。

秦二世二年，也就是公元前208年6月，新?lián)砹⒌某淹跣苄某蔀楦鞯仄鹆x軍名義上的領(lǐng)袖，推翻秦王朝的戰(zhàn)爭進(jìn)入一個(gè)新的階段。

不幸的是，項(xiàng)梁離死也不遠(yuǎn)了。

熊心被尊為領(lǐng)袖的一個(gè)月后，項(xiàng)梁在東阿將秦將章邯擊敗，又獨(dú)自率兵追擊，一直追到濮陽，再次大敗秦軍。

這期間起義軍打得很瘋，不斷勝利，捷報(bào)頻傳。

項(xiàng)羽、劉邦率領(lǐng)的另一支軍隊(duì)攻下城陽（今山東菏澤東北）。

又一個(gè)月過去，項(xiàng)羽、劉邦又率兵向西，攻打雍丘（今河南杞縣），與秦軍展開激戰(zhàn)。這場激戰(zhàn)給秦軍以更為沉重的打擊：李斯之子，秦王朝三川郡守李由被劉邦部下的五大夫?qū)⒉軈魯馈?/p>

與此同時(shí)，項(xiàng)梁所率的主力義軍也在定陶大破秦軍。

我們知道，定陶這個(gè)地方，是戰(zhàn)國以來中原的大都會(huì)，也是秦王朝的東方重鎮(zhèn)。

項(xiàng)梁連續(xù)取得勝利，尤其是占領(lǐng)定陶這個(gè)大城市后，志得意滿，狂得不行。

《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》只用了三個(gè)字描述項(xiàng)梁：“有驕色。”

一個(gè)人意識(shí)到自己的平庸，就離脫離平庸不遠(yuǎn)了。

可古往今來，太多的人意識(shí)不到這一點(diǎn)。項(xiàng)梁亦是如此，幾個(gè)勝仗，讓他認(rèn)定自己是戰(zhàn)爭天才。

這極其危險(xiǎn)。這個(gè)危險(xiǎn)不是沒人提醒，有，這人就是項(xiàng)梁的下屬將領(lǐng)宋義，但項(xiàng)梁滿不在乎。

接下來的事情，合乎事物發(fā)展規(guī)律。秦軍趁項(xiàng)梁麻痹，補(bǔ)充了章邯的部隊(duì)，在夜間向定陶偷襲。義軍毫無防備，全軍覆沒，項(xiàng)梁被殺于陣中，定陶又重陷于秦軍之手。