在毒品經(jīng)濟的刺激下，這支瀕臨絕境的國民黨軍抖了起來，成為當(dāng)時國民黨軍隊中最有經(jīng)濟實力的隊伍。一些高級軍官開始在當(dāng)?shù)刭彽亟ㄎ?，還有的在泰國購置別墅，過著三妻四妾的上流生活。

其后不久，國民黨軍勢力的擴張，成了緬甸邊境不安定的政治因素。緬甸政府兩次圍剿均告失利，便通過外交途徑譴責(zé)蔣軍侵犯緬甸領(lǐng)土和主權(quán)、從事販毒活動、騷擾邊民的正常生活。1961年，國民黨軍隊再次撤離緬甸，剩下一些殘余勢力定居于泰國北部的美斯樂。泰國政府對這些打又打不贏、趕又趕不走的武裝力量沒辦法，只好把他們收編為７個自由村，任其自謀生路，自由發(fā)展。其后，大部分國民黨殘留人員金盆洗手，不再染指毒品，開始大規(guī)模開山種植茶葉。

后來，李彌殘部約8萬人拿到了泰國政府發(fā)放的身份證，轉(zhuǎn)入泰籍。

這時候，又一個大毒梟粉墨登場了，他就是“死亡王子”坤沙。經(jīng)過近20年的奮斗，坤沙于1993年12月14日向世界宣布，他統(tǒng)治下的金三角正式脫離緬甸，成立獨立王國——撣國，他自封為“總統(tǒng)”。

坤沙依靠其強大的軍事實力和優(yōu)越的地理條件，控制了世界海洛因產(chǎn)量的70％，金三角生產(chǎn)的大量毒品經(jīng)過東南亞各國的運毒網(wǎng)絡(luò)，輸往歐美各國和世界各地。從1976年開始，美國和國際禁毒組織協(xié)助泰國和緬甸兩國政府積極開展肅毒工作，切斷了金三角通往各地的陸上運輸線，并加強了對金蘭灣等海域的控制。到后期，金三角的販毒分子則把精力主要集中在打開中國大陸這條“第三通道”上。從此，中國的西南邊境，成了他們運送毒品的黃金通道。

坤沙在近40年的販毒生涯中，經(jīng)歷了多次險境和絕境，但都逢兇化吉，大難不死。緬甸、泰國和美國的緝毒人員多次欲將坤沙緝拿歸案，但他次次死里逃生，如有神助，故被世人譏之為“死亡王子”。1996年初，迫于國際社會和緬甸政府武裝清剿的雙重壓力，日暮途窮的坤沙終于向政府繳械投降。坤沙得到了政府的寬恕，表示要棄惡從良，改邪歸正。

昆陸是坤沙的表弟，出身于一個緬甸中產(chǎn)階級的家庭。他從小就不安分守己，喜愛舞槍弄棒，招事惹非，經(jīng)常仗著自己身強力壯而把鄰居的孩子打得頭破血流。受害者的家庭因為昆家有坤沙這樣的親戚而不敢上門說理，只得忍氣吞聲，自認(rèn)倒霉。昆陸的父母見這孩子頑皮到不可救藥的地步，決定送他到法國上學(xué)，想為孩子創(chuàng)造一個光明的前途。然而，對學(xué)習(xí)一向深惡痛絕的昆陸，在一個月黑風(fēng)高的夜晚，離家出走，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲到泰國一個親戚家里，后在曼谷找了份差事，在飯館里給人送外賣。就這樣干了幾年，昆陸不但沒攢下一分錢，還學(xué)會了一身毛病，吃喝嫖賭抽，五毒俱全，變成了一個人見人恨的小混混。