那個(gè)“刺”字還未出口，舷窗之外忽然炬火大明，前后船上數(shù)十盞燈籠火把瞬間燃起，頓時(shí)映得江上江下火光一片，岸上亦有燈籠火把驟然亮起，燈籠太多太亮，隔著窗子如霜都幾乎睜不開眼睛。只聽窗外“撲通”一聲水響，內(nèi)官的嗓子既尖且細(xì)，在寂靜夜中分外刺耳：“刺客跳江了！抓刺客！快來人?。〈炭吞?，快抓刺客……”跳板上步聲雜沓，舷板下為中空，腳步聲聽上去更多更亂，岸上人馬喧嘶，無數(shù)燈籠火炬向這方涌來，只聽得“撲通！撲通”連聲水響，想是御營的官兵跳下江去追捕刺客。

外頭人語喧雜，緊接著響起倉惶的叩門聲：“慕姑娘！慕姑娘！”正是宮女栗兒的聲音，不聞她答話，外頭的人似是著了急，用力踹開艙門，十余盞燈籠一擁而入，艙中頓時(shí)明亮如白晝。見她好端端的坐在那里，為首的內(nèi)官似是松了口氣，說道：“姑娘受驚了。船上鬧刺客，御營的人已經(jīng)下水去追捕了，請姑娘放心?！?/p>

如霜識(shí)得此人是華妃宮中的首領(lǐng)太監(jiān)廖存忠，當(dāng)下并不答理，栗兒道：“真真嚇煞人了，好在姑娘還沒睡。”

如霜命撿兒取了蠟釬來，重新點(diǎn)燃桌上的燈，執(zhí)了那小銀燭剪，親自剪亮了燈芯，方才慢條斯理的道：“這樣熱鬧的晚上，我可舍不得睡覺?！?/p>

廖存忠素聞她性情古怪，躊躕一下正打算請退，外頭已經(jīng)通傳華妃來了。廖存忠迎了出去，只見前導(dǎo)的四盞鎏銀八寶明燈漸行漸近，夜間風(fēng)大，華妃系了件大紅斗篷，更顯風(fēng)姿綽約，由宮女內(nèi)官簇?fù)碇羁疃痢ＨA妃扶著廖存忠的手肘進(jìn)得艙來，如霜素來不理會(huì)宮規(guī)禮儀，端然坐在那里，無動(dòng)于衷。華妃倒若無其事，說道：“真沒想到出了這種事，我一聽見說就趕過來了，好在沒有傷到人，這刺客實(shí)在是膽大包天，也不怕凌遲處死，誅連九族。”

如霜素來不愛說話，手中執(zhí)著那柄泥金紈扇，有一下、沒一下的搖著。華妃見她不理不睬，雖然生氣，但不愿與她計(jì)較。正在此時(shí)，外頭進(jìn)來名內(nèi)官，跪下稟奏：“啟稟娘娘，刺客抓到了?！?/p>

刺客因嗆水太多已經(jīng)淹死了，御營的人撈起的只是尸首。無數(shù)火把照著那濕淋淋蜷曲的身軀，有人將刺客的臉扳過來，炬上火焰被風(fēng)吹得呼呼直響，那光也忽明忽暗。華妃雖不是第一次看見死人，卻猶是一陣惡心。這樣身份不明的男子是如何混上宮眷所乘的樓船，實(shí)在令人費(fèi)解，所以遍搜刺客全身，結(jié)果只找到一塊玉佩，內(nèi)官忙呈與華妃。