諸如此類五花八門的機械方法的引入，有著怎樣的累積效果呢？首先，它急劇減少了對非技術(shù)勞工的需求。1900年，美國大約有1,100萬“普通勞動者”（包括農(nóng)場勞工）；到1950年，他們的數(shù)量不到600萬。在光譜的另一端，它極大地增加對工程師和技術(shù)員的需求。在20世紀初，據(jù)哈佛大學科南特校長說，化學工程尚未發(fā)展成一個行業(yè)；“現(xiàn)如今［他是在1951年說這話］，化學工程師存在嚴重的不足，盡管有15,000人在過去5年里接受過這方面的訓練?！敝劣谝话阋饬x上的工程師，他們的數(shù)量從1900年的4萬，增長到了1950年的40萬，對他們的需求依然是如此旺盛——被朝鮮戰(zhàn)爭所強化——以至于在1951年，有來自4,000多家公司的人才發(fā)掘隊，到處搜尋工程學校畢業(yè)的學生，一所大學的就業(yè)指導辦公室宣稱：“就連我們最差的學生也至少收到了3份聘用要約?！?/p>

經(jīng)濟學家科林·克拉克喚起了人們對下面這個事實的關(guān)注：當工業(yè)文明變得更先進的時候，便出現(xiàn)了人們從農(nóng)業(yè)向工業(yè)轉(zhuǎn)移的趨勢，然后再從工業(yè)轉(zhuǎn)向他所說的“服務(wù)業(yè)”——意思是商業(yè)、貿(mào)易、運輸、娛樂、專業(yè)技術(shù)等等。這一趨勢毫無疑問正在美國發(fā)生。自1900年以來，從事農(nóng)業(yè)的美國人的比例有了很大的下降；從事工業(yè)的比例總體上變化不大；從事“服務(wù)業(yè)”的比例大幅度躍升。把這一事實與關(guān)于工業(yè)內(nèi)部轉(zhuǎn)移的事實結(jié)合起來看，我們就得出了一個一般發(fā)現(xiàn)：在20世紀中葉，用自己的雙手干活的人越來越少，趴在辦公桌上干活的人越來越多；四肢發(fā)達的工人越來越少，大腦發(fā)達的工人越來越多；只需要有限教育的工作越來越少，需要高等教育的工作越來越多。

美國依然有很多暗無天日的邪惡工廠。依然有很多辛苦費力或單調(diào)乏味的工作。就連自動化程度最高的工廠，也不得不雇傭維護人員、清掃工、清潔工；這些人的工作，機械化程度非常之低，他們往往構(gòu)成了機器時代的一種新型無產(chǎn)階級。然而，總的趨勢是傾向于增進勞動者的尊嚴。

自從亨利·福特建立他的裝配線以來，我們不斷聽到這樣的哀嘆：工廠把人變成了機器人，使人成為一臺純粹的機械螺栓緊固器。有人勾畫出了這樣一幅可怕的圖景：在完全機械化的未來，人將被這樣的勞動所異化。但實際出現(xiàn)的情況是：一臺機器被用來擰緊那些永久性的螺栓，而從前擰螺栓的人，要么在管理著一臺更為復雜的機器，要么坐在辦公桌旁研究工程報告；與此同時，那些從前汗流浹背舉起貨包的人，如今正坐在傳送裝置的控制臺前。正在發(fā)揮作用的原理是這樣的：如果某項工作繁重或單調(diào)得讓人無法忍受，那就是一個很好的信號，意味著你將會有一臺機器來干這項工作。

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就像走在一支正在行進的部隊前面的偵察兵一樣，純科學和應用科學的研究者和工程師們也同時走在前面。一代人以來，化學家和化學工程師們一直在宣告本書前面章節(jié)中提到過的一種觀念變革，這一觀念就是：“人造的”物質(zhì)能夠比純粹的模仿自然做得更好：它們實際上能改進自然。就在第二次世界大戰(zhàn)前夕——準確地說，是1939年10月25日——他們拿出了這一觀念的最好證明；那是當尼龍長襪第一次投放市場的時候。在1930年代和戰(zhàn)爭歲月里，另外一些技術(shù)先驅(qū)成功地把柴油機——被長期忽視的能源——廣泛應用于鐵路和工業(yè)生產(chǎn)。他們開發(fā)出了高辛烷石油，使之成為豐富的飛機動力源。他們把合成橡膠的生產(chǎn)帶向了一個新的天地，使之不僅充當了戰(zhàn)時替代品，而且成為一種對于一個輪子上的國家來說有著持續(xù)價值的產(chǎn)品。他們發(fā)現(xiàn)了如何把碳化鎢用于高速機床的運轉(zhuǎn)。他們通過發(fā)現(xiàn)抗生素中所潛藏的可能性，從而改寫了醫(yī)學的歷史。