在《仙人指路》的《一個(gè)英語(yǔ)口語(yǔ)老師的煩惱》里，我曾建議那個(gè)新東方的口語(yǔ)老師如果暫時(shí)不能留學(xué)，哪怕出去進(jìn)修、短訓(xùn)、訪問(wèn)、考察，在倫敦住個(gè)十幾天也有用，去紐約泡上一個(gè)月很值得，去布里斯班剪羊毛、拉斯維加玩一把、新英格蘭看哈佛、紐奧爾良聽(tīng)爵士，巴黎、羅馬、柏林、莫斯科、蒙特利爾、卡爾加里、埃德蒙頓、多倫多……哪怕參加那種十天十三國(guó)游的新時(shí)期艱苦長(zhǎng)征，或者加入那個(gè)三千美金周游世界的經(jīng)濟(jì)學(xué)旅游?？傊?，一定得出去。因?yàn)槔碛珊芎?jiǎn)單，新東方人才競(jìng)爭(zhēng)的國(guó)際化，已經(jīng)開(kāi)始，而且就是從口語(yǔ)部開(kāi)始。過(guò)去新東方不用外來(lái)人才也許能夠成功，那是因?yàn)楦?jìng)爭(zhēng)對(duì)象大部分都是國(guó)內(nèi)大學(xué)畢業(yè)的同一起跑線上的運(yùn)動(dòng)員。但現(xiàn)在我們的老師，將不得不面對(duì)國(guó)際人才的壓力了！

我還曾經(jīng)舉過(guò)我最熟悉的一個(gè)人為例子來(lái)說(shuō)明這個(gè)問(wèn)題。他在一家著名私立學(xué)校做到最高層，同時(shí)發(fā)表不少影響很大的著作，但總是感覺(jué)到自己后勁不足，感到自己離世界先進(jìn)教育觀念太遠(yuǎn)，總想繼續(xù)出國(guó)深造、進(jìn)修、讀書(shū)、考察……但總是沒(méi)有時(shí)間，但越?jīng)]有時(shí)間，他就離世界最新教育信息、發(fā)展潮流、教育思想越遠(yuǎn)，他就越有危機(jī)感。這個(gè)家伙就是我自己。

前兩年，一位多年的好友在看了我的博客后跟我說(shuō)，覺(jué)得我的文字好像不如從前那般源頭活水、清新如許了，建議我應(yīng)該多讀書(shū)，多走動(dòng)。這位朋友對(duì)我是非常了解的，這個(gè)意見(jiàn)雖然非常微妙超前，但事實(shí)上是正確的。它觸及了對(duì)所有人來(lái)說(shuō)都很敏感卻又非常容易忽略的問(wèn)題，即一個(gè)人，尤其是一個(gè)有一定聲望、有一定話語(yǔ)權(quán)的人自我更新與自我提升的問(wèn)題。

從2001下半年開(kāi)始，我從新東方日常事務(wù)中解脫出來(lái)，把大部分時(shí)間用于寫(xiě)作。一開(kāi)始，多年積累的案例和思緒如同黃河之水天上來(lái)，滔滔不絕地奔涌了一段時(shí)間。《圖窮對(duì)話錄》、《黃金是怎樣煉成的》、《郵箱里的燈光（騎驢找馬）》都是那段時(shí)間寫(xiě)成的。直到2004年下半年，我逐漸感到了文思的枯干。

文思枯竭的標(biāo)志之一，是我發(fā)現(xiàn)自己在公開(kāi)場(chǎng)合講話時(shí)，總是那么幾個(gè)笑話，那么幾個(gè)案例，那么幾個(gè)觀點(diǎn)，以至于我自己都慚愧。2005年春天，我忽然對(duì)自己說(shuō)了十年的那些陳舊留學(xué)故事感到郁悶無(wú)比，正好斯坦福大學(xué)商學(xué)院組織一個(gè)教育問(wèn)題的研討會(huì)，邀請(qǐng)新東方參加，我聽(tīng)說(shuō)之后自告奮勇報(bào)名，參加了這次會(huì)議，見(jiàn)了很多中國(guó)學(xué)生。會(huì)議結(jié)束之后，再去哈佛呆了幾天，也見(jiàn)到了哈佛商學(xué)院一批中國(guó)學(xué)生。結(jié)果，我對(duì)留學(xué)生生活的了解，一下子更新了十年！從我販賣了十年我自己的留學(xué)生涯，更新到了2005年斯坦福、哈佛商學(xué)院那些學(xué)生的人生狀態(tài)。