盡管遭到自己的學(xué)生唾罵，但胡適似乎初衷不改，依然堅(jiān)持暫時(shí)不能與日本開(kāi)戰(zhàn)，必須有一個(gè)較長(zhǎng)的預(yù)備階段之后方可言戰(zhàn)。后來(lái)?yè)?jù)胡適自己說(shuō)，這個(gè)觀點(diǎn)的形成與他在1933年春與蔣介石的一次談話(huà)有關(guān)。在這次為時(shí)兩點(diǎn)鐘的談話(huà)中，蔣介石道及日本人的神速出乎自己的預(yù)料：“我每日有情報(bào)，知道日本沒(méi)有動(dòng)員，故料日本所傳攻熱河不過(guò)是虛聲嚇人而已。不料日本知道湯玉麟、張學(xué)良的軍隊(duì)比我們知道的多的多！”當(dāng)胡適問(wèn)到中國(guó)軍隊(duì)能否抵抗時(shí)，蔣介石謂需要三個(gè)月預(yù)備期。當(dāng)問(wèn)及三個(gè)月后能否開(kāi)戰(zhàn)時(shí)，蔣答：“近代式的戰(zhàn)爭(zhēng)是不可能的。只能在幾處地方用精兵死守，不許一個(gè)生存而退卻。這樣子也許可以叫世界人知道我們不是怕死的?！眱H此而已。

按照胡適的理解：“其實(shí)這就是說(shuō)，我們不能抵抗?！盵34]

摸到了底牌的胡適于1935年6月27日夜給王世杰的信中說(shuō)：“以我觀之，蔣先生只有‘等我預(yù)備好了再打’的算盤(pán)，似乎還沒(méi)有‘不顧一切，破釜沉舟’的決心。我在二十二年熱河失守后在保定見(jiàn)他，他就說(shuō)：‘我們現(xiàn)在不能打?！赀^(guò)去了，我看他似乎全沒(méi)有對(duì)日作戰(zhàn)計(jì)劃?！毡静痪帽赜羞M(jìn)一步而不許他從容整軍經(jīng)武的要求。因?yàn)閿橙瞬皇巧底樱麄儽夭辉S我們‘準(zhǔn)備好了打他們’。老實(shí)說(shuō)，無(wú)論從海陸空的任何方面著想，我們決無(wú)能準(zhǔn)備到可以打勝仗的日子?！盵35]

正是受蔣介石幾年前所說(shuō)“現(xiàn)在不能打”的戰(zhàn)略思想影響，一介書(shū)生的胡適也就認(rèn)為積貧積弱的中國(guó)暫時(shí)不能打，遂有了與日講和的念頭并公之于眾。這一主張給胡適帶來(lái)了“主和派”的稱(chēng)號(hào)，除了學(xué)生們的咒罵，還受到主戰(zhàn)派猛烈譴責(zé)與攻擊。當(dāng)時(shí)孫科、居正等國(guó)民黨大佬，皆主張逮捕胡適，押入大牢灌辣椒湯或老虎凳伺候，以正視聽(tīng)。孫科是親蘇主戰(zhàn)派，他當(dāng)時(shí)有利用蘇聯(lián)方面的力量幫助中國(guó)制衡日本的構(gòu)想，但此舉遭到了蔣介石的否決和喝斥，其道未得行使。

1936年7月，胡適應(yīng)邀參加在美國(guó)舉行的太平洋國(guó)際學(xué)會(huì)第六屆年會(huì)，當(dāng)選為副會(huì)長(zhǎng)，在國(guó)際學(xué)術(shù)界的聲望再次得到提升。1937年盧溝橋事變后，胡適認(rèn)為雖然國(guó)民黨政府在軍事上仍沒(méi)有充足的準(zhǔn)備，但事已至此，大戰(zhàn)不可避免，且勢(shì)在必戰(zhàn)。只是在戰(zhàn)之前，還要作最后的和平努力，并給予當(dāng)局“外交路線(xiàn)不可斷”的提示。7月31日，蔣介石邀請(qǐng)胡適、梅貽琦、張伯苓、陶希圣、陳布雷等人共進(jìn)午餐，認(rèn)為不便說(shuō)話(huà)的胡適在告辭時(shí)還是一吐為快：“外交路線(xiàn)不可斷，外交事應(yīng)尋高宗武一談，此人能負(fù)責(zé)任，并有見(jiàn)識(shí)。”對(duì)于胡氏的進(jìn)言，蔣介石連連稱(chēng)許，并說(shuō)：“我知道他。我是要找他談話(huà)?！盵36] 8月5日，胡適向蔣介石建議，放棄東三省，承認(rèn)“滿(mǎn)洲國(guó)”，以此解決中日兩國(guó)間的一切“懸案”，換取東亞長(zhǎng)期和平。[37] 8月6日，胡適再向蔣介石遞交了一份書(shū)面建議，著重提出三條：1、近衛(wèi)內(nèi)閣可以與談，機(jī)會(huì)不可失；2、日本財(cái)政有基本困難，有和平希望；3、國(guó)家今日之雛形，實(shí)建筑在新式中央軍力之上，不可輕易毀壞。將來(lái)國(guó)家解體，更無(wú)和平希望。[38]按照胡適的設(shè)想，通過(guò)外交努力，可在中日間維持50年的和平。

出乎胡適與一切鼓吹和平者預(yù)料的是，日本方面的強(qiáng)硬姿態(tài)和軍隊(duì)步步進(jìn)逼的凌厲殺氣，最終導(dǎo)致和平之路斷絕，中國(guó)政府咬牙放手一搏，自此踏上了寧為玉碎不為瓦全、舉國(guó)抗戰(zhàn)的兇險(xiǎn)之路。

淞滬抗戰(zhàn)爆發(fā)后，中國(guó)守軍以血肉之軀，奮起抵抗，戰(zhàn)事持續(xù)一個(gè)多月仍呈膠著狀態(tài)，全國(guó)軍民士氣有增無(wú)減。面對(duì)如此悲壯慘烈的戰(zhàn)爭(zhēng)場(chǎng)面和中國(guó)軍隊(duì)寧死不屈的精神，胡適在大受感動(dòng)的同時(shí)，心境為之改觀，認(rèn)為中國(guó)守軍不是想象的那樣糟糕，在國(guó)家存亡的緊急關(guān)頭，還是以民族大義為重，是可戰(zhàn)的。而日本小鬼子并不是打不垮、壓不毀、煮不爛的銅豌豆。受此形勢(shì)和情緒影響，胡適思想隨之轉(zhuǎn)彎。又聽(tīng)說(shuō)此前在五四運(yùn)動(dòng)中，躲在趙家樓被傅斯年等學(xué)生一把火燒出來(lái)的親日分子曹汝霖，也應(yīng)邀上了廬山參加會(huì)議并表示今日中國(guó)非與日本拼一場(chǎng)不可了。[39]

連一個(gè)被國(guó)人指斥為漢奸的曹汝霖都如此表示，可見(jiàn)中國(guó)面臨的處境和人心向背。經(jīng)過(guò)一番思考斟酌，胡適乃徹底拋棄原有的觀點(diǎn)，明確表示支持蔣介石的抗戰(zhàn)政策，并產(chǎn)生了“和比戰(zhàn)難百倍”的新觀點(diǎn)。鑒于胡在美國(guó)知識(shí)文化階層中的聲望，蔣介石遂產(chǎn)生讓胡適到美國(guó)以非正式外交使節(jié)的身份疏通國(guó)際關(guān)系，爭(zhēng)取美國(guó)朝野對(duì)中國(guó)抗戰(zhàn)同情與支持的戰(zhàn)略構(gòu)想。但此時(shí)的胡適覺(jué)得在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻冒然出國(guó)，會(huì)招致自己貪生怕死的非議，又不知道出去后“能做些什么”，遂極度情緒化地謝絕使命，并說(shuō)：目前“戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)很急，我不愿離開(kāi)南京，我愿與南京共存亡。”[40]

胡適的堅(jiān)持使眾官僚很是為難，在蔣介石親自出面勸說(shuō)無(wú)效的情形下，蔣讓傅斯年單獨(dú)與胡適交談，力促其出洋為國(guó)家效力。傅斯年受命前來(lái)苦勸，但胡適仍不答應(yīng)。最后，傅斯年于焦急中流著眼淚說(shuō)：“要說(shuō)我有先生的名望和地位，我就要去了，為了抗日……”聽(tīng)到這里，胡適深為所動(dòng)，同樣流下了熱淚，遂以“現(xiàn)在國(guó)家是戰(zhàn)時(shí)，戰(zhàn)時(shí)政府對(duì)我的征調(diào)，我不敢推辭”為由答應(yīng)赴美。