美國大學(xué)由于有雄厚的實(shí)力和教育質(zhì)量，又有靈活的體制，使各個(gè)層級(jí)的大學(xué)都有增長的空間，所以在全球化中的競(jìng)爭中有望全方位地征服世界：既把全球的精英招攬到其一流名校之中，其低層次的大學(xué)也全線出擊，搶占大學(xué)經(jīng)濟(jì)的市場(chǎng)份額。有些人甚至稱這是一種新的殖民主義。對(duì)此，我們是愛也好，恨也好，都必須直面這個(gè)嚴(yán)峻的現(xiàn)實(shí)：在全球化的高等教育中，落后的教育體制得到的國界的保護(hù)將會(huì)越來越少。一個(gè)國家很難強(qiáng)迫自己的老百姓接受其指定的教育制度。如果你的教育僵化落后，最好的學(xué)生、教授就會(huì)一走了之。世界的高等教育，將進(jìn)入一個(gè)新的社會(huì)達(dá)爾文主義時(shí)代。

類似這樣的故事已經(jīng)沒有什么新奇感了：清華某系1989級(jí)的畢業(yè)生在美國聚會(huì)，大家屈指一算，大部分同學(xué)都在美國，留在國內(nèi)的反而是鳳毛麟角。這一現(xiàn)象不僅限于清華。北大、科大、復(fù)旦，中國名校不知有多少班，同學(xué)聚會(huì)在美國要比在中國更方便。

這反映了一個(gè)不可回避的事實(shí)：高等教育正在全球化，美國的大學(xué)又是高等教育全球化的帶頭羊，中國則是跟在后面的羊群中最重要的一部分。請(qǐng)看幾個(gè)簡單的事實(shí)：美國吸引著最多的外國留學(xué)生；外國留學(xué)生給美國的GDP每年增添130億美元；2002-2003學(xué)年，在美國的外國留學(xué)生接近60萬。而中國是世界上最大的留學(xué)生出口國，中國留學(xué)生占世界留學(xué)生總數(shù)的10％，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高出排在第二的印度（4％）；據(jù)說北大的有些系，有1／3的教授有美國的博士學(xué)位。

“9·11”后美國施行新的簽證政策，草木皆兵，致使留美學(xué)生（特別是中國留學(xué)生）人數(shù)銳減。在2003-2004學(xué)年，留美學(xué)生人數(shù)下降24％，申請(qǐng)研究院的外國學(xué)生下降了28％，實(shí)際注冊(cè)人數(shù)下降了6％。這是自1971-1972學(xué)年以來30多年里的第一次下跌。不過，此一局面已經(jīng)引起美國教育界、企業(yè)界、政治界人士的警醒。簽證制度正在醞釀重大改革。據(jù)美國高等教育權(quán)威雜志《高等教育編年》（The Chronicle of Higher Education）報(bào)道，聯(lián)邦政府正和各州、大學(xué)協(xié)調(diào)，要制定一個(gè)吸引外國學(xué)生的“國策”，其中不僅包括改革簽證制度和政策，而且還在考慮放松對(duì)外國學(xué)生在校外打工的限制，使外國學(xué)生更容易在美國生存?？梢灶A(yù)見，未來美國大學(xué)對(duì)中國的影響將更大。越來越多的中國學(xué)生將有更多的機(jī)會(huì)到美國讀書。討論中國的高等教育，已經(jīng)無法把美國的高等教育置之度外。在全球化的過程中，美國高等教育是中國高等教育的一部分，因?yàn)樵S多中國學(xué)生要在美國的大學(xué)拿到學(xué)位，許多美國的博士要到中國的大學(xué)拿到教職。同時(shí)，中國高等教育也是美國高等教育的一部分，因?yàn)樵S多美國的學(xué)位包含著中國教育的初期訓(xùn)練，許多中國大學(xué)的畢業(yè)生要在美國教書。特別是未來幾十年，留學(xué)將從極少數(shù)精英的特權(quán)變得越來越大眾化，中美高等教育的交互影響將愈來愈大。了解在全球化中的美國大學(xué)，也就成了中國高等教育界和大學(xué)生們的必修課。

毫無疑問，未來幾十年，美國的大學(xué)會(huì)主宰全球化的世界高等教育。這種主宰建立在兩個(gè)互相聯(lián)系的因素的基礎(chǔ)之上：美國大學(xué)的優(yōu)異及其高等教育體制的靈活性。

美國大學(xué)的優(yōu)異，不僅在于我反復(fù)強(qiáng)調(diào)的一些基本事實(shí)：美國大學(xué)占據(jù)了大部分世界名校的位置，生產(chǎn)著世界大部分的學(xué)術(shù)研究成果，提供著最有質(zhì)量的教育，擁有無與倫比的財(cái)政實(shí)力，等等。其優(yōu)異還體現(xiàn)在其不可取代性，即沒有別的地方的大學(xué)能夠與之競(jìng)爭。在美國之外，大學(xué)最有實(shí)力的當(dāng)屬歐洲。歐洲大學(xué)曾經(jīng)是美國大學(xué)的范本。但是看看現(xiàn)在的歐洲大學(xué)如何呢？僅以柏林洪堡大學(xué)為例。1900-1909年，該校出了8位諾貝爾獎(jiǎng)得主，1910-1919年出了6位，1920-1929年4位，1930-1939年6位，1940-1949年1位，1950-1956年4位。蒙森、普朗克、愛因斯坦、海森堡都曾是這個(gè)學(xué)校的驕子。但是，1956年后，諾貝爾獎(jiǎng)得主在此校就消失了。如今，在上海交通大學(xué)2004年的世界大學(xué)排名中，該校排在第九十五位，與美國的猶他大學(xué)并列。當(dāng)然，如此戲劇性的下跌，和希特勒時(shí)代迫害猶太學(xué)者以及冷戰(zhàn)時(shí)代該校在民主德國治下有關(guān)。但是，即使縱觀今天的德國大學(xué)，也幾乎沒有一所能夠在世界上列入一流。整個(gè)歐洲，只有英國的牛津和劍橋可以和美國的精英大學(xué)相提并論。但這兩所大學(xué)也是赤字累累、危機(jī)重重。

反觀美國，僅以芝加哥大學(xué)為例：自1969年設(shè)立諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)以來，55位獲獎(jiǎng)?wù)咧杏?位在芝加哥大學(xué)教書，14位接受過芝加哥大學(xué)的訓(xùn)練或曾在芝加哥大學(xué)教書。而美國這種重量級(jí)的大學(xué)，還有許多家。俗話說：“人往高處走，水往低處流。”在力量如此懸殊的條件下競(jìng)爭，美國大學(xué)自然是主宰。