如此一番忙亂，早驚動(dòng)了隔壁房里的茶客，不住有人走過(guò)來(lái)張望。喬益連忙讓樓下的茶房都回去招呼客人。上午泡茶館的茶客，本就是無(wú)事佬居多，雖說(shuō)回轉(zhuǎn)隔壁房里，在茶桌邊坐下了，可不是抻著耳朵聽(tīng)這邊的動(dòng)靜，就是拴著茶房盤(pán)根問(wèn)底。茶房們雖然也不知詳情，但周明山被朱季卿騙了銀子去，是不會(huì)錯(cuò)的了。

那幾個(gè)運(yùn)工看這光景，這趟活計(jì)肯定要落空，可白白耽擱半天時(shí)光，就這樣空手走了也不甘心，聽(tīng)說(shuō)朱三爺有錢(qián)存在柜上，遂要喬吉多少賞他們一碗茶錢(qián)。這一句話(huà)卻把周明山提醒了，掙扎著說(shuō)：“幾位，且不忙走，茶錢(qián)飯錢(qián)，包在我身上，只是要煩幾位，幫我做個(gè)見(jiàn)證。幾位請(qǐng)說(shuō)一說(shuō)，可是朱三……叫你們來(lái)搬東西？”

幾個(gè)運(yùn)工都說(shuō)：“是朱三爺在碼頭上叫的我們?！奔扔腥苏J(rèn)他們的功夫錢(qián)，他們也就不急在這一時(shí)了?！氨緛?lái)跟了朱三爺上樓，就要?jiǎng)邮职岬?，是朱三爺說(shuō)，待他去找些軟草舊布做包裹，才延擱到此刻?！?/p>

喬吉也證實(shí)：“確是朱三領(lǐng)他們上樓的。我還問(wèn)了，他說(shuō)是周先生要用的人。”

周明山忙對(duì)眾人說(shuō)：“各位，可見(jiàn)不是周某空口說(shuō)白話(huà)。只是此刻，到哪里能找到朱季卿？”

喬益問(wèn)：“周先生可曾付錢(qián)給他？”

“已經(jīng)付過(guò)?！?/p>

旁邊的人聽(tīng)了，一齊搖頭：“他既做了這個(gè)屁漏，得了這注橫財(cái)，斷然不會(huì)再回來(lái)，也未必回家。眼看走了有個(gè)把時(shí)辰，沒(méi)準(zhǔn)已經(jīng)出了城?！?/p>

周明山也已料到會(huì)是這個(gè)結(jié)果，想了一想，便說(shuō)：“既找不到朱季卿，那就只好勞煩幾位，去通報(bào)你們家主人?！?/p>

幾個(gè)茶房都不肯去：“這是您周先生和朱季卿的事，與我家主人何干？”

“有沒(méi)有關(guān)系，不由我說(shuō)，也不由你說(shuō)。”周明山此時(shí)已緩過(guò)神來(lái)，一一分剖給他們聽(tīng)：“這件事情，你們家主人是躲不過(guò)去的。朱季卿自稱(chēng)為喬家打理這茶樓，不止在一處說(shuō)過(guò)，奇玩街上聽(tīng)到的人不在少數(shù)，你們家主人可曾出頭駁斥過(guò)？這就有一個(gè)姑息養(yǎng)奸的過(guò)失。朱季卿指著這房中的擺設(shè)，誑騙我銀票，數(shù)目非同小可，我即刻上官府控告，自然要呈報(bào)朱季卿的說(shuō)詞；官府必然要查究，是你家主人與朱季卿共謀作案，還是朱季卿得你家主人縱容，在此作案？屆時(shí)你家主人，自不免要上堂呈供。退一步說(shuō)，就算果是朱季卿借此地以行騙，則你家主人和我，都是受害人，我損失的是銀錢(qián)，你家主人損失的是聲譽(yù)，自當(dāng)共同商討如何呈報(bào)官府，懲治朱季卿。你家主人若不聞不問(wèn)，就不能讓人不生疑?！?/p>

幾個(gè)茶房面面相覷，不能決斷。這朱季卿在外面的說(shuō)詞，他們亦有耳聞，只因喬、朱兩家素有交往，朱季卿在喬家要算個(gè)?？?，也曾幫喬家處理些雜務(wù)，且朱季卿主動(dòng)解釋過(guò)，說(shuō)這是為了便于替飲水樓作宣傳、拉生意，于飲水樓有百利而無(wú)一害，所以也就沒(méi)人過(guò)問(wèn)，由他去說(shuō)了，哪想到會(huì)弄出這種事情來(lái)。此時(shí)若去報(bào)告主人，茶樓里出了偌大的案子，他們卻全無(wú)知覺(jué)，免不了要遭責(zé)罰；若不去報(bào)呢，這周先生必然要去告官，終不免驚動(dòng)主人，仍然是個(gè)瞞不過(guò)去。既是如此，還不如此刻報(bào)告，只得讓喬吉去西院里先向大少爺請(qǐng)示。周明山又讓喬吉帶了自己的片子過(guò)去，轉(zhuǎn)達(dá)他求見(jiàn)喬家主人以共商對(duì)策的意思。

眼看喬吉進(jìn)了西院月洞門(mén)，周明山這才算松了一口氣。

他闖蕩江湖三十余年，閱歷深厚，所以能臨大事而不亂，在頃刻之間，盤(pán)點(diǎn)清楚此中的利害。那朱季卿立意行騙之際，何嘗不曉得他會(huì)告官，必是有恃無(wú)恐，才敢如此膽大妄為--想那朱家既是金陵世家，百足之蟲(chóng)，死而不僵，與官府自會(huì)有這樣那樣的聯(lián)系。自己一個(gè)外鄉(xiāng)人，就算敦古齋能請(qǐng)動(dòng)京中的大佬關(guān)照，畢竟遠(yuǎn)水難救近火，強(qiáng)龍不壓地頭蛇，難免不被當(dāng)?shù)匮瞄T(mén)刁難，至少也會(huì)延誤時(shí)日，這就使朱季卿有遠(yuǎn)走高飛、逍遙法外的機(jī)會(huì)。再說(shuō)，他周明山也不可能長(zhǎng)久守候在這金陵城里，只要他一離開(kāi)，衙門(mén)就不免松懈，天長(zhǎng)日久，弄不好就大事化小，小事化無(wú)了。

倘得喬家介入，情勢(shì)當(dāng)大不相同。

從常理說(shuō)，喬家未必愿意讓此事驚官動(dòng)府。首先一條，售賣(mài)祖上遺物，已不是什么光彩的事，再卷入詐騙案情，就更加讓人難堪。即便事情全出朱季卿偽托，然而俗話(huà)說(shuō)得好，無(wú)風(fēng)不起浪，仍難免世人不作喬家家境敗落的猜想，況且喬家實(shí)有開(kāi)園賣(mài)茶之舉在先！喬家為聲望計(jì)，最好是私下化解--而喬家與朱家既是世交，而今朱家依仗喬家之處又多，通過(guò)喬家與朱家的私下交涉，迫使朱季卿退出貨款，不是沒(méi)有可能。即令私了不成，鬧上衙門(mén)，一則喬家為了洗白自己，必得拿住朱季卿，三頭對(duì)面，弄清事實(shí)真相，也就一定會(huì)督促衙門(mén)盡力追捕正犯；二則以喬家在金陵的地位，衙門(mén)也就不敢輕慢。

故此周明山拿定主意，無(wú)論如何，也要將喬家攀扯進(jìn)來(lái)。

然而這只是周明山的如意算盤(pán)。片刻之間，喬吉一臉晦氣地回來(lái)了，說(shuō)是大少爺聽(tīng)了他的報(bào)告，連說(shuō)了幾個(gè)荒唐，就打發(fā)他回來(lái)，也不曉得是說(shuō)朱季卿荒唐，還是說(shuō)他荒唐。他說(shuō)明周先生尚在園中等候，大少爺便道，你去說(shuō)，請(qǐng)周先生好自為之。

周明山忙問(wèn)：“你把我的話(huà)都學(xué)給大少爺聽(tīng)了？”

喬吉道：“我也記不得那么多。周先生要告官的話(huà)，我是說(shuō)了的?！?/p>

周明山暗暗叫苦，想是這大少爺年紀(jì)尚輕，不知利害，所以會(huì)一口回絕。轉(zhuǎn)念一想，又問(wèn)喬吉：“這樣大事，你為何不向老爺去說(shuō)，卻向大少爺說(shuō)？”

喬益幫他解釋道：“大少爺一直幫著老爺料理家事，這茶園的大小事務(wù)，一向是大少爺經(jīng)管。況且老爺日前去上海，尚未歸來(lái)?！?/p>