“肯定是人身上的嗎？”我問(wèn)。

“至少那個(gè)顱骨是的?！?/p>

“不止一個(gè)嗎？”

“對(duì)方說(shuō)可能不止一個(gè)，但在你到達(dá)之前他們想竭力保持現(xiàn)場(chǎng)?！?/p>

“有道理。”

現(xiàn)場(chǎng)情形：有人碰巧看到了一些骨頭，撥打了911。警方抵達(dá)后認(rèn)為那些骨骼年代久遠(yuǎn)，開(kāi)始將它們裝袋，貼上標(biāo)簽。結(jié)果是整個(gè)現(xiàn)場(chǎng)被破壞，我只能在真空中工作。

現(xiàn)場(chǎng)情形：幾只狗挖出了一個(gè)秘密掩埋尸體的地方。當(dāng)?shù)仳?yàn)尸官帶著鏟子和尸體袋去處理現(xiàn)場(chǎng)。結(jié)果是有些信息丟失了。我接收尸體時(shí)也接收了大量疑團(tuán)。

每當(dāng)遇到這種局面，我說(shuō)話時(shí)就會(huì)不客氣。經(jīng)過(guò)這么多年的努力，大家終于明白了我的要求。

此外，我還給查珀?duì)栂柕姆ㄡt(yī)和夏洛特-梅克倫堡區(qū)的警署開(kāi)設(shè)了尸體處理課程。

“警察說(shuō)那地方氣味難聞?！崩毡妊a(bǔ)充了一句。

聽(tīng)上去情況不妙。

我拿起一支筆，“地點(diǎn)在哪兒？”

“綠葉街，就在第一區(qū)。房子在裝修。管道工撞到了墻壁上，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了一個(gè)地下室。你等一下?！?/p>

我聽(tīng)到了紙張翻動(dòng)的聲音，然后便是拉勒比念出了地址。我記了下來(lái)。

“這個(gè)管道工已經(jīng)完全嚇瘋了?！?/p>

“我現(xiàn)在就過(guò)去。”

“那太好了?！?/p>

“我們?nèi)昼姾笠?jiàn)?！?/p>

我聽(tīng)到拉勒比遲疑了一下。

“有問(wèn)題嗎？”我問(wèn)。

“解剖桌上有個(gè)孩子，我剛開(kāi)始?！?/p>

“怎么死的？”

“孩子只有五歲，從幼兒園回來(lái)后吃了個(gè)炸面圈，說(shuō)肚子痛，一頭倒在了地上。兩小時(shí)后外科醫(yī)生宣布孩子死亡。這種事讓人悲慟欲絕。家里只有這個(gè)孩子，以前沒(méi)有任何病史，事發(fā)前沒(méi)有任何癥狀?！?/p>

“天哪。究竟死于什么？”

“心臟橫紋肌瘤?！?/p>

“什么？”

“心室間膈上長(zhǎng)了個(gè)大瘤子。在她這個(gè)年齡非常罕見(jiàn)，這種孩子通常在嬰兒期就會(huì)夭折?！?/p>

可憐的拉勒比，至少有兩個(gè)家庭需要他去通報(bào)噩耗。

“那你先把手頭的活干完，”我說(shuō)，“我去處理那恐怖密室?！?/p>

夏洛特市始于一條河和一條路。

先有河。不是密西西比河也不是奧里諾科河，而是一條水量充沛的溪流。河兩岸到處是鹿、熊、野牛和火雞，頭頂上飛舞著大群鴿子。

生活在河?xùn)|岸野豌豆藤中的人將這條河稱做伊斯瓦·塔羅“大河”，然后又稱自己為卡托巴--“河邊的人”。

卡托巴人最大的村子叫納瓦薩，意思是“一群草屋”，位于舒格小溪的源頭處，并不完全是因?yàn)榭拷妹＜{瓦薩還緊挨著一條繁忙的土著人貿(mào)易道路，即“大貿(mào)易小道”。貨物和食物順著這條小道從五大湖區(qū)運(yùn)到南北卡羅來(lái)納，然后再往南進(jìn)入薩凡納河。

納瓦薩從這條河和這條路得到了生命力。

大船駛到了這里，船上下來(lái)了一些樣子怪異的人，他們結(jié)束了這里的一切。