1915年初，新任日本公使在晉見袁世凱的時(shí)候，將一份絕密文件親手交給了中國(guó)的大總統(tǒng)。在這份文件中，日本人向中國(guó)政府提出五項(xiàng)共二十一條要求，試圖一口吃掉中國(guó)。袁世凱雖然混帳透頂，但也不愿擔(dān)當(dāng)賣國(guó)之惡名。他授意一名年輕的外交官化裝進(jìn)入英、美等國(guó)使館，將日本人的“二十一條”向全世界曝光。雖然此舉對(duì)日本人的貪欲是一個(gè)不小的打擊，但出于日本人的軍事壓迫，民國(guó)政府還是與日本人就“二十一條”走上了談判桌。四個(gè)月后，《中日新約》在北京簽訂。雖然新約難比“二十一條”之苛刻，但仍為一份賣國(guó)條約，日本人獲得了向東北移民的權(quán)利，旅順、大連的租期延至99年，等等。

“二十一條”處理的最終結(jié)果，雖然令人沮喪，但袁大總統(tǒng)還是表現(xiàn)了他的外交謀略，做了一些效果并不好的努力。與此相比，袁世凱和英國(guó)人在西藏問題上、和俄國(guó)人在蒙古問題上的交涉，則盡顯無知和無能。中印邊境的麥克馬洪線（注：1914年，英印政府外交大臣麥克馬洪構(gòu)想了一條印藏分界線，以喜馬拉雅山脊分水嶺的連接線作為界線。麥克馬洪又利誘西藏噶夏的代表，背著中國(guó)北洋政府代表，在西拉姆會(huì)議上搞了一份劃界換文。當(dāng)時(shí)對(duì)西藏?fù)碛兄鳈?quán)的中國(guó)政府并不知道此事，達(dá)賴?yán)锖透料恼?quán)也未給其參加西姆拉會(huì)議的代表有劃界的授權(quán)，后來了解情況的噶夏政權(quán)對(duì)麥克馬洪畫的線不予承認(rèn)，歷屆中國(guó)政府無論是北洋政府、中華民國(guó)政府，還是中華人民共和國(guó)政府都不承認(rèn)這條邊境線，但英方聲稱這條邊界就是正式疆界。中華人民共和國(guó)政府還因堅(jiān)持恢復(fù)麥克馬洪線以南的原來邊界，而引發(fā)了1962年的中印戰(zhàn)爭(zhēng)。今日中印實(shí)際控制線，就是此線。）引發(fā)了后來的多次爭(zhēng)端，至今仍懸而未決。蒙古之一部分，則脫離了中國(guó)政府的掌握，并于此后永遠(yuǎn)地從中國(guó)版圖上消失。

一系列外交事件的處置失當(dāng)，十分強(qiáng)烈的告訴人們，剛剛成立的中華民國(guó)，并沒有改變此前中國(guó)可憐而可悲的現(xiàn)實(shí)，很多跡象甚至表明，中國(guó)的衰退仍在持續(xù)。

國(guó)家的前途、民族的命運(yùn)對(duì)于身為大總統(tǒng)的袁世凱，似乎并不足慮。大總統(tǒng)的地位得到鞏固之后，年近花甲的袁世凱，在一幫小政客的攛掇下，居然做起皇帝夢(mèng)來。這位中國(guó)近代史上頗具雄才大略的政治人物，至此徹底墮落，成為荒唐無恥的政治動(dòng)物。

1915年8月底，民國(guó)各地的主要報(bào)紙上，都在顯著位置登載一則啟事，該啟事由一個(gè)名叫“籌安會(huì)”的機(jī)構(gòu)發(fā)布，內(nèi)容是在全國(guó)范圍內(nèi)征集會(huì)員，以研究中國(guó)究竟適合何種國(guó)體。復(fù)辟帝制的丑劇上演了！剛剛掛牌開張的籌安會(huì)，為這幕丑劇的總策劃，此刻發(fā)布的啟事旨在為帝制提供理論和輿論準(zhǔn)備。籌安會(huì)頭號(hào)人物楊度4個(gè)月以前的一篇文章，得到大總統(tǒng)首肯?；I安會(huì)掛牌后不久，這篇名為《君憲救國(guó)論》的文章見報(bào)，君主制優(yōu)于共和制之論調(diào)，一時(shí)甚囂塵上。

這個(gè)去古未遠(yuǎn)的國(guó)度，對(duì)籌安會(huì)的帝制策動(dòng)，一片響應(yīng)。黑幕政治成功上演，各地政府、大小官員、民間團(tuán)體、工會(huì)商會(huì)，紛紛發(fā)表通電，擁護(hù)帝制。一批批公民請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)，日夜不停地在中南海的新華門外，吁請(qǐng)速改帝制。最為絢爛的演出隊(duì)伍應(yīng)是京城八大胡同的妓女，她們組成的請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)向參議院的議員大人們表示，廣大妓女同行們一致?lián)泶飨埠门脑绖P為中華帝國(guó)皇帝。年底，由各省1993名代表臨時(shí)組成的國(guó)民代表大會(huì)，以全票通過，將中華民國(guó)改為中華帝國(guó)。12月20日，袁世凱在中南海的居仁堂正式登基，做起了中華帝國(guó)的洪憲大皇帝。參議院的議員由副院長(zhǎng)領(lǐng)銜，最先列班晉見。他們?cè)邶埓仓肮虺梢黄瑤е惛瘹庀⒌穆曇綦S即響起：吾皇萬歲！

楊度們瘋狂鼓吹帝制的時(shí)候，梁?jiǎn)⒊砸黄懂愒?，所謂國(guó)體問題者》將帝制鼓吹者駁斥得體無完膚。如今，這篇洋洋十萬言的雄文，成為討伐洪憲皇帝的檄文，在中華大地上傳讀。梁?jiǎn)⒊牡靡忾T生蔡鍔，于袁世凱稱帝后的第五天，在云南組成護(hù)國(guó)大軍，討伐洪憲大皇帝。

護(hù)國(guó)運(yùn)動(dòng)又一次引起了骨牌效應(yīng)。明年3月，一片討伐聲中，過了83天皇帝癮的袁世凱宣布撤銷帝制。但是，慶父不死，魯難未已。南方數(shù)省在帝制被撤銷之后，依然不斷向袁世凱發(fā)難。曾經(jīng)對(duì)袁世凱無限忠誠(chéng)的北洋將領(lǐng)也舉起了反袁大旗，那位在戰(zhàn)場(chǎng)上無所不能的狗將軍馮國(guó)璋，于4月底發(fā)表通電，勸他多年的主人下野，并聯(lián)合另一北洋名將張勛，在南京召開有17省代表參加的勸袁退位會(huì)議。難堪重負(fù)的袁世凱一病不起，6月6日，在不絕于耳的罵聲中死去。這位英雄一世而晚節(jié)大虧的蓋世豪杰，死時(shí)只有58虛歲，距楊度們的“萬歲”期望，相差遠(yuǎn)矣！

時(shí)任日本首相大隈重信有吊文一篇，值得當(dāng)時(shí)及以后的中國(guó)人一讀，現(xiàn)節(jié)錄如下：

袁氏為中華民國(guó)之大總統(tǒng)，蔑視《約法》，自制憲法，偽造民意，帝制自為，冀得遂其非分之望。及云南一呼，全國(guó)響應(yīng)，卒于驚怖憂憤以死。跡其致敗之由，蓋不外耽于逸樂及修飾文字之二事。然此固中國(guó)數(shù)千年之習(xí)慣使然，袁氏不悟其非，轉(zhuǎn)欲借此以求僥幸，遂致一敗而不可收拾。今者袁氏死矣。雖然，袁氏之死，非僅袁氏一人死生之問題，實(shí)中國(guó)全國(guó)國(guó)運(yùn)興亡之大問題也，中華民國(guó)可不知所自省哉？