1978年10月至11月，中國(guó)機(jī)械工業(yè)代表團(tuán)訪問(wèn)了歐洲6個(gè)國(guó)家的50多個(gè)企業(yè)和研究單位，這是建國(guó)以來(lái)機(jī)械工業(yè)部組團(tuán)規(guī)模最大、時(shí)間最長(zhǎng)、同時(shí)也比較系統(tǒng)的一次對(duì)外考察。然而，通用認(rèn)為中國(guó)還不需要轎車，也沒(méi)有生產(chǎn)的條件，特別是零配件的工業(yè)基礎(chǔ)太差。法國(guó)企業(yè)覺(jué)得返銷和外匯平衡有問(wèn)題。豐田正在熱火朝天地和臺(tái)灣企業(yè)洽談合資。日產(chǎn)只提供下線過(guò)時(shí)的舊車型……

2002年江澤民主席訪問(wèn)德國(guó)大眾時(shí)，新華社從德國(guó)沃爾夫斯堡發(fā)回國(guó)內(nèi)的一篇題為“江主席來(lái)到汽車城”的報(bào)道中提到，1978年江澤民訪問(wèn)德國(guó)時(shí)曾來(lái)這里考察德國(guó)的汽車工業(yè)。他當(dāng)時(shí)就產(chǎn)生了把大眾汽車技術(shù)引入中國(guó)的想法。1985年出任上海市市長(zhǎng)后，他對(duì)具體實(shí)施上海與德國(guó)大眾建立合資企業(yè)的計(jì)劃給予了許多的指導(dǎo)和幫助。

中國(guó)桑塔納之父、上海轎車項(xiàng)目負(fù)責(zé)人蔣濤在他的回憶錄中寫道，（當(dāng)鄧小平向大眾提出合資合作的建議后）當(dāng)時(shí)的大眾董事長(zhǎng)托尼?施米克對(duì)此非常積極，他說(shuō)，“如果中國(guó)愿意與大眾合作，大眾會(huì)放棄目前與亞洲另一國(guó)家商洽的合作項(xiàng)目”。他同時(shí)承諾：“與中國(guó)合作，大眾公司不僅轉(zhuǎn)讓技術(shù)，而且愿意拿出一部分資金。”在之前我們與多個(gè)國(guó)家汽車企業(yè)的接觸中，這是唯一既愿意轉(zhuǎn)讓技術(shù)又愿意提供資金的企業(yè)。

代表團(tuán)回國(guó)后不久，大眾就派人到上?？疾焐虾Ｆ噺S，隨即開(kāi)始了和上汽長(zhǎng)達(dá)6年的談判。

然而，剛剛走出文化大革命陰影的中國(guó)還沒(méi)有健全的法律系統(tǒng)，尤其是在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域。此外，雖然1979年中國(guó)政府開(kāi)始允許私人擁有汽車，但在80年代初，一輛百元的飛鴿牌自行車對(duì)于中國(guó)人來(lái)說(shuō)都還是一件讓人幻想的奢侈品。在那個(gè)人均月收入不到50元的年代，沒(méi)有人敢想象有一天幾十萬(wàn)元的汽車會(huì)走進(jìn)尋常百姓家。

“我們的討論先從15萬(wàn)的年產(chǎn)量開(kāi)始，但是中國(guó)人的想法是要利用國(guó)內(nèi)價(jià)廉的人力成本來(lái)組裝進(jìn)口的汽車組件，靠出口成品汽車來(lái)獲得迫切需要的外匯”，大眾汽車前任董事長(zhǎng)（1982年—1993年）卡爾?哈恩在他的回憶錄中寫道。哈恩博士2008年年初在中國(guó)出版他的回憶錄中文版，作為上海大眾談判中的德方代表，他專門在書中收錄了一篇關(guān)于上海大眾的談判和成立的文章。

為了測(cè)試合作的可行性，雙方達(dá)成一致，先在上海組裝3萬(wàn)輛德國(guó)大眾的高爾夫汽車。

“而我認(rèn)為，迅速進(jìn)入這個(gè)在我看來(lái)——正如我也一再公開(kāi)強(qiáng)調(diào)的——世界上潛力最大的市場(chǎng)，是一個(gè)重要的戰(zhàn)略目標(biāo)。中國(guó)當(dāng)時(shí)的汽車普及程度還遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于尼日利亞（每2500個(gè)居民才有一輛轎車），且人均收入很低。我們將私人轎車普及的最低門檻定在人均年收入4000美元左右，而中國(guó)的人均收入還遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于這個(gè)數(shù)字。但中國(guó)當(dāng)時(shí)的改革開(kāi)放政策、這個(gè)擁有世界上最古老文化的民族獨(dú)一無(wú)二的特征和她5000年的歷史說(shuō)服了我?！保ㄕ怨鞑┦炕貞涗洝段以诖蟊娖?0年》）

1982年春，大眾開(kāi)始在上海汽車廠試組裝500臺(tái)車。同年，雙方簽署了一份合同。1983年，在上海西北方30公里遠(yuǎn)的安亭，也就是現(xiàn)在的上海汽車城，中國(guó)最早的大眾汽車下線。

“我們的中國(guó)伙伴最終選中了我們的帕薩特級(jí)別的桑塔納，當(dāng)時(shí)它是在巴西和歐洲生產(chǎn)的，車身尺寸中等大小，在今天看來(lái)結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，因此相當(dāng)容易生產(chǎn)。由于最初幾年的需求幾乎無(wú)一例外地限于公務(wù)車和出租車（后來(lái)桑塔納也替換了國(guó)內(nèi)全部的日本出租車），桑塔納最適合中國(guó)市場(chǎng)”，哈恩博士在回憶錄中寫道。

回顧6年談判的經(jīng)歷，蔣濤說(shuō)整個(gè)項(xiàng)目進(jìn)行了60多次艱苦的談判，其中與大眾公司談了29次，最終取得成功。

合資企業(yè)的誕生

然而，自從開(kāi)始在上海組裝桑塔納以后，雙方的談判卻陷入停滯。

1984年5月15日，當(dāng)時(shí)的國(guó)家副總理李鵬在對(duì)聯(lián)邦德國(guó)進(jìn)行國(guó)事訪問(wèn)期間到沃爾夫斯堡參觀了大眾汽車總部。哈恩博士稱其為“命運(yùn)的一次幸運(yùn)的安排”。

“（我）參觀了最現(xiàn)代化的兩條數(shù)字控制汽車總裝生產(chǎn)線，每條線日裝配汽車600輛。還在試車場(chǎng)試坐由哈恩博士駕駛的奧迪車，時(shí)速175公里。我自己也開(kāi)了新產(chǎn)品車‘Student’，車重只有670公斤”，李鵬總理在他的外事日記中寫道?！疤貏e令人感動(dòng)的是（當(dāng)晚大使館的答謝宴會(huì)），哈恩博士還自己開(kāi)汽車從400多公里外的沃爾夫斯堡趕到波恩?！?/p>