大生紗廠的成功，使張謇興辦實業(yè)的勢頭有增無減。1903年（光緒二十九年）始，他創(chuàng)辦了通州大達(dá)小輪公司、上海大達(dá)輪步公司、達(dá)通航業(yè)轉(zhuǎn)運公司、大中通運公行、澤生水利船閘公司、大生三廠至青龍港鐵路等，點狀分布，構(gòu)就江海大平原上縱橫交錯的交通運輸網(wǎng)絡(luò)。他的產(chǎn)業(yè)鏈藍(lán)圖也變?yōu)楝F(xiàn)實，先后創(chuàng)辦了通海墾牧公司、資生冶廠、資生鐵廠、廣生油廠、復(fù)新面粉廠、阜生蠶桑染織公司、頤生釀造公司、淮海實業(yè)銀行、同仁泰鹽業(yè)公司與漁業(yè)公司、翰墨林印書局、大隆皂廠、懋生房地產(chǎn)公司、大昌紙廠、大聰電話公司、大達(dá)公電機(jī)碾米公司、通燧火柴廠、通明電氣公司、鎮(zhèn)江筆鉛公司、耀徐玻璃廠、上海閘北房地產(chǎn)公司以及有斐旅館、南通俱樂部、桃之華旅館等數(shù)十個企業(yè)，并開發(fā)蘇北沿海灘涂，創(chuàng)立了二十多家墾殖公司。涉及紡織、墾牧、鹽業(yè)、蠶桑、染織、油料、面粉、肥皂、印書、造紙、電話、航運、碼頭、銀行、火柴、電力、房產(chǎn)、旅館業(yè)等民生的眾多領(lǐng)域。1912年至 1921年，張謇的大生系統(tǒng)獲得空前發(fā)展，一度成為全國最大的民族資本集團(tuán)。
　　
　　在發(fā)展實業(yè)的同時，張謇又努力興辦新式學(xué)堂?！芭e事必先智，啟民智必由教育。 ”1903年（光緒二十九年）全國第一所民辦師范“通州師范學(xué)校”由他手創(chuàng)，隨后，通州女子師范學(xué)校、師范附屬小學(xué)、南通私立甲種商業(yè)學(xué)校、私立南通醫(yī)學(xué)專門學(xué)校、南通農(nóng)業(yè)專門學(xué)校、南通紡織染傳習(xí)所（次年改稱南通紡織專門學(xué)校）、南通狼山盲啞學(xué)校先后建成。1920年，他將醫(yī)、紡、農(nóng)三個專門學(xué)校合并為以后的南通大學(xué)。美國教育家杜威為此稱道說：“南通者，教育之源泉，吾尤望其成為世界教育之中心也?！睆堝肋€在南京創(chuàng)辦河海工程專門學(xué)校、在吳淞創(chuàng)辦商船學(xué)校，資助馬相伯創(chuàng)建上海震旦學(xué)校、復(fù)旦公學(xué)，倡議和推動兩江師范學(xué)堂（今南京大學(xué)）引進(jìn)人才?！笆雷冐揭?，不民胡國？不智胡民？不學(xué)胡智？不師胡學(xué)？”
　　
　　經(jīng)過張謇的籌劃，短短二十來年的時間內(nèi)，南通在相對封閉落后的基礎(chǔ)上起步，從無到有，由少到多，迅速建立起幾乎所有的近代文化形式，如體育場、博物館、公園、圖書館、劇場等等。他全力打造出一個新南通。他手創(chuàng)的“南通博物苑”就是我國第一個博物館，杜威、梁啟超、竺可楨、丁文江、陶行知等人都曾到博物苑參觀過，驚嘆張謇開放的視野和博物苑所達(dá)到的水準(zhǔn)。從 1909年元旦開始，博物苑有人每天測得氣象預(yù)報，交給當(dāng)?shù)貓蠹埖禽d。從那時起，當(dāng)?shù)厝说纳罹秃筒┪镌仿?lián)系在一起了。1921年，竺可楨談起中國僅有的兩座氣象臺，其中一座就在南通博物苑。
　　
　　張謇的南通建設(shè)幾乎都做到了移風(fēng)易俗，如更俗劇場，由張謇和歐陽予倩親自擬定了十二條場規(guī)，諸如憑票入場，對號入座，不另加座，不帶小孩，不高聲怪叫，不吹口哨，不戴帽子，不隨便走動，等等。還特別不許嗑瓜子，如有帶入場的，由門警婉勸留下，出場時再交還。后來設(shè)兒童兩名；身穿紅背心，上繡“敬請諸君勿吃瓜子”八個白字，時常在人行道上走動，使人注目。他對南通地區(qū)的設(shè)計比今天的區(qū)域發(fā)展戰(zhàn)略規(guī)劃還要遠(yuǎn)大，他有預(yù)見性，因為《史記》說過“一年成聚，二年成邑，三年成都”，因此他從來不是機(jī)械地設(shè)計五年十年的繁榮，也不流于第三世界對國際都市的想象，追求那種大而無當(dāng)?shù)摹案叽笕笔降臑跬邪睢Ｋ麑珗@情有獨鐘，“公園者，人情之囿，實業(yè)之華，而教育之圭表也。”他在城區(qū)修建城市公園，1918年擴(kuò)展為東、南、西、中五所小型公園，謂為“五山以北五公園，五五相峙”、“一邑之中一大苑?！彼麑Τ青l(xiāng)的發(fā)展不局限于一地：“一個人辦一縣事，要有一省的眼光，辦一省事，要有一國的眼光，辦一國事，要有世界的眼光。”
　　
　　張謇期望通過建設(shè)南通，建設(shè)一個“新新世界”，繼而能夠推廣全國。在張謇的區(qū)域整體協(xié)調(diào)發(fā)展思想中，“村落主義”堪稱新農(nóng)村建設(shè)。他創(chuàng)建的墾牧公司極有意義，那不僅是為了圍海造田，為了水利之興修與土地之改造，而且還是在為現(xiàn)代農(nóng)村建設(shè)找出路。他認(rèn)為“生人要素為衣食住，衣食住之原在農(nóng) ……”他理想的農(nóng)村人居環(huán)境：“各堤之內(nèi)，棲人有屋，待人有屋，待客有堂，儲屋有倉，種蔬有圃，佃有廬舍，商有市，行有徐梁，若成小世界矣 ……”
　　
　　也許正是這種務(wù)實精神，使他對執(zhí)相的理想有所保留。辛亥革命后，他和孫中山第一次會面，在日記中，張謇寫下了對孫的印象：“不知崖畔”。他以為孫中山?jīng)]有辦過實業(yè)，把事情想得太簡單和浪漫。盡管他后來意識到革命的偉力，尊崇孫中山的人格和革命功績：“從歷史看來，中國革命之第一人，要首推商湯……孫中山之革命，則為國體之改革，與一朝一姓之更變，迥然不同。所以孫中山不但為首創(chuàng)民國之元勛，且為中國及亞東歷史上之一大人物！”但在當(dāng)時，他擔(dān)任了孫中山任臨時大總統(tǒng)的民國實業(yè)總長，但他站在實力派袁世凱一邊，他選擇了有軍力的袁世凱。他看不上袁，曾經(jīng)在日記中評袁，“是兒反側(cè)能作賊，奈何！”又對袁傾向革命心存幻想：“是兒反正，亦可利天下。”他的思想也從熱衷君主立憲轉(zhuǎn)而擁護(hù)共和，他跟時勢走，移步隨形，認(rèn)識突變：“黃帝以來五千年君主之運于是終；自今而后，千萬年民主之運于是始矣?！钡詫σ磺袡?quán)勢抱有同情，清帝遜位，由胡漢民推薦，張謇起草了《遜位詔書》。從宏觀的角度，既明示清廷遜位的“大德”，又宣告世人應(yīng)遵循歷史潮流，步入共和行列。