在古代顓頊帝（黃帝孫，昌意子，建國于高陽，在位七十八年。）曾命南方首長名重的專管天事，北方首長名黎的專管地事。在唐堯虞舜的時代，重黎的后嗣仍舊掌管這一方面的職事，直到夏商二代，重黎氏掌管天地諸事，做得很好。到了周代，受封程國伯，表字休甫的，便是重黎的后裔。當周宣王時，南正黎的后代脫離了世掌天地的官守，別為司馬氏。從此司馬氏便世代掌管周史。周惠王、襄王的時候，司馬氏離開周朝到了晉國，晉中軍官隨會逃到了秦國，不久司馬一族又轉(zhuǎn)入少梁。
　　
　　自從司馬氏離周往晉，這一族人，便分散了，有的在衛(wèi)國，有的居趙國，也有些留在秦國的。在衛(wèi)國的一支，名司馬喜的，做過中山相。在趙國這一支，因善劍術(shù)而顯名，蒯聵便是這一支的后嗣。在秦國的名司馬錯，和張儀爭論，秦惠王就命錯為將帶兵伐蜀，攻下蜀地后，就命錯作郡守。司馬錯的孫兒司馬靳，隨事秦武安君白起。這時少梁已改名陽夏。靳和武安君大敗趙兵，坑殺趙長平軍數(shù)十萬，回到秦國，靳和白起都被賜死在杜郵（在咸陽西十里），靳葬在華池這個地方。靳的孫兒名昌，昌做過秦國的主鐵官。當秦始皇的時候，蒯聵的玄孫名邛的，曾為武信君的部將，巡察朝歌一帶。這時天下大亂，諸侯擅自封王，項羽封司馬邛為殷王。漢王劉邦領(lǐng)兵伐楚，邛降了漢王，邛原有的封地，改置為河南郡。司馬昌生無澤，無澤做過漢長安市長。無澤生喜，喜做過五大夫，死后，都葬在高門。喜生談，談為太史公。
　　
　　太史公掌管天官的職務，和民政無關(guān)，比較輕閑些。他的兒子名遷，遷生在龍門，在黃河以北，龍門山以南這塊地方，過著耕種牧畜的生活。十歲的時候，誦讀古文經(jīng)書。二十歲，從北方南下游歷淮河、長江一帶，曾經(jīng)登上會稽山，去探尋民間傳說已久的禹穴，勘察大舜所葬的地方九疑山。順道渡過沅水、湘水，再北返渡過汶水、泗水，到過齊、魯兩國的大都市，同當?shù)氐膶W士大夫討論學術(shù)，觀察孔子在闕里等處留下來的風教，在鄒縣嶧山舉行過古代鄉(xiāng)射大典。在鄱縣、薛縣（屬魯國）、彭城等地，也遭遇到一些困難，再經(jīng)過梁國、楚國回到了家鄉(xiāng)。這時遷作郎中，奉到漢朝使命，往西方征討巴蜀以南等處，往南經(jīng)略邛、笮、昆明等據(jù)點，有功班師回朝。
　　
　　在這一年內(nèi)，武帝建立漢朝的射禪大典，可是太史公因事留居洛陽，不能參與這一盛典，含恨將死。他的兒子遷恰在此時結(jié)束西征的使命，回來在河洛地方拜見了父親。太史公緊握遷手哭著說：“我們先代，本是周朝的太史，遠在古代唐堯、虞舜時做過南北正，功名顯赫，主管天官事物。后代中途衰微，祖業(yè)將會斷送在我的手中，你若能重做太史，就可以上承祖業(yè)家學了?，F(xiàn)在皇上承接千年以來的大統(tǒng)，封祭太山，我未能從行，這是命運啊！是命運??！我死后，你一定作太史（這是專家，別人不能作），如作太史，切勿忘卻我想要完成的著作啊。講到孝道，自然從侍奉雙親開始，其次便是忠于君上，最后是要做一個頂天立地的大丈夫，流芳萬代，使得父母也能分享一份光榮，這是孝經(jīng)中最重視最要緊的幾點。我常想到，天下的人稱頌贊揚周公，是因為周公能夠撰述歌頌文王武王的德業(yè)，宣揚周召二公的風教，表達太王王季的思慮，再上推到公劉，這樣追述周代歷史，來推尊他們的始祖后稷。這就是孔子所以稱周公為‘達孝’（通貫古今的大孝子）的道理?？墒堑搅擞耐?、厲王以后，平治天下的王道沒有了，禮樂教化也式微了?？鬃硬坏靡岩褡黝j廢，修復舊業(yè)，于是整理《詩》《書》，創(chuàng)作《春秋》，學術(shù)界到了現(xiàn)在，仍奉此書為寶典。從魯哀公十四年獵獲麟獸，春秋絕筆，算到現(xiàn)在，已四百多年，列國相互兼并，以攻戰(zhàn)為能事，沒有人過問歷史方面的事?？墒菨h朝開國，海內(nèi)已經(jīng)統(tǒng)一了，這四百多年中間，可想到有很多明主賢君忠臣死義的人士，我做太史，沒有把他們記載下來，斷絕了天下的歷史，我非?？謶?，內(nèi)心時刻不安，你該仔細地考慮考慮吧！”遷低下頭流著眼淚回答說：“兒子雖不才，情愿將先人所積存下來的重要史料，全都加以編撰，不敢缺略?！?br>