老者回想起梁知縣當(dāng)年面色蒼白的樣子，還真于面前此人所說的生性懦弱有些吻合，于是面色稍微好看了一點(diǎn)，小心翼翼地走近前來，問道：“縣君有什么話就請(qǐng)問吧，只怕小老兒所知有限，幫不上什么忙。”

山伯沉吟道：“請(qǐng)問老丈看守此陵多少年了？”

老者并沒有當(dāng)即作答，而是雙目緊盯著他，想知道他問這個(gè)是什么意思。

山伯見他如此慎重，不得不仔細(xì)說明自己的來意，同時(shí)低聲懇求：“老丈請(qǐng)放心，我二人只想取出自己的肉身，并不想損害禹陵的一草一木。求您多幫忙。”

老者見他面色坦誠(chéng)，神情可憫，旁邊的英臺(tái)也是楚楚可憐，當(dāng)下心中不忍，坦然答道：“本家承先祖之命看護(hù)此陵，代代相傳已有三十代了。”

山伯點(diǎn)點(diǎn)頭：“那么久了，你們也很辛苦?！毙从X得奇怪：“禹帝已去，不下三千年矣！若是從他死的那一天開始算，該有百代才是，怎會(huì)只看了三十代？”

老者躊躇片刻，猶豫著要不要將自己知道的事全部說出來。很快的，他想起山伯率領(lǐng)全縣百姓滅蝗、修堤的功績(jī)，想起山伯精神恍惚踟躕在九龍墟，心中便不再猶豫，說道：“禹帝雖去，可是并沒有死。帝乃神仙中人，每隔三五百年即會(huì)來此巡視一次。每來一次，都會(huì)重新選定一戶人家?guī)推淇词亓昴?。舊人則會(huì)跟他移居天界。當(dāng)他選到我們時(shí)，年代已經(jīng)比較近了。”

英臺(tái)聽了欣喜不已：“都過去這么多年了，禹帝還真的活著？要是這樣，我們可以一直等在這里，說不定不用百年便能遇到他老人家，然后求他幫我們?nèi)〕鋈馍?。?/p>

老者嘆了口氣，緩緩搖頭道：“按該理當(dāng)如此，不過……此事近年來有些變故……”

“究竟怎么了？”英臺(tái)變得焦急起來。

老者望她一眼，神態(tài)顯得很不自然，低聲道：“當(dāng)初我家與帝君有約，最多幫他看陵五百年。可是不知何故，他竟然爽約了！千年已過他都沒有來！到今年已有一千零五十年！”

山伯驚訝得倒吸一口涼氣，高聲道：“帝君乃千古傳頌、萬世景仰的圣人，自然是一諾千金的人物，絕不會(huì)無故爽約的。既不能來，只怕他有了意外的變故！”

聞聽此言，老者也變得焦躁起來：“會(huì)有什么變故呢？我聽祖上傳言，禹君乃神仙榜百名之內(nèi)的人物，還有誰能耐他何？”

“神仙榜百名之內(nèi)？神仙還有排行榜嗎？”英臺(tái)只覺得聞所未聞，禁不住脫口問了出來。

老者漫不經(jīng)心地點(diǎn)點(diǎn)頭：“禹帝功力極高，很少有人是他的對(duì)手，若說他也會(huì)發(fā)生變故，實(shí)難令人相信。哎呀，這可怎么辦？我還要幫他看護(hù)多久呢？”老者六神無主，好半天才定下心神，嘆口氣道：“不論如何，總要接著看下去的……”

山伯只覺得又一條通道被堵得死死的，眼前感覺不到一絲光明。

英臺(tái)卻不肯認(rèn)命。她想得很遠(yuǎn)：“實(shí)在不行，我們飛到天界去找禹帝！既然他是天下聞名的神仙，想來該不難找?！?/p>

山伯卻覺得前途渺茫，因?yàn)橐腼w到天界，單有蝶衣還不夠，尚需將自身的功力提高到仙界以上?？墒菍?duì)于他這樣陽(yáng)魂殘缺，化蝶一時(shí)折損十日陽(yáng)壽的人來說，還有那樣的機(jī)會(huì)嗎？

寒冬時(shí)節(jié)，北風(fēng)呼嘯，天氣陰沉沉的。

山伯心情沉重，蹣跚著腳步離開了清道原九龍墟，漫無目的地往前走著。

天氣又濕又冷，并非蝴蝶翩翩、花開遍地的時(shí)候。如果此時(shí)強(qiáng)要化蝶，未免顯得太突兀了。因而英臺(tái)將身形縮得極小，化成一支玉蝶立在山伯的發(fā)髻邊。如果不仔細(xì)看，外人定會(huì)以為那不過是一支白玉做成的發(fā)簪。

一路踟躕，不知不覺進(jìn)入鄞縣縣城。

定睛看去，只見城內(nèi)大街上行人極少，四周空蕩蕩的。絕大多數(shù)店鋪都已經(jīng)關(guān)了門，只有極少數(shù)幾家半開半閉，卻也沒有什么顧客。

“既來之，則安之。事已至此，多想也沒有用。”山伯盡力收攝心神，駐足在一家開著門的飯館前，敲起木魚開始化齋。