在這種邏輯下，即便目前30歲的工人賺得比20世紀70年代的同齡人少也不成問題，因為他們的一生會沿著收入的階梯越爬越高。這些分析家還宣稱，當(dāng)前的工資水平之所以低是由最近涌入的大量低收入移民造成的。直到最近，這些善意的解釋似乎還能成立，但最新的研究表明，這種樂觀觀點的正確性并未得到證實。

新研究對來自同一非移民家庭的兩代人進行了分析，而且由密歇根大學(xué)社會研究學(xué)院進行動態(tài)面板數(shù)據(jù)研究，這使得分析具有可行性。這項調(diào)查自1968年起對8.000個家庭中的成員自少年至成年間的收入情況進行跟蹤，首次將20世紀60年代后期父輩的家庭收入與近年來其后代的家庭收入進行直接比較。2008年，作為佩尤慈善信托基金資助下的經(jīng)濟地位調(diào)查項目的一部分，布魯金斯研究所挖掘出的數(shù)據(jù)表明，如今有1/3的美國人（包括所有種族、所有收入水平的美國人在內(nèi)）賺得比他們的父輩少。不過現(xiàn)在兩個人掙工資的家庭越來越多，因而家庭的總工作時間延長了。如果將這一點考慮在內(nèi)，上述發(fā)現(xiàn)會更讓人擔(dān)憂。在美國家庭中，有大約7.500萬到1億美國人賺得比他們的父輩少。有1/3美國人的父輩在1968年能賺55.000～72.000美元，有1/2美國人的父輩在當(dāng)時能賺到100.000美元。與其父輩相比，這些人的收入都有所下降。隨著大量的制造業(yè)崗位轉(zhuǎn)移到海外，美國國內(nèi)工人的經(jīng)濟地位下滑已不是什么新聞了。在家庭之內(nèi)、代際之間新出現(xiàn)的“向下流動”現(xiàn)象非常廣泛，已經(jīng)開始嚴重威脅著美國經(jīng)驗和思維的核心。幫助指導(dǎo)跟蹤調(diào)查項目工作的布魯金斯研究所學(xué)者伊莎貝爾·索希說：“該調(diào)查結(jié)果意味著，對多數(shù)美國人來說其觀念中對后代將比自己賺得更多的根深蒂固的期待將難以為繼。”

確切地說，導(dǎo)致上述事實發(fā)生的原因尚未完全明晰，但經(jīng)濟學(xué)家認為有一個影響因素是肯定的，即科技進步使工作性質(zhì)不斷發(fā)生變化?？v觀經(jīng)濟史就會發(fā)現(xiàn)，技術(shù)革新不斷取代體力勞動——電報取代驛馬快遞、語音郵件取代秘書。同樣，最新出現(xiàn)的腦力勞動自動化也必然會帶來工作性質(zhì)的改變，例如，不久前以審查貸款申請為工作內(nèi)容的貸款抵押員還是一份不錯的謀生職業(yè)，如今，這些工作幾乎全部實現(xiàn)了計算機化。如此一來就會導(dǎo)致就業(yè)市場的極端化。好工作需要更加專業(yè)化的思維和復(fù)雜的溝通技巧；從事這些工作的人員也日益依賴好的教育。只有涉及這些內(nèi)容的工作才能獲得高工資。