最近在舊金山，我遇到一位對網絡極為虔誠的癡迷者。在一次霞多麗酒會上，我們舉杯暢聊，并交換了對新興事物的看法。這位網絡癡迷者告訴我，他正在開發(fā)一種能夠在網絡上發(fā)布音樂、信息和視頻的軟件。

他說：“MySpace網、YouTube網、維基百科和谷歌正蓬勃發(fā)展?！?/p>

我說我的研究正與此相關，數字革命給人類的文化、經濟和價值觀帶來的影響是多方面的，其中也包括破壞性的后果。我還說：“伴隨著網絡的繁盛，愚味和低品位，個人主義和極權統(tǒng)治也大量涌現?！?/p>

聽了我的回答，他不自然地笑了?！昂振憷柙庥隽藬底謺r代，”他說，“你就像21世紀的奧爾德斯?赫胥黎。”他舉起酒杯向我致敬，并說道：“讓我們大步邁進新世界吧?！?/p>

我也舉杯與他相碰。但是，我知道我們所說的不是同一個赫胥黎，他談到的是奧爾德斯?赫胥黎，而我想到的是奧爾德斯的祖父——T. H. 赫胥黎，后者是19世紀的進化論生物學家，寫過關于“猴子可以敲出《莎士比亞全集》”的書。赫胥黎的“猴子可以敲出《莎士比亞全集》”是：如果向猴子提供足夠多的打字機，總會有一些猴子最終能創(chuàng)造出諸如莎士比亞的戲劇、柏拉圖的對話錄以及亞當?斯密的經濟學巨著等杰作。

在網絡時代之前，T. H. 赫胥黎提出給猴子足夠多的打字機的想法，與其說是空想，還不如說是缺乏技術支持。赫胥黎的“猴子可以敲出《莎士比亞全集》”在過去像是一則玩笑；可是在網絡時代，他的假設卻預測到了文化民主化的后果：創(chuàng)作者與觀眾、生產者與消費者、專家與業(yè)余者之間的傳統(tǒng)區(qū)別被人為地掩蓋起來，這個后果很嚴重。

當今的技術使“猴子們”能夠擁有足夠多的“打字機”。在Web 的世界里，“打字機”就是聯網的電腦，“猴子們”就是成千上萬的網民。很多網民雖然能力平平，卻毫不謙虛地生產出不計其數的數字產品。如今，很多“業(yè)余者”用他們的電腦在網絡上發(fā)布各種各樣的東西：漫無邊際的政治評論，不得體的家庭錄像，令人尷尬的業(yè)余音樂，隱晦難懂的詩詞、評論、散文和小說。

網民們經常在網上發(fā)布網絡日志——即頗受歡迎的博客。現在流行網上開博，差不多每天、每小時、每分鐘、每秒都有新的博客涌現。在博客里，人們恬不知恥地公開了自己的私人經歷、性生活、人生渴求、生活所缺甚至重新活一次的想法。本書成文時，全世界已經有5300萬個網絡博客，而且每6個月還會翻1倍；在你讀完本段時，又有10個新博客已經開通了。

如果繼續(xù)保持這個速度，到2010年，全世界將會有5億個博客，它們將混淆公眾對政治、經濟、藝術和文化的認識。博客極大地迷惑了公眾，使人們難辨真假和虛實。如今，孩子們已經無法辨認資深記者所報道的真實新聞與網上所發(fā)布的博客新聞之間的差別。在Y世代（Generation Y）的空想家們看來，每一篇網絡日志就是他人的真實信息，每一篇網絡小說就是他人的現實生活。

傳統(tǒng)媒體遭到沖擊是不容置疑的事實，問題是誰取代了它們？答案顯然是硅谷的新聞搜索引擎、社會媒體網站和視頻資源庫。MySpace網不斷更新的頁面、不斷增加的博客和YouTube網上不斷添加的視頻彌補了主流媒體的淡出。這就不難理解魯伯特?默多克為什么會在2005年7月不顧一切地用億美元收購MySpace網。類似的還有YouTube網以億美元被收購，收購者還花費大量資金創(chuàng)建了類似YouTube的網站。谷歌的發(fā)展似乎也蒸蒸日上，在2006年的第二季度，它的利潤已經超過了25億美元。

當愚味和低品位，個人主義和極權統(tǒng)治大量涌現時，人們不禁會問：這個世界到底會變成什么樣子？

網民們占領了各個領域，讓那些專家和文化把關人——編輯、記者、新聞主播，音樂公司和好萊塢電影工作室都見鬼去吧；業(yè)余者和不計其數的網民已經主導了當今世界，他們正夢想通過操縱電腦來統(tǒng)領未來，盡管世界并不像他們所理解的那樣。