第二天，傍晚起開(kāi)始下雪。還是秋末，比往年早來(lái)的初雪，已把夜幕染成一片白色。當(dāng)我在組里和五六個(gè)伙伴縮著肩膀玩骰子的時(shí)候，大哥過(guò)來(lái)說(shuō)：

“阿次，有點(diǎn)事，到萩緒町去跑一趟吧！”

這種下雪天，到萩緒町一個(gè)來(lái)回，大約要兩個(gè)小時(shí)——換一種說(shuō)法，“事情”將在我外出的時(shí)候發(fā)生。

出了玄關(guān)不久，老板帶著番代回來(lái)了。老板看不過(guò)這兩三天來(lái)唐津的人的做法，到對(duì)方那邊直接談判去了。結(jié)果好像不盡如人意，老板的臉上透著疲憊。

八點(diǎn)——好像和事件的發(fā)生有密切關(guān)系似的，雪忽然下大了。雪的白刃無(wú)聲地切割著夜晚的街道。

出去玩的小廝隆二飛奔進(jìn)來(lái)大喊：

“糟啦！唐津的家伙，在‘島’酒店……”

幾天來(lái)，每到這個(gè)時(shí)辰就有人跑回來(lái)說(shuō)同樣的話，因此沒(méi)有人再擔(dān)憂什么。番代鎮(zhèn)靜地說(shuō)：

“全部跟過(guò)來(lái)?！?/p>

組里的伙伴們?nèi)扛先チ恕?/p>

大哥也要去，卻被番代阻止住。

“貫田，你還是不要露臉吧！”

不用說(shuō)是考慮到了賭場(chǎng)里的發(fā)生的事兒惹惱了唐津，才會(huì)有這樣的安排。

組里只剩下大哥和阿慎大姐頭兩人。大姐頭想進(jìn)里屋，大哥把她叫住，就在玄關(guān)站著聊了一會(huì)兒。

等到整個(gè)屋子被雪封凍住，靜寂結(jié)成冰，占領(lǐng)了所有的房間，我才在棺木里發(fā)出聲響——我是在走出玄關(guān)以后，繞到屋后，從后門進(jìn)到里屋，在老板回來(lái)前就躲進(jìn)棺木里頭的。平時(shí)這里不會(huì)有人來(lái)，所以正是最安全的藏匿地點(diǎn)。為了避免噴上一身血，我像蓋棉被般地披著雨衣，一下又一下地敲響棺木。

不曉得敲了多久，在鄰房里的老板總算起來(lái)了。踏在榻榻米上的腳步聲傳過(guò)來(lái)。我用雙手緊緊地握住從神壇上取下的守護(hù)刀。強(qiáng)壓住的呼吸，在胸腔內(nèi)奔騰，化成汗水噴涌而出。棺蓋緩緩地被掀開(kāi)，老板詫異的臉浮現(xiàn)出來(lái)。我胸腔內(nèi)拼命壓抑住的某種東西，在這當(dāng)兒一下爆發(fā)了。我仿佛要從老板那張小小的臉側(cè)開(kāi)視線般地，對(duì)準(zhǔn)喉嚨戳過(guò)去——這可不是我自己的手；我這雙手，只是代替了大哥的而已。就像替他擦火柴、洗身子那樣，大哥的意志成了我的手，戳破了老板的脖子。

大姐頭阿慎最先發(fā)現(xiàn)了尸首。不用說(shuō)，番代他們回來(lái)后，上上下下亂成一片。

老板一身血淋淋，手握著家里的守護(hù)刀，方方整整地躺在棺木里，像是隨時(shí)都可以運(yùn)往火葬場(chǎng)。

自殺——可能。與唐津的爭(zhēng)執(zhí)越來(lái)越嚴(yán)重，作為一個(gè)無(wú)法再守住一派的老板，負(fù)起責(zé)任自己了斷，也是很有可能的。

另一方面，也可以懷疑是唐津那邊的人干的。唐津的下人故意在酒店惹事，組里的人全出動(dòng)了，就在這空隙里，刺客被遣了過(guò)來(lái)……

兩種可能都有，卻也不無(wú)可疑之處。雖然在走下坡，卻也是一個(gè)自成一家的組，沒(méi)有指定后繼，沒(méi)有一紙文書(shū)，突然自戕，這不太可能；說(shuō)是唐津干的吧，現(xiàn)今的唐津正是如日中天，大可不必玩弄這等拙劣手段，隨時(shí)可以取他的老命??！

不管是哪一種，人人都必定會(huì)想到唐津，這就是大哥的如意算盤。

這個(gè)晚上十點(diǎn)過(guò)了，我來(lái)到阿際的住屋門口，讓自己埋進(jìn)雪與街燈的燈影下，等待阿際回來(lái)。我先到染屋町的住屋洗過(guò)了澡，可是血的腥臭卻沒(méi)法洗凈。離開(kāi)組時(shí)就開(kāi)始的顫抖，越來(lái)越厲害。

好不容易才盼到阿際出現(xiàn)，已近午夜了。我一身都是雪。

“這個(gè)時(shí)候——哎哎，在干嘛呀！老板死了，你知道嗎？我也剛剛過(guò)去看了?！?/p>

阿際穿著一身以前穿過(guò)的墨黑色衣服，手中捧著一串念珠。

“大哥要我把這個(gè)……”

我從懷里掏出了毛巾伸向她。我無(wú)法正視阿際的面孔。