按照百度百科的定義，網(wǎng)商最初專指那些網(wǎng)絡(luò)服務(wù)提供商（接入商、ISP、ICP、應(yīng)用平臺(tái)提供商等），如電訊盈科、TOM、新浪、搜狐、阿里巴巴、淘寶網(wǎng)等。現(xiàn)在的網(wǎng)商，則是指“運(yùn)用電子商務(wù)工具，在互聯(lián)網(wǎng)上進(jìn)行商業(yè)活動(dòng)的商人和企業(yè)家”（出自2004年首屆中國(guó)網(wǎng)商大會(huì)組委會(huì)秘書(shū)長(zhǎng)金建杭的講話）。

隨著網(wǎng)商的發(fā)展，網(wǎng)商的定義也得到了擴(kuò)展，根據(jù)《2008年度網(wǎng)商發(fā)展研究報(bào)告》的定義，網(wǎng)商是指持續(xù)運(yùn)用電子商務(wù)方式從事商務(wù)活動(dòng)的個(gè)人，包括企業(yè)負(fù)責(zé)人、商人、個(gè)體經(jīng)營(yíng)者和業(yè)務(wù)操作者。按商業(yè)模式分類，網(wǎng)商主要由以下7類人群構(gòu)成：B2B外貿(mào)網(wǎng)商、B2B內(nèi)貿(mào)網(wǎng)商、B2C企業(yè)零售網(wǎng)商、C2C個(gè)人零售網(wǎng)商、互聯(lián)網(wǎng)支付網(wǎng)商、中小站長(zhǎng)網(wǎng)商、生活服務(wù)網(wǎng)商。商幫是中國(guó)經(jīng)濟(jì)社會(huì)中頗具特色的元素。中國(guó)歷史上先后孕育了很多商幫，商幫文化大體上壯大于明清時(shí)期，并在明清之際引發(fā)了一場(chǎng)商業(yè)革命，在這場(chǎng)革命中，相繼崛起了十大商幫，其中，晉商、徽商、潮商是勢(shì)力最大、影響最遠(yuǎn)的三大商幫。

進(jìn)入21世紀(jì)之后，網(wǎng)商概念形成。在馬云看來(lái)，網(wǎng)商有望成為世界上影響最大的商幫。這一概念不僅打破了地域限制，更因網(wǎng)絡(luò)交易的透明和誠(chéng)信，被中國(guó)經(jīng)濟(jì)界富有前瞻性的學(xué)者贊譽(yù)，他們稱，中國(guó)網(wǎng)商將中國(guó)的商業(yè)文明發(fā)展進(jìn)程推向了高潮。

1999年，國(guó)內(nèi)媒體對(duì)開(kāi)設(shè)網(wǎng)店的人，有了首次報(bào)道。中國(guó)第一代網(wǎng)商的核心層，其實(shí)是由不知名的手工業(yè)者和零售商組成，而這部分人成為網(wǎng)商，多是生意失敗或生活坎坷所致。直到2003年，網(wǎng)商幾乎得不到中國(guó)經(jīng)濟(jì)社會(huì)各個(gè)層面的認(rèn)可。2003年之后，中國(guó)各級(jí)政府通過(guò)不同形式支持和促進(jìn)電子商務(wù)的發(fā)展，以阿里巴巴集團(tuán)、攜程網(wǎng)、當(dāng)當(dāng)網(wǎng)、卓越網(wǎng)等為樣本的互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)品牌得到迅速發(fā)展。

在2004年杭州舉辦的首屆網(wǎng)商大會(huì)上，馬云初次提出了網(wǎng)商概念。他對(duì)互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)發(fā)展的判斷是：互聯(lián)網(wǎng)絕對(duì)不只有娛樂(lè)功用，它完全應(yīng)該也能夠?qū)χ髁魃虡I(yè)活動(dòng)發(fā)揮重大影響，而它發(fā)揮作用的方式就是電子商務(wù)。網(wǎng)商概念就是在這個(gè)判斷下提出來(lái)的。馬云認(rèn)為，網(wǎng)商就是承載和推動(dòng)電子商務(wù)發(fā)展向前的主體，他們將是未來(lái)商業(yè)社會(huì)的新物種。

當(dāng)馬云2004年預(yù)言中國(guó)將進(jìn)入網(wǎng)商時(shí)代的時(shí)候，不少人可能還從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)阿里巴巴網(wǎng)站，遑論網(wǎng)商概念。但是今天，即使是地處偏遠(yuǎn)的小鎮(zhèn)上，也有人敲著鍵盤(pán)、用著貿(mào)易通等即時(shí)通信工具與外國(guó)人做生意了，網(wǎng)商對(duì)大多數(shù)人來(lái)說(shuō)已不再陌生。

網(wǎng)商概念的提出，對(duì)于本已處于發(fā)展初期的網(wǎng)商群體而言，起到了一種巨大的激發(fā)作用。隨著概念的明晰化，中國(guó)的網(wǎng)商群體很快就在世人的驚嘆之中完成了跨越式的發(fā)展。根據(jù)分析機(jī)構(gòu)互聯(lián)網(wǎng)實(shí)驗(yàn)室在2004年發(fā)布的《2004年中國(guó)網(wǎng)商發(fā)展報(bào)告》統(tǒng)計(jì)，截至2004年，中國(guó)網(wǎng)商注冊(cè)數(shù)量約為400萬(wàn)。時(shí)隔5年，根據(jù)阿里巴巴集團(tuán)研究中心的調(diào)研和估算，截至2009年6月底，中國(guó)網(wǎng)商規(guī)模已經(jīng)達(dá)到6300萬(wàn)人。

6300萬(wàn)！這個(gè)數(shù)字甚至超過(guò)了意大利的全國(guó)人口（根據(jù)意大利國(guó)家統(tǒng)計(jì)局的報(bào)告，2009年，意大利人口已超過(guò)6000萬(wàn)，達(dá)到60017677人）。這個(gè)龐大群體的力量，已經(jīng)不容任何人忽視。

網(wǎng)商的時(shí)代正在來(lái)臨。據(jù)國(guó)內(nèi)知名的互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)資訊機(jī)構(gòu)艾瑞咨詢預(yù)測(cè)，2009年中國(guó)網(wǎng)絡(luò)購(gòu)物市場(chǎng)交易規(guī)模達(dá)2483.5億元，同比增長(zhǎng)至93.7%；網(wǎng)絡(luò)購(gòu)物交易規(guī)模占社會(huì)消費(fèi)品零售總額的比重達(dá)到1.98%；同時(shí)，網(wǎng)絡(luò)購(gòu)物用戶規(guī)模有望突破1億，其在網(wǎng)民當(dāng)中的滲透率進(jìn)一步增加，可達(dá)28.2%。網(wǎng)絡(luò)購(gòu)物成為金融危機(jī)時(shí)期，各個(gè)行業(yè)當(dāng)中所受負(fù)面影響最小、而成長(zhǎng)性最佳的熱點(diǎn)行業(yè)之一。

2007~2013年中國(guó)網(wǎng)絡(luò)購(gòu)物市場(chǎng)交易規(guī)模如圖2所示。

圖22007~2013年中國(guó)網(wǎng)絡(luò)購(gòu)物市場(chǎng)交易規(guī)模注