藍帽人

五月二十八日，星期二，上班時間具有彈性的佩辛斯·薩姆在十點差幾分時走進薩姆偵探社的前廳，愉快地對著憂郁的布勞迪小姐——她是偵探社的速記員——微笑，然后闖進里面的房間，發(fā)現(xiàn)父親正專心地聽一位語氣沉重而懇切的客人說話。

“啊，佩蒂，”巡官說，“很高興你這么早來。這是喬治·費希爾先生，他有一個有趣的小故事。費希爾，我的女兒，有點兒像她父親的保姆。 ”他哈哈笑起來，“她是這兒的智囊，你最好把話全說給她聽?！?/p>

客人把椅子往后推了一下，笨拙地站起身，撫弄著他的帽子。那是一頂鴨舌軟帽，鴨舌上有個琺瑯質地的小徽章，上面寫著“里沃利巴士公司”。他是個很高很壯的年輕人，長相討人喜歡，一頭刺眼的紅發(fā)；整潔的藍灰色制服服服帖帖地套在魁梧的身軀上；胸部斜系著一條黑皮帶，皮帶順勢連接著腰上的寬皮帶；結實的小腿緊緊裹在靴子里。

“幸會，薩姆小姐?！彼p聲說，“其實不是什么大不了的案子——”“費希爾先生，請坐。”佩辛斯笑著說，這種微笑是她特別留給年輕英俊的客戶的，“是什么麻煩呢？”“喔，我剛剛才向巡官啰嗦了一陣?！辟M希爾說著耳根都發(fā)紅了，“不知道要不要緊?？赡苡行┮o吧！多諾霍這家伙是我的朋友，你瞧，可是——”

“等等！”巡官插嘴說，“費希爾，我看最好從頭說起吧！佩蒂，費希爾駕駛的是停在時代廣場附近那種大型的游覽巴士，里沃利巴士公司的。他很擔心他的一位朋友，他來見我們也是因為這位朋友。這個叫多諾霍的家伙常常在他面前提起我的名字。多諾霍以前是個警察，我記得他好像是個身材魁梧的好家伙，服役記錄優(yōu)良?！?/p>

“多諾霍在你的公司工作嗎？”佩辛斯問，同時對這個故事無聊的開端心生嘆息?！安皇堑?，小姐。他大概五年前從警界退休，接下博物館特別警衛(wèi)的工作。就在第五街和六十五街的交叉口——不列顛博物館?！?/p>

佩辛斯點點頭。不列顛博物館是個規(guī)模不大但備受推崇的機構，專門收藏、展出古英國的手稿和書籍。她曾陪雷恩先生去過幾次，雷恩先生也是那兒的贊助人。

“多諾霍以前和我父親常在一起，我從小就認識他?！薄八鍪铝?？”佩辛斯問。費希爾撥弄著帽子?！八〗?，他失蹤了！ ”“啊！”佩辛斯說，“爸，好像你更適合來做這工作。一個老老實實、人人尊敬、已過中年的人失蹤了，通常都是為了女人，不是嗎？ ”“喔，不，不會的，小姐?！卑褪克緳C說，“多諾霍不會的?！薄澳阃ㄖ獙と瞬块T了嗎？” “小姐，沒有。我——我不知道該不該去。如果我動不動就大驚小怪，老多諾霍會不高興的。你明白吧，薩姆小姐?！辟M希爾語氣誠懇，“或許沒什么事。我也不知道?？墒俏矣X得非常奇怪?！?/p>

“的確很奇怪?！毖补僬f，“佩蒂，事有蹊蹺。費希爾，繼續(xù)說，把你告訴我的話講給薩姆小姐聽?！?/p>

費希爾講述了一個古怪的故事。一群從印第安納波利斯來的教師到紐約一邊度假，一邊學習，他們向里沃利巴士公司租了一輛大巴士，請司機帶他們逛紐約市，他們事先就寫信過來安排好了路線。費希爾負責為這群人開車。昨天——星期一，他們中午準時在起點巴士公司上車，就在百老匯大街旁的四十四街。最后的目的地是不列顛博物館。