“我們到底碰上什么見(jiàn)鬼的事情了？”巡官嘟噥著，暫時(shí)忘記了自己的惡人角色，開(kāi)始分析這個(gè)驚人的最新情況，“費(fèi)希爾說(shuō)是十九……喂，你！”他對(duì)著發(fā)言人的耳朵吼，“你們一直都是十七個(gè)人嗎？”

恩代爾東卡先生只能點(diǎn)頭，雖然他勇敢地咽了幾口口水?！拔?，侍者！”薩姆又對(duì)餐廳對(duì)面的領(lǐng)班大聲吼。正在研究菜單的領(lǐng)班抬起腦袋，有些驚訝?！澳悖^(guò)來(lái)！”領(lǐng)班挺了挺身子，不以為然地打量巡官，然后慢慢地踱步過(guò)來(lái)，好像生氣的步兵?！笆裁词?？”他用悅耳的嘶啞的聲音說(shuō)。

“仔細(xì)看看這群人?！薄I(lǐng)班優(yōu)雅地晃了一下，依言行事，神態(tài)中帶著些厭煩——“這是所有的人嗎？”

“是的，先生?！?/p>

“說(shuō)美國(guó)話！”巡官大不以為然，“十七個(gè)，對(duì)嗎？”

“先生，十七是正確的數(shù)字?！?/p>

“他們住進(jìn)來(lái)時(shí)就是十七個(gè)人嗎？”

“哈?！鳖I(lǐng)班揚(yáng)了揚(yáng)光溜的眉毛，“一個(gè)兵團(tuán)。我想我應(yīng)該找經(jīng)理來(lái)。 ”

“回答我的問(wèn)題，你這白癡！”

“十七個(gè)?！鳖I(lǐng)班語(yǔ)氣堅(jiān)決，回頭看看餐桌旁發(fā)抖的女士們和男士們，餐桌上的食物似乎不像剛才那么誘人了，“女士們，別慌亂。我保證這是芝麻小事，沒(méi)什么，一定是個(gè)誤會(huì)?！?/p>

女士們和先生們都謹(jǐn)慎地松了一口氣。他像個(gè)厭煩的牧羊人，覺(jué)得身負(fù)重任，勇敢而尊貴地看著巡官?！跋壬?qǐng)你長(zhǎng)話短說(shuō)。這真是非常失禮。我們不能讓客人——”

“聽(tīng)清楚了，法國(guó)佬！”薩姆被怒氣沖昏了頭，吼叫著，抓住領(lǐng)班熨得平整無(wú)痕的翻領(lǐng)，“這些人在這里住了多久？”

領(lǐng)班的身體輕輕扭了一下，然后被嚇得不敢動(dòng)了。在場(chǎng)的女士臉色發(fā)白，男士都緊張地站起來(lái)，彼此喃喃低語(yǔ)，連佩辛斯活潑的小臉也抽搐了好一陣。

“從——從星期五開(kāi)始。”領(lǐng)班喘著氣說(shuō)。

“這還差不多。”巡官咬著牙，放開(kāi)抓皺的翻領(lǐng)，“你，滾！”

領(lǐng)班落荒而逃。

“好，現(xiàn)在我們好好談一談?！彼_姆繼續(xù)說(shuō)，一屁股坐在發(fā)言人空出的椅子上，“佩蒂，坐下來(lái)，這看起來(lái)要花上整天的工夫。天啊，慢吞吞的。你，昨天下午你的人上巴士前，有沒(méi)有清點(diǎn)人數(shù)？”

發(fā)言人知道難逃劫數(shù)，匆忙地說(shuō)：“沒(méi)有，先生，我沒(méi)有。真抱歉——你知道，我們沒(méi)想到——我不懂——”

“好吧，好吧?！毖补俚恼Z(yǔ)氣溫和些了，“我不會(huì)吃了你們。我只想打聽(tīng)一些消息。我告訴你們我想知道些什么。你們說(shuō)你們這群人共有十七人。你們離開(kāi)波漢克斯時(shí)——或隨便從哪里來(lái)——共有十七人；抵達(dá)紐約時(shí)，共有十七人；住進(jìn)這個(gè)垃圾堆時(shí)，共有十七人；坐車逛城時(shí)也是十七人。到目前為止都沒(méi)錯(cuò)，對(duì)嗎？”

大家一致點(diǎn)頭同意，動(dòng)作飛快。

“一直到昨天中午為止都沒(méi)錯(cuò)?！彼_姆想了想，說(shuō)，“你們租了巴士帶你們?nèi)ビ斡[。你們?nèi)チ怂氖慕趾桶倮蠀R的里沃利巴士總站，上了車。在去總站的路上是不是也是十七個(gè)人？ ”