"妙！"戈登說(shuō)，"還有什么刺激人的東西？"

"事情的魔咒，"莫當(dāng)特·里夫斯說(shuō)，"即使擁有密碼，我們也不可能猜出信息，除非我們得到那本書(shū)。我認(rèn)為，在進(jìn)一步追蹤前，我們應(yīng)當(dāng)達(dá)成一致意見(jiàn)?，F(xiàn)在讓我們來(lái)看看那封信吧。"

信是一封簡(jiǎn)短的公函，來(lái)自鐵路公司，除了一些詞語(yǔ)是有人用手改寫(xiě)的以外，其他文字都是統(tǒng)一的打印稿：

來(lái)自：倫敦中部及蘇格蘭地區(qū)鐵路局

一九xy年十月十日

寄往：S.布拉澤胡德

親愛(ài)的先生：

誠(chéng)摯感謝您九日的及時(shí)回復(fù)，您預(yù)定了一張臥鋪席位，是十月十八日（已改為十七日）周四（已改為周三）七點(diǎn)三十分發(fā)車(chē)前往格拉斯哥的車(chē)票。需要提醒您應(yīng)當(dāng)在克魯站上車(chē)。

"這些手寫(xiě)的更正很奇怪，"里夫斯說(shuō)，"我懷疑，這些更正是不是后來(lái)有人改動(dòng)的？你看，如果布拉澤胡德要逃走的話(huà)，那么去格拉斯哥很合適--事實(shí)上此舉很聰明--但是，為什么不是十六日，也就是說(shuō)今晚離開(kāi)，而是明晚的票呢？"

"也許他沒(méi)法更早一些離開(kāi)。他還能乘什么時(shí)候的車(chē)？找一張火車(chē)時(shí)刻表看看？"戈登生氣地找著火車(chē)時(shí)刻表，里夫斯焦躁地走來(lái)走去--沒(méi)有什么比看著他人尋找時(shí)刻表更讓人不耐煩的事兒了。"沒(méi)錯(cuò)，"戈登終于開(kāi)口了，"為了在克魯能夠搭乘蘇格蘭的火車(chē)，他不得不選擇更早一班的在班維爾出發(fā)的火車(chē)，就是馬爾耶特來(lái)這兒的那趟車(chē)。我猜想，他乘坐的是三點(diǎn)四十七分的那趟車(chē)，因?yàn)樗豢赡芨缌恕Ｒ苍S，我們?cè)谶@兒考慮他計(jì)劃逃跑的時(shí)候，他正準(zhǔn)備明天開(kāi)車(chē)穿越鄉(xiāng)村，以混淆視聽(tīng)。"

"事情看起來(lái)并不像是要逃跑，看在老天的分上，不要對(duì)此案件抱有成見(jiàn)。不管怎樣，他曾計(jì)劃周三晚上--也就是明天晚上去格拉斯哥，對(duì)不對(duì)？現(xiàn)在讓我們?cè)倏纯茨欠饽涿淖謼l吧。"

字條像是從什么東西上抄下來(lái)的，很短：

ocks（短襪)

Vest（背心）

Hem（折邊）

Tins（罐頭）

至少這些詞看上去很普通，但如此簡(jiǎn)短的字條讓人疑心大起--究竟這個(gè)簡(jiǎn)短字條的每一筆都代表什么意思呢？

"我猜想，它是一種類(lèi)似購(gòu)物清單的字條，如果把最后一個(gè)詞寫(xiě)成"ties"（領(lǐng)帶）的話(huà)就更好理解了。"戈登說(shuō)。

"但是購(gòu)物清單上不可能有"折邊"（hem）。"

"它可能是火腿（ham）。"

"為什么他要把這些東西都寫(xiě)在紙邊上？"

"如果有人寫(xiě)了這條兒，那他是誰(shuí)？我已經(jīng)核對(duì)過(guò)會(huì)所的登記本，字條上的字不是布拉澤胡德的筆跡。我認(rèn)為，這張條兒可以告訴我們更多。看這兒，你會(huì)有所發(fā)現(xiàn)。這張條兒的左邊被撕掉了，對(duì)不對(duì)？那么，是在字兒寫(xiě)上去之前還是之后被撕掉的呢？"

"肯定是寫(xiě)字之前，要不然這張條兒也不會(huì)如此完整，他撕的時(shí)候一定繞過(guò)了這些字。"

"我不能確定前后。誰(shuí)會(huì)把字兒寫(xiě)到那么邊兒上呢？記得嗎？是我把它們準(zhǔn)確地抄寫(xiě)下來(lái)的，而條兒上的每一個(gè)詞都離撕口非常近。"

"我不清楚那有什么差別。"戈登反對(duì)說(shuō)。

"也許比你想到的多。我毫不懷疑，我們對(duì)紙條思考得越多，它能告訴我們的也越多。但是有一件事，我十分困惑。"

"什么事？"

"那兩塊表。它們對(duì)我來(lái)說(shuō)沒(méi)有任何意義。好了，我們還是睡覺(jué)吧，暫時(shí)什么也不管了。"