光是置身于這離地二百二十英里閃耀的沙丁魚罐頭里，已經(jīng)夠人受的了。如果再被周圍的同伴懷疑，那處境就會更為糟糕。哈寧當(dāng)然想不顧一切地往家里奔去，但他素來不是一個意志薄弱的人。多年來的訓(xùn)練和心理測試，表明了比爾·哈寧是一個訓(xùn)練有素的宇航家--不是那種為了自己就可以危害同伴的人。

他蹬著實驗室墻壁，從實驗艙飄浮到自己的工作臺，開始檢查起新到的郵件來。至少有一件事黛安娜說的不錯，工作的確可以把他的注意力從黛比身上轉(zhuǎn)移開來。

大多數(shù)郵件是從位于加利福尼亞的航天航空局艾姆斯生物研究中心發(fā)過來的，一般都是些日常數(shù)據(jù)的驗證請求。因為空間站上的實驗大部分由地面上的科學(xué)家來掌控，有時科學(xué)家會對接收到的數(shù)據(jù)提出疑問。他下滑鼠標(biāo)，瀏覽著這些信件。當(dāng)看到一個關(guān)于需要對宇航員的尿液和糞便進行采樣的請求時，他不由自主地做了個鬼臉。而后他繼續(xù)向下瀏覽，并在一則標(biāo)題異樣的郵件處停了下來。

這封郵件與其他的不同，它不是由艾姆斯生物研究中心發(fā)出的，而來自于一個私人的研究機構(gòu)?，F(xiàn)在，有許多私人研究機構(gòu)出資在空間站上做一些實驗。哈寧經(jīng)常能收到航天航空局以外的科學(xué)家發(fā)來的郵件。

這封郵件就是從加利福尼亞拉霍亞的海洋科研中心發(fā)過來的。

收件人：威廉·哈寧博士，國際空間站生物科學(xué)研究員

發(fā)件人：海倫·科尼格，海洋科研中心首席研究員

回郵主題：第二十三號細胞培養(yǎng)實驗（太古代細胞培養(yǎng)）

郵件正文：最近接收到的數(shù)據(jù)表明在細胞培養(yǎng)基中出現(xiàn)了事先沒有預(yù)料到的大幅增長，請用太空艙上的測量設(shè)備重新測量，驗證一下這組數(shù)據(jù)。

又一個可有可無的請求，哈寧疲倦地想。許多太空實驗是根據(jù)地面上科學(xué)家的指令來進行操作的，通過不同的視頻或自動抽樣設(shè)備，數(shù)據(jù)被自動記錄在不同的實驗機架上，這些數(shù)據(jù)經(jīng)過計算得出一定的分析結(jié)果直接傳送給地球上的研究者。國際空間站上的設(shè)備都是一些復(fù)雜的電子或機械設(shè)備，小故障的出現(xiàn)是不可避免的。這也是國際空間站需要人類存在的原因--時常要去檢修這些脾氣捉摸不定的實驗儀器。

哈寧從用于實驗的計算機上調(diào)出有關(guān)二十三號細胞培養(yǎng)實驗的文件，然后重新通讀了一遍。培養(yǎng)基中的細胞是太古代的生物細胞，這些細胞是從深?；鹕娇谑占木鸂詈Ｑ蠹毎?，對人類是無害的。

哈寧飄行著穿過實驗室，來到細胞培養(yǎng)柜前。然后把自己穿著襪子的那只腳伸進腳蹬，固定好自己的位置。這個細胞培養(yǎng)柜是個配置有液體循環(huán)設(shè)備和氧氣供給設(shè)備的盒狀設(shè)施，里面放置著二十多組細胞培養(yǎng)基和生物組織標(biāo)本。其中大多數(shù)實驗都是自動進行的，不需要宇航員的介入。比爾在空間站已經(jīng)四周了，之前僅僅看過一次二十三號試管。